– Тысяча шестьсот десятый год – по одному из земных календарей. Смутное время на Руси. Шведы грабят северные земли. Польская армия идёт к Москве. Крошат людей, почём зря. Жгут города. Это брат, война.

– Какая ещё война? Какие шведы? Я что, в прошлом? – недоумевал Апрель.

– Это, смотря как посмотреть, – задумчиво рассуждал громила, – вроде прошлое. Ты ведь из двадцать первого века пожаловал? Потому что Фаро воспитывает тебя. Ну и использует, конечно – не без этого. Для процветания человечества эксплуатирует. Это очень важная миссия, брат!

– Брат? Миссия говоришь у меня. А морда не треснет у твоего Фаро? – возмутился Старцев, да так, что не на шутку рассмешил гиганта.

– Морда Фаро! – повторил пришелец и рассмеялся так раскатисто, что услышав громогласный хохот, медведь встал на задние лапы. – Ладно, хватит шуток. Нужно выбираться отсюда, а то засиделись. Да и одёжа дымом пропахнет, не отстирать и за год.

Тем временем солдаты, получив приказ рыжебородого, разжигали собранные в кучу ветки. Отсыревшие бревенчатые стены амбара ещё не были охвачены огнём полностью, но дым понемногу просачивался внутрь. Почувствовав опасность, медведь втянул мокрым носом, восходящие тонкие струйки голубоватого дыма.

Пришелец вынул из кармана просторных штанов кожаный мешочек, схожий с кошелём, где хранятся монетки. Развязав, гигант перевернул мошну и из неё выкатился сверкающий кристалл. От подарка соседа минерал отличался только размером, а в целом являлся уменьшенной его копией.

– В нём судьба твоя, брат. Твоя жизнь, – сказал слав и отдал кристалл путешественнику по мирам.

Всё-таки происходящее здесь в амбаре напоминало сон или незамысловатую компьютерную игру, в которой Апрель терпел побои польских интервентов, бился с огненным драконом, знакомился с ручным мишкой и в конце квеста, переходя на уровень выше, в качестве награды получал маленький приз в виде волшебного кристалла. Поверить, что персонажи фантастического представления реальны, здравомыслящему человеку невероятно сложно, но пожар, разгоравшийся всё больше и больше, возвращал в действительность, а обжигающие лепестки пламени, принуждали бороться за жизнь… Испытывая уже на своей «шкуре» жар, исходящий от стен, Апрель посмотрел на кристалл.

Кристалл на его ладони слегка переливался и, словно знакомясь, подмигивал разноцветьем радужных вспышек. Чем дольше Апрель смотрел на мерцающий минерал, тем глубже вселенская власть Света проникала в его сознание. Затем резкий рывок вырвал парня за пределы амбара, деревни, а после и самой Земли.

Накрывая магической волной, бросок в неизвестность одарил Апреля неведомой до этого дня свободой и лёгкостью. Его разум погрузился в источник и благодарно принимал дар, посланный ему. Листая огромную книгу мудрых заветов, в сознание лучезарной струёй вливался опыт и знания. Изучая мир заново, отбросив все предрассудки прошлого, Апрель парил среди комет и туманных вихрей. Расстояние до звёзд и планет было огромным, но почему-то космические тела казались такими близкими и даже ручными.

Пролетая мимо бронзового облака, раздался резкий звук, похожий на приглушённый грохот молнии. Заметив человека, дымчатое образование из невесомой бронзы устремилось навстречу. Очутившись в густом облаке, Апрель закружился в нём. От вращения сердце в груди колотилось с неведомой ранее скоростью. Заработав с нечеловеческой прытью, сердце билось так часто, что кровь, бегущая в теле, разогналась, как казалось, до космических высот. Сжав кристалл в кулаке, он рассматривал свою руку. Вздутые вены совершенно не беспокоили. Апрель ощутил, что непознанная сила и знания наполняют его – как бегущая в жилах кровь, разносит частицы древней мудрости во все уголки организма, наливая здоровьем каждую клеточку.

Горд изучал реакцию Апреля, наблюдая за таинством посвящения. Светлый пришелец прекрасно осознавал, что происходит сейчас и понимал необходимость происходящего. Кристалл, который сжимал в кулаке Апрель, являлся одним из элементов вселенского разума Фаро. И сейчас Фаро взращивал семя, поливал и воспитывал его. Семя, которое со временем вырастит в прекрасное, могучее и бессмертное древо.

