Девушка положила свой подарок на стол, накрыла его правой ладонью и зажмурилась… На моих глазах под её рукой материализовался настоящий меч в ножнах, украшенных золотыми пластинами. Дорогое и, похоже, боевое оружие… Алина открыла глаза, с ликующим видом посмотрела на подарок, а потом и на меня:

– Ну как?

Я медленно взялся за ребристую рукоять меча. Он удобно и волнующе лёг в мою ладонь… Придерживая левой рукой ножны, осторожно обнажил блестящий стальной клинок. Он был около метра длинной, остро заточен с двух сторон… Инкрустированная драгоценными камнями гарда надёжно защищала кисть. А самый крупный кристалл – изумруд красивой огранки – под цвет девичьих глаз, украшал навершие меча.

Несмотря на всё это, оружие было не тяжёлым, и показалось мне удобным… По зеркальному лезвию тянулась червлёная буквенная вязь на кириллице. Я прочёл вслух:

– Защитник спящих…

Алина сияла, гордая произведённым впечатлением.

– Носи мой подарок на шее во сне, и ты всегда будешь при оружии. Теперь никто не застанет тебя врасплох! Меч не требует ухода и заточки… Он никогда не сломается. Чтобы воспользоваться им, надо, как ты видел, просто накрыть медальон ладонью… И мысленно вообразить себе настоящий меч. Ну, и наоборот… Если потребуется спрятать оружие. Всё делается так же легко. Попробуй сам!

Я аккуратно вложил острый клинок обратно в дорогие ножны. Это было не просто грозное оружие – настоящее произведение искусства! Девушка ободряюще улыбнулась:

– А теперь сам спрячь меч!

Моя ладонь легла на ножны с оружием. Я закрыл глаза и мысленно сосредоточился… Через несколько секунд послышался радостный Алинин голос:

– Есть… У тебя всё получилось!

Мои глаза распахнулись… Оружия на столе уже было. Я поднял ладонь. Под ней поблёскивал маленький золотой меч на серебряной цепочке…

Одевая волшебное украшение себе на шею, я спросил у девушки:

– А что означает эта надпись на клинке?

– В средние века рыцари давали имена не только своим лошадям и замкам, но и любимому оружию, – поучительно произнесла Алина. – По-моему, очень неплохое название для меча воина добра. Я его сама придумала! Кстати, меч для тебя мне "Вася ШАМАН" помог изготовить. Качественное тайное оружие в состоянии сделать только опытный слипер. Да и то – не всякий… "Вася ШАМАН" у нас настоящий специалист по тайному оружию. Смотри, он и мне его смастерил!

Алина притронулась пальцами к своему серебряному медальону на шее, сделанному в виде изогнутого лука и колчана со стрелами, и озорно подмигнула:

– Как-нибудь постреляем по мишеням на природе!

***

…После танцев, под хрустальным куполом "Жемчужины", опять зазвучали поздравительные речи. Мы с Алиной тоже решили подойти и поблагодарить за организацию классной вечеринки уже немного подуставшую, но довольную Ирину. Она стояла рядом со сценой, слушала выступавших и потягивала коктейль через соломинку в компании невысокого мужчины с непроницаемым, восточным лицом. Девушки обменялись дружескими поцелуями… Я же, кивнув приветственно виновнице торжества, протянул руку мужчине и представился:

– Захар!

– Василий Николаев, потомственный шаман, – отвечая на рукопожатие, произнёс тот. Узкие, чуть раскосые глаза скользнули по серебряной цепочке и медальону на моей груди, надетыми поверх толстовки:

– Гм… Примерно таким я тебя и представлял себе, "Воин сна!" Когда ковал этот клинок…

– Спасибо за классный меч!

– Ты ещё должен научиться владеть им… Как мастер. Поторопись! Скоро он тебе понадобится.

Я удивился таким словам, но промолчал. Мужчина тоже не стал расшифровывать свою загадочную фразу.

Вскоре "Вася ШАМАН" извинился, сославшись на какое-то неотложное дело, и отошёл от нашей группы… А к Ире подкатил полноватый, самоуверенный мужик с бокалом шампанского в руке и, после непродолжительного разговора, бесцеремонно увёл её к своему столику.

