– Старуха тоже всю ночь проплакала, – хмуро отозвалась девушка. – Ты думаешь, за что Якобетту арестовали? Соседка настучала местным инквизиторам. У этой крестьянки полгода назад корова внезапно сдохла. А потом и муж тяжело заболел… Темная баба сделала вывод, что все её несчастья начались после того, как Якобетта зашла однажды, по-соседски, попросить щепотку соли. Ну, и навела порчу на бедную семью.
А после ареста предполагаемой ведьмы вообще вакханалия началась в округе! Крестьяне, по ходу расследования, припомнили девушке-травнице приготовление мазей и отваров, которыми она исцеляла раны Августину, полученные в судебных поединках. А она лечила, между прочим, ссадины и ушибы деревенским сорванцам… Даже её внешнюю привлекательность сочли за верный дьявольский признак!
Ну, а монахи-доминиканцы, живущие в замке, заставили подозреваемую под пытками во всём сознаться. Они – мастера проводить подобные расследования… Так что, завтра в деревне и в замке, действительно, всеобщий праздник! Разоблачили, наконец-таки, долго маскировавшуюся под добропорядочную христианку хитрую ведьму… Теперь у людей в округе всё будет хорошо. Они в этом убеждены.
– Что же придумать? – мысли лихорадочно плясали в моей голове. – Очень хочется помочь… Мы бы, наверное, могли изменить судьбы Якобетты и Августина. И я это обещал. Но… Теперь меня мучают сомнения – а вправе ли мы так кардинально вторгаться в чужие жизни, в суровый быт и обычаи давно уже умерших людей? Пусть даже и во сне… Не навредим ли больше своим вмешательством?
– Каким образом? Ты же сам сказал – эти люди давно уже умерли. Они – случившаяся история… Мы с тобой, скорей всего, так никогда и не узнаем, что стало в реальности с Августином и Якобеттой. Перед нами – лишь чужие отрывочные мыслеобразы, извлечённые сознанием из глубинного временного потока информационного поля планеты… И вплетённые в наше современное сновидение. Я лично думаю, что так мы взаимодействуем с памятью бессмертных человеческих душ, живших когда-то на Земле. Как бы теперь не развивались события в нашем сне, они на реальную историю повлиять никак не смогут.
– Что ж, – подытожил я решительно. – Если здесь… То есть – там, в далёком прошлом, вся эта реальная история, возможно, закончилась для влюблённых ужасно, и мы с тобой уже ничего не можем в ней изменить, то в иллюзорном мире у их душ существует шанс на счастье! Каждый человек сердце имеет право на альтернативную, лучшую судьбу. Хотя бы во сне… Мы же в состоянии чуть-чуть подкорректировать ход событий в этой иллюзии?
– Да, – дрогнувшим голосом согласилась Алина. – Нам надо попытаться спасти бедную Якобетту… Иначе она мне всю жизнь потом будет сниться в кошмарах! Только всё следует тщательно продумать.
Глава одиннадцатая
Спасательная операция
…Мы вернулись в дом, продолжая по дороге обсуждать нюансы предстоящего, сложного и опасного дела. Увидев нас на пороге, Августин облегчённо вздохнул… Он уже успел нарисовать углём на куске холстины подробный план замка, отметив крестиками местонахождение стражников и темницу с Якобеттой. Без лишних слов, мы склонились, голова к голове, над самодельным чертежом…
– Действовать будем этой ночью, – сказал я, адресуя свои слова, в первую очередь, Августину – с Алиной всё уже, в общих чертах, было обговорено. – Нам с сестрой нужно незаметно проникнуть в замок.
Мастер задумался и, размышляя вслух, произнёс:
– Мост стража поднимает с наступлением темноты… После того, как будет разгружена и выпущена из крепости последняя крестьянская телега. Обратно мост опускается, лишь когда рассветёт – чтобы впустить в замок первого возницу со свежим молоком из деревни, господам на завтрак…
– Утром уже поздно, – нетерпеливо перебил я. – Что привозит в крепость последняя вечерняя телега?
– Сено для лошадей… А из замка эта телега вывозит по темноте мешки с навозом и грязную соломенную подстилку из хлева и конюшни.
