Через считанные минуты всё было кончено. Алина стояла передо мной в многослойной мини-юбке, сверкая под луной голыми коленками. Целая гора тряпок осталась лежать на траве. Туда же полетели и чепец с длинными завязками, и жакет со шнуровкой, туго стягивавший девичью грудь и талию… Девушка осталась с непокрытыми волосами и в свободной нижней рубашке на полуобнажённых плечах.

– Теперь всё это будет мне только мешать, – небрежно бросила Алина, возвращая кинжал.

– Смело! – сказал я, любуясь девушкой. – Боюсь только деревенские жители подобную моду не поймут… Ты же, как Леонардо да Винчи – опережаешь эпоху на целые века! А монахи – доминиканцы, если доберутся до тебя – обязательно теперь прилюдно казнят за подобный внешний вид. Как явную ведьму… Тем более, что у них там, в замке, место сейчас в крепостной темнице освободилось.

***

…Рассветает летом рано. Не успели мы подремать пару часов на прохладной земле под лиственным шатром, как на смену короткой и жаркой ночи уже пришло бодрящее утро… Поблёкли как-то незаметно звёзды над головой. А бледная луна закатилась за кроны… Сквозь просветы между стволами, мы с Алиной могли со своего места спокойно наблюдать за крепостью на холме, сами при этом оставаясь незамеченными.

Деревня, а за ней и замок, просыпались… Кое-где, на крестьянских подворьях уже хлопотали люди. Кричали деревенские петухи, блеяли козы, мычали коровы… На зубчатых каменных стенах крепости громко переговаривались между собою часовые. Тревогой в замке пока и не пахло. А значит, нам с девушкой можно было спокойно дремать и дальше…

Алина безмятежно посапывала рядом со мной на траве, подстелив под себя тунику и накрывшись обрезками собственных юбок. Я охранял её покой, то впадая, временами, в тревожное забытьё, то вскидывая внезапно голову и внимательно всматриваясь в тёмный силуэт крепости, вслушиваясь в доносившиеся звуки.

В одну из подобных минут, меня посетила очередная, парадоксальная мысль… Мы ведь с Алиной попали в этот иллюзорный мир через двойной сон. Наверное, и возвращаться в реальность будем также, в два приёма… А вот сейчас «Эльфочка» явно спит, находясь уже в двойной иллюзии!

Вполне вероятно, что она опять переживает какое-нибудь увлекательное видение… Возможно, даже – и осознанное. Просматривает сон уже третьего уровня погружения в иллюзорные миры! С ума сойти… А в этом своём очередном видении она, не исключено, тоже дремлет, и переживает новую контролируемую галлюцинацию… И так возможно без конца!

Выходит, что информационное поле Земли – настоящая параллельная вселенная, с многочисленными уровнями погружения в иллюзорные пространства… И наши сознания свободно путешествуют по ним, пока мы спим. Интересно, а сколько слоёв у этого "пирога?" И насколько глубоко может проникнуть слипер в нереал, отправляя своё сознание усилием воли с уровня на уровень? Есть ли вообще у такого погружения дно?

И вновь холодной змеёй паника сдавила моё сердце. Как тогда, в тёмном подземелье замка, когда я впервые понял, что эксперимент с двойным погружением в осознанный сон удался… А легко ли будет вернуться обратно в реальность из многоуровневого видения? Как бы не заблудиться, не пропасть в этих бесконечных мирах навсегда… Что тогда ждёт меня, спящего, наяву?

Надо бы всё это подробно обсудить с Алиной… Интересно, что она думает на сей счёт? Кстати, не забыть бы сразу после пробуждения девушки поинтересоваться – какие сны ей только что привиделись? Однако, дальнейшие события заставили меня отложить все эти разговоры с «Эльфочкой» на потом…

***

Едва рассвело, в замке, как и положено, с грохотом опустили подъемный мост, открыв доступ в крепость первым крестьянским телегам с провизией и товарами. Утро воскресного дня обещало проснувшимся людям прекрасную погоду и долгожданное зрелище на площади.

