Не реагировавший на шутки друзей Горд, всё же справился с первым сапогом, натянув его на ногу, и теперь сурово посматривал на второй.

Великан подмигнул учёному славу сразу двумя глазами:

– Бенидор, говоришь? Весело тебе, значится? Я вот скоро привыкну к здешним кочкам и бугоркам, и поговорю с тобой.

– Ты меня пугать вздумал? – Моск поднял поучительно палец вверх. – Умных бить нельзя! Нас беречь нужно, как славов, не отбрасывающих тень… Фаро закрыл портал на долгие годы. Покалечишь меня, кто разгадает коварные планы врага? Или сам сможешь?

– Ты прав, брат. Разумная мысль, – натягивая второй сапог, согласился инопланетный громила. – Придётся тебя пощадить. Голову трогать не буду, пусть живёт своей жизнью, а остальное…

Завершив эпопею с сапогами, Горд подскочил так, будто минуту назад претворялся, изображая из себя неваляшку. Он двигался так быстро, что Моск не успел согнуть палец, которым только сотрясал воздух, задавая вопрос.

Громила молниеносно очутился за спиной учёного и, обхватив стальной хваткой, уткнулся подбородком в плечо:

– Вот и всё, мой мудрейший слав. Начинай рассказывать своим букашкам, что грубая сила ничего не решает. У меня, между прочим, награды имеются. И не только за Бенидор. Давай договоримся сразу: ты умный, я сильный. А сильный долго не думает, но действует стремительно, упреждая врага. Ты понял мою тонкую мысль?

– Да понял я всё, понял! Хватит уже! – расхохотался учёный. – Попробуй тебе не сдаться. В назидание одну из своих медалей повесишь на шею, я и подняться не смогу.

– То-то же! – расцепил хватку Горд и вальяжно присел рядом в траву.

Ветер смотрел на детскую игру вполне взрослых, умудрённых опытом славов, и прекрасно понимал бурю положительных эмоций, охвативших друзей.

Получить возможность почувствовать тело и понять, как сложно и как просто управлять человеческим организмом, сродни первому вдоху младенца или, если хотите, это похоже на счастье первой любви. А ещё… радость, рождённую от прикосновения с природой и ощущение причастности к миру живых существ, можно сравнить с возвращением старика в своё детство. Любой человек, проживший долгие годы в ослабевшем от времени теле, мечтает вернуть прежнюю силу и былую прыть. И каждый слав, дай ему возможность ощутить тепло солнечных лучей и просто босым пробежаться по утренней росе, вёл бы себя точно так же – весело и беззаботно. Ветер знал это из собственного опыта. Он когда-то познал те же чувства… Жить в человеческом теле, это совсем другой мир. Иное измерение.

– Оделись? Теперь идите за мной, – приказал Ветер, твёрдо сжимая рукоять топора.

Разгорячённые весельем славы послушно встали и пошли вслед за уже получившим земной опыт Ветром, чтобы покинул зону телепорта, связывающего два мира, две планеты – Землю и Слав.

***

Для того чтобы жить среди землян и ничем не отличаться от местного населения, учёными славами был создан организм внешне схожие с людьми. Славы возродили точную копию человеческого тела, коим обладали в прошлом сами. Фантомная сущность вселялась в биомашину и на тысячелетия срасталась с ней. Искусственное тело не болело, не старело и излечивалось от ран за какие-то мгновения. В таких костюмах славы могли жить, целую вечность, помня, кто они и откуда.

…Добрая половина пути уже за спиной. Ветер, идущий впереди, без устали размахивал топором, расчищая тропу. Летать славы не умели, а прыгать по верхушкам деревьев, словно приматы, считалось делом зазорным для существ столь древней цивилизации. Моск шёл точно за Ветром, откидывал в сторону ветки и задавал вопрос за вопросом. Пылкий ум учёного требовал знаний и информации, которая могла пригодиться ему на Земле.

Горд прочувствовал тело настолько, что буквально творил чудеса. Приглянувшийся топор в руках Ветра, мог бы удовлетворить желание громадного пришельца, применить исполинскую силу на практике, но вряд ли сражающийся с лесными зарослями согласился бы отдать своё оружие. Найдя утешение в огромной дубине, больше напоминавшее размерами бревно годное для постройки корабельной мачты, Горд высоко подбрасывал его вверх. Затем громила цепко ловил гигантское полено, а поймав, стремительно вращал вокруг своего тела. Отлетающие от бревна кусочки коры и издаваемый свист немного пугали мудрого Моска.