…Медведь, прикрывший двумя лапами нос, издал тревожный рык, возвращая в реальность. Старцев посмотрел на пылающие стены и в тот же миг, свет, пробивавшийся сквозь сжатые пальцы, погас. Облегчённо вздохнув, он сказал:

– Всё брат, нам пора выходить отсюда.

– Другое дело, – кивнул инопланетный громила.

Пришелец подошёл к рычащему медведю, поднял цепь и, с лёгкостью разорвав её, освободил от оков потапыча. Мишка, словно цирковой на арене, засеменил на выход, но Апрель уверенным жестом остановил топтыгина, предлагая немного обождать, а сам быстро в одно мгновение переместился к воротам.

Жар был такой, что обычный человек получил бы травмы, от которых лечиться пришлось долгие годы. Апрель же спокойно стоял, почти прижимаясь лицом к горящим доскам. Расставив руки, он сделал короткое, еле незаметное движение в сторону пылающих ворот. Раздался глухой хлопок, и деревянное препятствие с грохотом разлетелось в щепки.

Рыжебородый командир, руководивший поджогом, услышав шум, удовлетворённо хмыкнул и перекрестился. Но подняв голову, обратил внимание на изумлённые глаза своих солдат, смотрящих, куда-то ему за спину.

Зрелище смотрелось феерическим. В середине шефствовал медведь, а рядом по краям от мишки шли два человека. Хозяин русских лесов вышагивал важно вразвалочку и, размахивая передними лапами, грозно рычал. Пройдя десяток метров, троица остановилась. Смолк и топтыгин, перестав рыком пугать пришлых вояк.

Лицо рыжебородого исказилось до неузнаваемости. Дрожащей рукой он выхватил из ножен саблю, затем дал команду и призвал бойцов наброситься на вышедших из огня. Но польские солдаты, будто не слышали своего предводителя. Все смотрели только на Апреля, который сделал ещё пару шагов вперёд, оставив за спиной и мишку, и огромного Горда.

Расставленными в сторону руками, Апрель походил на живой, мерцающий нежным светом крест. Зарядившись энергией Фаро, он буквально излучал искры огня, ослепляя глаза и разум набожных поляков. Драгуны оторопели настолько, что не решались исполнять приказы своего командира. Но, рьяно размахивая саблей, рыжебородый воевода всё-таки заставил некоторых бойцов действовать… Двое солдат расчехлили небольшую пушку и робко заряжали её.

Апрель посмотрел на пришельца. Горд отрицательно покачал головой и немедля переместился к заряжающим. Громила двигался так стремительно, что с солдат, мимо которых – то ли пробежал, то ли пролетел, сдуло пёстрые шапки. Схватив пушку, Горд поднял её на вытянутых руках и с лёгкостью отбросил в сторону. Пушка с грохотом рухнула наземь, подняв небольшое облачко залежалой пыли, и развалилась на части. После того как первобытная гаубица была устранена, слав с той же скоростью вернулся к медведю и улыбнулся, демонстрируя Апрелю, прищуренными уголками глаз, что тоже не лыком шит.

Гигант удивил парня. Но сигналы бровями, улыбка светлого пришельца и искромётные взгляды Апреля, остались совершенно не замеченными поляками. Они, как заворожённые, смотрели только на светящийся живой крест, ожидая небесной кары или чуда, которое сохранит их никчёмные жизни… А ведь всё шло по отлаженному и проверенному временем сценарию.

…Отряд ворвался в деревушку, жителям которой повезло, и они благополучно сбежали в лес. Храбрые воины смело входили в дома, растаскивая нехитрые пожитки крестьян. Солдаты резвились, ловя хрюкающую и пищащую живность, не забывая о полноте своего желудка. Затем они встретили чудаковатого мужика с медведем. Нанося лёгкие удары пиками, солдаты потешались над мишкой, заставляя выплясывать. Хозяин косолапого оказался не столь послушным танцором, за что и был немедленно вздёрнут на высокой берёзе.

Загнав медведя в сарай, поляки заметили, что прямо посреди деревенской площади, борется с разгорячённым жеребцом молодой русский всадник. Переключив внимание на невесть, откуда явившегося человека, драгуны дружно набросились на него. Скинув наездника, они слегка потрепали его, раздавая оплеухи и подзатыльники, а после, решив избавиться от свидетеля, мысль о сожжении живого человека, победила мысль о повешенье на берёзе. И через несколько минут сарай был объят пламенем.