– А вот это, пожалуй, интересно… – произнёс я, переглянувшись с Алиной. – Мы с сестрой сможем на последней повозке проникнуть за стены крепости?
– Сено, обычно, развозит Франциск… Если я возьмусь вместо него доставить эту телегу в замок, думаю, он не будет против. И вопросов лишних задавать не станет… Его семья мне обязана. Я за раненого на войне брата Франциска сражался на судебном поединке…
– Отлично! Ещё нам надо продумать пути отхода из замка… И как потом незаметно, всем вместе, покинуть ночью деревню. Если, конечно, всё сложится удачно.
***
До полудня субботы, мы втроём прорабатывали мельчайшие детали предстоящей операции… Ну, а после обеда приступили к осуществлению задуманного.
…Августин без проблем договорился с Франциском. Более того, он выкупил у зажиточного крестьянина телегу и приобрёл у него же двух запасных сильных лошадей в дорогу – в обмен на оставляемый дом и всё имущество. Ошеломлённый внезапной выгодной сделкой, прижимистый Франциск на радостях добавил к телеге ещё два новеньких колеса на смену и комплект деревянных дуг с полотняным пологом, позволявший быстро натянуть над повозкой защиту от дождя или палящего солнца в пути.
…Взвесив все варианты, мы пришли к выводу, что в случае успеха, уходить беглецам следует только через лес, по северной дороге. Тогда стража с высоких башен замка не сможет их обнаружить с рассветом, под сенью густой листвы. Да и догнать конную повозку на единственной узкой и извилистой просеке будет непросто. Особенно, если предпринять заранее кое-какие меры…
Для этого, уже на исходе дня, Августин ушёл в лес и подрубил несколько толстых деревьев в глубине дубравы, у самого края дороги. Теперь, достаточно было десятка точных ударов топором, чтобы на пути возможной верховой погони в вековой чаще вырос непреодолимый завал из мощных и ветвистых стволов.
Время в хлопотах пролетело быстро… Когда на деревню опустились сумерки, к дому Августина подъехала телега, гружённая огромным стогом душистого сена. Франциск, передавая поводья, бросил соседу, сам, наверное, поражаясь собственной щедрости:
– Ты это… Того… Господские деньги за сено можешь себе оставить… Пригодятся. Помогай тебе бог в жизни!
– Спасибо, – усмехнулся в усы Августин. – Помощь неба мне нынче очень даже понадобится…
Франциск удалился, так и не решившись напоследок задать соседу явно вертевшийся на языке вопрос – зачем это мастеру меча вдруг понадобилось лично отвозить деревенское сено в крепость? А мы с Алиной сделали глубокую выемку в стогу и залезли внутрь… Августин аккуратно заложил и замаскировал душистой пробкой из высушенной травы отверстие снаружи. Потом, мастер взобрался на козлы, присвистнул, дёрнул за поводья… И телега, поскрипывая, тронулась со двора.
…Я молча сидел в тёмном травяном мешке, покачиваясь на ходу, приобняв затихшую под боком девушку. Глаза мои были закрыты. При этом, я отчётливо видел и себя и Алину внутри большого стога… И, одновременно, наблюдал за нашей, ползущей вверх по склону, телегой. Смотрел, словно бы с высоты птичьего полёта… Удивительные, ни на что не похожие ощущения, переживаемые слипером в странном мире осознанных снов!
***
В замок мы попали без особых проблем. Стражник на воротах заворчал было, что, мол, разъездились тут всякие, на ночь глядя… Но, приглядевшись к вознице, узнал Августина и махнул рукой – проезжай! Мастера меча служивые люди уважали. Многих он в крепости лично обучал воинскому ремеслу…
А ещё, ему искренне сочувствовали. Все были в курсе, едва не состоявшейся свадьбы Августина с разоблачённой ведьмой… Вот ведь дьявольское семя – чуть не погубила такого воина!
Все знали и о намерении мастера навсегда покинуть деревню после завтрашней, публичной казни… И с пониманием относились к этому решению. Старший стражник только крикнул вслед проскрипевшей телеге:
– Смотри, долго не задерживайся! Я до смены часовых обязательно мост должен поднять.
…Когда мы въехали на безлюдную крепостную площадь, ночь уже зажгла свои яркие звёзды над тёмными силуэтами зубчатых башен. Над замком царили тишина и покой…
