Избушка служила местом совещаний. Как у настоящих рыцарей, здесь находился массивный круглый стол, и с десяток деревянных стульев с высокими, резными спинками, похожие на средневековые троны. За ним собирались самые опытные воины клуба, когда Вадиму необходимо было проконсультироваться с соратниками… Так называемый – "Совет "Дружины".

Я в число избранных рыцарей этого "Круглого стола", увы, не входил… Моего авторитета и воинского мастерства было пока маловато, чтобы иметь право голоса в руководстве клуба.

На эту поляну я приходил три раза в неделю, на протяжении вот уже многих месяцев… Вообще-то, и в остальные дни народу здесь хватало. Вадик находился на твёрдом окладе и обязан был высиживать положенные часы в своей избушке. В свободное от тренировок время, он, то демонстрировал приводимым с городских школ детям технику стрельбы из лука, то обучал подростков искусству выживания в лесу, то рассказывал им всякие байки из далёкого прошлого…

В своём красочном одеянии древнерусского витязя и благодаря подвешенному языку, Корольков пользовался бешенной популярностью, как у мальчишек, так и у тайно вздыхавших по нему девочек. А ещё он угощал школьников чаем из сбора лесных трав. Вадик лично готовил душистый напиток каждый день в закопчённом, медном котле на костре и уверял всех, что это очень древний рецепт.

Длиннополая рубаха с вышивкой, плетённая кольчуга поверх, чудные сапоги с остроконечными, чуть загнутыми кверху носками и кривой меч на поясе давно стали для Королькова, чем-то вроде повседневной спецодежды. Вадим играл роль этакого массовика – затейника для молодёжи, часто шатающейся без дела по парку и не знающей, куда выплеснуть накопившуюся энергию.

Чудаковатого здоровяка с мечём шпана уважала, слушала его трёп открыв рот… И охотно попивала "фирменный" травяной чай у костра, когда Корольков угощал. Но главным делом для моего одноклассника оставалась, конечно же, "Дружина…"

За прошедший год, я успел познакомиться и даже подружиться со многими реконструкторами клуба. На наши тренировки приходили десятки крепких парней… Но только человек пятнадцать из них составляли настоящее ядро «Дружины».

Зато какие это были ребята! Опытные реконструкторы, начинавшие когда-то вместе с Корольковым, и прекрасно владеющие многими видами старинного оружия… Спортивные парни, фанатично увлечённые античной и средневековой историей.

Были в клубе и девушки… Но они, обычно, приходили сюда вслед за своими молодыми людьми. Редкие в мужском коллективе девушки украшали и облагораживали одним своим присутствием суровую и грубоватую, порой, нашу компанию… В зависимости от собственных талантов и интересов, они привнести посильную лепту в повседневную жизнь клуба. Шили себе и членам "Дружины" старинную одежду, делали всевозможные обереги, пояса, браслеты… Ну и, конечно же, готовили на костре самую простую и здоровую пищу в дни занятий.

Общая трапеза на свежем воздухе, после завершения тяжёлой тренировки, стала обязательным элементом нашего коллективного времяпрепровождения. Эта традиция была придумана Корольковым, и вносила, безусловно, свою изюминку в деятельность клуба. Трижды в неделю на поляне происходило нечто среднее между занятиями спортивной секции, задушевным пикником, и кружком по интересам, объединяющим поклонников средневековья.

Впрочем, девушки в «Дружине», всегда представляли лишь незначительное меньшинство. Оно и понятно – воинское искусство, всё-таки, дело не женское… Хотя и здесь случались исключения.

Так, например, в активе нашего клуба были две миловидные амазонки – лучница, которую все звали Фёклой, и рукодельница Наташа, любительница кашеварить на костре. Никто из реконструкторов точно и не помнил, когда они уже примкнули к "Дружине…" Впрочем, всё в клубе, как и в первые дни его существования, по-прежнему держалось на авторитете и энтузиазме Вадима. Хотя иногда во взгляде Королькова и проскальзывала теперь откровенная тоска… Бумажная рутина и свалившиеся на парня чиновничьи обязанности, явно напрягали моего одноклассника. По настоящему его глаза загорались, а накаченное тело молодецки расправлялось, лишь в дни тренировок на берегу озера…