– Он точно меня прибьёт, – оглядываясь назад, бормотал под нос учёный. – Три раза уже ветка в спину прилетела. Надоел мне этот бугай!

– В нашем деле, главное, не бояться! – отвечал на ворчание друга Горд, поймав одной рукой брёвнышко.

Моск снова обернулся и тревожно вздохнул:

– Я не смогу здесь работать. Это невозможно… Я не проживу на Земле и сорока дней!

– Не стоит волноваться… Когда дойдём до города русов, этот топор я подарю Горду. Пусть пока разминается. В нём энергии, как в гиперистребителе заправленном под завязку. Дай ему выплеснуть пар, – успокоил учёного Ветер.

Услышав о подарке, Горд остановился. Прощально посмотрел на предмет, с помощью которого демонстрировал свою удаль, разжал кисть, и бревно с грохотом рухнуло на землю.

– Приятно иметь дело с по-настоящему умным человеком, – хмыкнул Горд, глядя, как Ветер, играючи расправляется с вековыми зарослями. – Фритская сталь, лучшее оружие ближнего боя. Откуда у тебя этот топор, брат?

– Знамо дело! Добыт в схватке, – продолжая рубить кустарник, ответил Ветер. – Избавил планету от трёх тёмных, захватил топор и уничтожил плазменный меч, чтобы ни мне, ни врагу не достался.

– Отличный гостинец от арглов! – оценил громила трофей и боевую работу собрата.

– Возможно, мои переживания напрасны, но, надеюсь, земляне не участвуют в межзвёздных сражениях? Когда излишки оружия попадают к тебе, ты должен их уничтожить? А что происходит с телами арглов? Если русы увидят, что представляют собой неземные технологии изнутри, как отреагируют? Даже представить сложно, – качал головой учёный, зная, насколько это важно сохранять втайне инопланетное присутствие.

Работая безостановочно, Ветер слышал, о чём спрашивает Моск и с удовольствием ответил на вопрос:

– Люди не имеют представления, в каком мире они живут и кто управляет планетой. И потому, чтобы не рушить религиозные верования землян и секретность нашего задания, следует быть осторожней и избегать прямых контактов с врагом. Оружие можно хранить в надёжных тайниках. Если нет возможности спрятать, надо уничтожать на месте. Останки аргловских тел не должны попадаться русам на глаза. Сразил соперника, закопай тело в землю! И не забывайте, что планета остаётся нейтральной, и ни о какой победе речь не идёт. Мы помогаем своим потомкам – арглы мешают нам. Мы спасаем народы, а они усугубляют и без того сложную жизнь населения. Так будет продолжаться столетиями, пока люди сами не выберут, на чьей они стороне.

– Два полюса на нейтральной планете, вдали от настоящей войны… Зловещее испытание! – заключил Моск. – Работа сложная и опасная, но, я уверен, мы справимся.

– Правильно думаешь, брат, – поддержал учёного Ветер. – Скоро выйдем к городу. Осталось идти совсем немного. Не хотел торопить события, но всё же скажу, – перестав рубить, Ветер закинул топор на плечо и повернулся к славам. – Как могут существовать бок о бок два мира, две безусловных противоположности на одной небольшой планете? Прошли века, и мы видим – это возможно. Наши потомки выстояли и продолжают жить, как отдельный народ. Племя сильное, целеустремлённое и уверенное в себе настолько, что готово бросить вызов всему мрачному миру. Второй вопрос. Примут ли люди нашу помощь или посчитают демонами из самой преисподней и пойдут против нас?

Славы смотрели на Ветра, пытаясь спрогнозировать события в будущем. Никто из них не знал, на что способны земляне и смогут ли они сделать разумный выбор, – и получится ли у них самих защитить планету.

Тысячи планет отвоёваны у Тёмного Альянса и процветают под покровительством Светлого Братства; но, это только видимая сторона успеха. Сотни таких же, полных амбиций и страстей планет, потеряны для Светлого Союза на долгие годы, а, возможно, и навсегда. Что будет с Землёй, чем закончится противостояние миров, славам, конечно, не дано было знать.