Однако, спустя, примерно, час за каменными стенами произошло явно что-то из ряда вон выходящее… Забегали вдруг с громкими криками стражники, замерли, как вкопанные, гружённые повозки перед крепостными воротами, образовав сразу шумный и бестолковый затор из людей, телег и лошадей. А потом случилось и вовсе невероятное… Опущенный подъёмный мост, скрежеща цепями, встал на дыбы, прерывая всякую связь обитателей замка с внешним миром. Фигурки людей с алебардами заметались по зубчатым стенам крепости с удвоенной энергией…

– Поздно пить боржоми! – не удержался я от злорадной усмешки. – Давайте, ройте теперь землю… Прочёсывайте каждый закоулок! Всё… Улетела птичка!

Алина встрепенулась от моих слов, протёрла кулачками заспанные глаза. Потом глянула в сторону замка, сразу всё поняла и напряжённо произнесла:

– Похоже, началось…

Суматоха и беготня в крепости продолжалась долго. Видно, начальник замковой стражи до последнего мгновения не мог поверить, что ведьма всё-таки ускользнула у него прямо из-под носа. В служивой голове подобное просто не укладывалось… Да и как такое вообще возможно? Бесследно исчезнуть из запертой, охраняемой темницы, из неприступного замка! Точно – нечистая сила…

Он всё надеялся, наивный, обнаружить беглянку, спрятавшуюся в каком-нибудь потаённом уголке крепости, не успевшую ещё покинуть пределы цитадели! Стражники исступлённо носились по закоулкам замка, орали на путавшихся под ногами слуг так, что и нам, в лесу, было слышно…

Наконец, охрана окончательно выбилась из сил. За высокими каменными стенами наступила долгая, растерянная тишина… Тяжёлый подъемный мост, с грохотом и цепным скрежетом, вновь опустили на землю. Со стороны – как будто всё успокоилось. Даже крестьянские повозки опять возобновили своё неторопливое движение из деревни в замок, и обратно… Но в самом воздухе над крепостью продолжала витать явственно ощущаемая тревога, страх и бессильная ярость.

Всеобщее развлечение, к которому здесь так обстоятельно и радостно готовились много дней, было неизвестными силами подло сорвано… Плаха на площади, оставшаяся теперь без дела, требовала положенной ей человеческой крови, а разочарованная публика – объяснений.

Свежесрубленный эшафот без пропавшей таинственным образом жертвы, выглядел, как бельмо на глазу у правящей верхушки… Как издевательство коварных злоумышленников над столетиями устанавливаемыми порядками. Законы феодальной чести требовали найти и сурово покарать беглянку… И всех тех, кто способствовал её дерзкому побегу.

В крепости не собирались спускать это преступление на тормозах и списывать исчезновение ведьмы на волшебные способности нечистой силы. Всё-таки, средневековым обществом управляли не полные идиоты. И в сказки тут верили только до определённых пределов.

Успокоившись и поразмыслив немного, начальник стражи, вместе со старшим инквизитором, бросились по "горячим следам" распутывать это загадочное преступление… Последовали первые аресты, допросы с пристрастием лиц, подозреваемых в измене и ереси. Из числа стражников и слуг, нёсших вечернюю и ночную службу в замке, выискивались очевидцы всех странных и необычных событий последних суток…

Около полудня, из крепости выехала рысью тяжело вооружённая кавалькада. Семь всадников, в поблёскивающих на солнце латах, направились прямиком к дому Августина… Следом трусили в клубах поднятой копытами коней пыли, по июльской жаре, с десяток пеших стражников, вооружённых алебардами. Замыкала процессию парочка монахов-доминиканцев.

Нам с Алиной, из своего прохладного укрытия в лесу, было хорошо видно, как под холмом, на территории теперь уже бывшего двора мастера меча, вовсю хозяйничал предприимчивый Франциск со своими ближайшими родственниками. Крестьяне грузили на телегу какую-то домашнюю утварь, оставшуюся от прежнего владельца, о чём-то яростно спорили между собой, что-то азартно делили… Они даже не догадываясь, какой силы гроза уже сгустилась над их головами.

– Так… Августина, похоже, контрразведка уже вычислила, – прокомментировал я свои мысли вслух, наблюдая из-за деревьев за разворачивающимися на наших глазах драматическими событиями. – Этого следовало ожидать… Его близкие отношения с ведьмой и неожиданная роль в качестве возницы ночью не могли не вызвать вопросов у следствия! Рано или поздно на мастера меча обязательно должны были выйти…