Это было время, так любимых Корольковым мужских игр, позволявших парню сбежать от опостылевшей современности в, явно идеализируемое им, средневековое прошлое. Туда, где деньги и карьера – не главное в жизни. Где слова "честь" и "патриотизм" – не пустой звук…

Вот только обременённый бумажной волокитой и навязанной педагогической деятельностью Корольков, мог теперь позволить себе самозабвенно отдаваться любимому увлечению, лишь три раза в неделю. И это время, надо сказать, он использовал с энтузиазмом фанатика, выкладываясь на наших тренировках полностью, без остатка. Не испытывая ни к кому из собратьев-реконструкторов ни грамма снисхождения… И сегодня меня ждал именно такой нелёгкий день.

…В это солнечное, сентябрьское утро у избушки с надписью над крыльцом "Штаб клуба исторической реконструкции "Дружина", собралось человек двадцать пять. Они выстроились в шеренгу, и уже приготовились к традиционной пробежке, предварявшей начало нашей тренировки.

– Долго спим! – ехидно прокомментировал появление ещё одного бойца на поляне Вадим. – А мы уже чуть было без тебя не убежали… Давай, присоединяйся быстрее!

Наш неформальный лидер повернулся к строю переминавшихся с ноги на ногу реконструкторов и скомандовал:

– Вперёд, парни! Нам тут всяких опоздунов ждать некогда! Три круга, как всегда.

И обнажённые по пояс загорелые реконструкторы побежали неспешной трусцой по береговой линии вокруг озера… Через несколько минут и я, оставив у крыльца штаба спортивную куртку и кофр и рюкзаком, присоединился к общей толпе – пыхтящей, сосредоточенной.

Во главе отряда бежал сам Вадик – с голым торсом, как и все, мускулистый, неутомимый. Здоровый, как лось… Вот сейчас он был в своей родной стихии! Забывший на время о планах и отчётах на столе в штабе-избушке… Глаза горели счастливым огнём.

Три круга вокруг небольшого озера заняли, примерно, минут сорок. Потом, мы ополоснули разгорячённые, потные тела холодной водой, восстановили дыхание, разминая попутно мускулы и растягивая мышцы… Несколько человек рискнули даже поплавать немного в озере, хотя сентябрьская вода уже обжигала кожу. Впрочем, жаркое солнце бабьего лета быстро согревало молодые тела.

Едва обсохнув, парни не торопясь, основательно принялись облачаться в принесённые с собой самодельные средневековые доспехи…

– Оружие к осмотру! – коротко скомандовал Корольков. И все опять послушно выстроились на поляне… Теперь уже – в пёструю, вооружённую шеренгу, выставив перед собой мечи, раскрашенные щиты, боевые топоры и копья.

Вадим, как и я, уже успел отслужить срочную в армии… Едва ли – не самым первым из нашего класса. Был он бывший десантник… Говорили, что Корольков сам напросился в военкомате в элитные войска, едва только ему стукнуло восемнадцать. И всего за двенадцать месяцев службы, умудрился дослужиться до старшего сержанта!

Дисциплина в «Дружине» была, как в казарме… Этот служака не больно-то давал нам расслабиться. Однако, особо возмущавшихся Корольковским единоначалием я здесь что-то не замечал… Хотя среди членов клуба находились ребята и постарше нас с Вадимом. Войско – есть войско… Пусть даже и потешное.

Медленно проходя вдоль строя, наш суровый командир придирчиво осматривал выставленное оружие, проверяя состояние мечей, остроту пик, заточку клинков… Я не раз был свидетелем, когда Вадим отлучал от поединков с оружием реконструкторов, чья экипировка ему чем-то не приглянулась. Выгонял из строя безо всяких скидок – жёстко и холодно. И новичков отстранял от боёв, и даже своих давних соратников, крутых ветеранов.

Впрочем, все всё понимали и сильно не возмущались. Да и спорить с Вадимом было абсолютно бесполезно… Он отвечал за "Дружину" своей головой и должностью. Хочешь покалечиться острым мечом или пикой – твоё полное право! Только не на территории клуба. Бери своё травмоопасное оружие и катись с поляны к чёртовой бабушке, пока не приведёшь его в положенное состояние.