Я заметил, обращаясь к Алине:

– Не пойму… Кажется мне, или это действительно так? Посмотри-ка на битлов… У них ведь разный цвет кожи! Один, вроде, выглядит вполне привычно… А вот у остальных троих лица какой-то синевой отливают. Или это просто игра света?

– Всё правильно, – терпеливо объяснила "Эльфочка". – Три битла – Джон Леннон, Ринго Старр и Джордж Харрисон – уже умерли. А Пол Маккартни, пока здравствует. Он – живой спрайт. Поэтому, такой же розовощёкий, как и мы с тобой.

А ещё, кстати, встречаются в наших снах фантомы… Это – образы несуществующих в действительности созданий, рождённые однажды человеческой фантазией и продолжающие бродить в информационном поле. Разные там драконы, кентавры, циклопы, русалки и прочие нереальные существа. Они, в большинстве своём, злобны, свирепы и агрессивны… Но могут и подчиняться приручившим их слиперам! Фигура фантома всегда словно бы подсвечена изнутри тревожным таким, красноватым цветом… Ты её сразу узнаешь, если увидишь!

Мир сновидений разнообразен и, кстати, многое может рассказать внимательному слиперу. Вот, ты впервые заметил сегодня синеватый оттенок кожи в нереале у умерших людей… Но и ныне здравствующие – они тоже все разные в наших снах. Ты обрати, ещё раз, внимание на официантов! Мало того, что их спрайты незаметно трансформируются при перемещении от столика к столику, так и чёткость у этих образов – разная!

Я покрутил головой по сторонам… Действительно, одни из официантов смотрелись более-менее отчётливо, хотя, конечно, и не так ясно, как образы слиперов вокруг. А вот изображения других – казались словно бы "смазанными".

– Надо же, – хмыкнул я. – А мне почему-то представлялось, что так выглядят фигуры и лица снующих по залу официантов из-за специфического освещения под водой!

– Ничего, – успокоила девушка. – Способность безошибочно разбираться в спрайтах приходит не сразу… А только со временем, и с определённым опытом. Научишься ещё… Те люди, кто в данную минуту снятся нам, и сами дремлют в действительности, это – активные спрайты. Мы их и видим более-менее отчётливо в нереале… И даже можем управлять спящими (только не слиперами!) в своих иллюзиях.

Сложнее обстоит дело с пассивными спрайтами… Это те люди, кто нам снится, но в действительности – бодрствуют. Именно их изображения кажутся здесь "смазанными…" И диктовать подобным спрайтам свою волю нам, слиперам, в осознанном сне гораздо труднее.

– Какой-то перевёрнутый, странный мир получается, – сказал я. – Плохо различим и управляем в нереале, значит – активен наяву… Спишь в действительности – чётко виден и поддаёшься чужому внушению тут. Выходит, мы живём одновременно в разных измерениях?

– Как минимум – в двух… В реальном и иллюзорном, – задумчиво заметила девушка. – А вообще-то неплохо было бы, когда-нибудь, во всём этом разобраться…

***

Побродив по залу и пообщавшись немного с другими слиперами, мы с Алиной вернулись к своему столику. Торжество уже плавно подходило к концу…

Ирина поднялась на сцену, к микрофону и, закрывая вечеринку, сердечно поблагодарила всех за цветы, за поздравления, за великолепный сон. Битлы заиграли прощальный, медленный танец.

…Допивая свой коктейль, я не удержался и полюбопытствовал у Алины:

– Вижу, ты крестик постоянно на груди носишь… Веришь в бога?

– Да… Я – православная, крещённая. Христианка из меня, наверное, никудышная – в церковь почти не хожу, посты не соблюдаю, сомневаюсь во всём постоянно… Только вот в существовании бога уверена на все сто! И в бессмертную человеческую душу… Ну скажи, а как иначе объяснить появление из ничего, из космической пустоты, такого огромного и сложно устроенного мира?

Теперь я мог свободно и откровенно говорить на волнующую меня тему осознанных снов не только с Алиной, но и с другими единомышленниками, не опасаясь ни насмешек, ни обвинений в ненормальности. Мы здесь все были такие странные… Пытающиеся существовать в двух мирах одновременно.