Парни скрипели зубами, сверкали гневно глазами на командира, но… Никуда не денешься! Приходилось тупить о специальный камень на берегу слишком острые клинки, наращивать броню… Пока Вадим не принимал, наконец, выполненную работу и, смилостивившись, не допускал нарушителя техники безопасности до поединков с другими реконструкторами.

Старожилы клуба, были экипированы в нашем строю заметно лучше новичков. Оно и неудивительно – каждый воин доспехи и всю одежду для себя придумывал и мастерил сам, вручную. Порой – не один год… Парни месяцами плели кольчуги из стальных колец, клепали латы, ковали шлемы и забрала, даже шили сапоги и боевые рукавицы!

Увлечение исторической реконструкцией требовало не только тренированных мускулов, но и определённых знаний и навыков, в самых разных областях человеческой деятельности. Лишь настоящий фанатик средневекового военного дела мог похвастать полным набором доспехов и качественным оружием. Таких бойцов в клубе было совсем немного… Включая самого Королькова, естественно.

Новички, которых на поляне в это утро насчитывалось, примерно, половина, из всех бойцов, с завистью поглядывали на начищенные до блеска латы и клинки ветеранов "Дружины". Пластинчатые нагрудники, стальные щитки на предплечьях и голенях, шлем с опускаемым забралом – тяжеловесная, но весьма эффективная защита в жёстких схватках! В магазине такую экипировку не купишь… Хотя многие из новичков и готовы были приобрести чужие доспехи за большие деньги. Да только кто променяет тебе свой многомесячный, ручной труд и предмет гордости на презренные денежные знаки?

Увы, год регулярных занятий в клубе не сделал пока из меня опытного воина в реальности… Как я и не выкладывался на тренировках. Настоящая жизнь – не сон, в котором можно играть со временем и пришпоривать собственные физические возможности!

Впрочем, и зелёным новичком в строю я уже тоже не выглядел… Хотя и успел обзавестись лишь самым необходимым из экипировки. У меня имелся меч. И самая минимальная защита, позволявшая принимать участие в поединках.

Консультируясь с опытными бойцами клуба, я сумел изготовить себе пока лишь несложные доспехи, прикрывавшие жизненно важные органы и участки тела. Так, у меня на голове сейчас был кованый шлем с полумаской, закрывавшей верхнюю половину лица. Грудь защищал составной доспех, а предплечья и голени – стальные щитки, пристёгнутые к рукам и ногам кожаными ремешками.

Всё это, в сочетании с современным спортивным костюмом и кроссовками, выглядело, наверное, нелепо… Но так были экипированы, на обычную тренировку, и большинство реконструкторов. Самое главное, что в подобном виде Корольков допускал нас до поединков друг с другом. А это была кульминация каждой тренировки, и самая захватывающая её часть.

Около меня Вадим задержал шаг… Заметил строго:

– За бастардом своим надо следить! Смотри, клинок у тебя почернел уже… И на крестовине пятнышко ржавчины! После тренировки возьмёшь в штабе пасту Гойя… Своё оружие любить следует! Оно в бою – твой единственный верный друг. Воины в древности, вон, даже имена своим клинкам давали, как людям…

– Знаю. У моего меча тоже есть имя.

Вадик удивлённо вскинул брови:

– Вот как? Это правильно… Интересно, какое? Или секрет?

– Да нет… – пожал я плечами. – "Защитник спящих".

Корольков недоумённо повторил:

– "Защитник спящих?" Неожиданно… Хотя каждый воин вкладывает свой сакральный смысл в имя для собственного оружия. Тебе видней…

Переходя к следующему бойцу, Вадик сухо предупредил:

– К следующей тренировке, чтобы клинок блестел, как яйца у кота! Иначе с таким мечём, к поединкам больше не допущу.

Вот так! И никакого снисхождения к бывшему однокласснику… А я ему ещё по русскому языку давал списывать!

Наконец, Корольков завершил осмотр экипировки и дал добро на продолжение тренировки. После серии подтягиваний, приседаний, отжиманий в полной боевой выкладке и индивидуальных упражнений с оружием, мы перешли к долгожданным поединкам. Народ разбился на пары и тройки… И – понеслось! Над поляной зазвенели клинки, застучали глухо щиты друг о друга и боевые топоры, замелькали копья…

В спарринг-партнёры Вадим мне в это утро определил здоровяка Семёна Немцова. Парень занимался в «Дружине» ещё меньше по времени, чем я. Он осваивал двуручный меч и был, при, примерно, равном росте со мной, пошире в кости и потяжелей, килограммов на двадцать… Мы с ним часто спарринговали.

Фехтовали, примерно, на одном уровне, безо всяких затей… Оттачивали друг на друге медленно растущее бойцовское мастерство. Вот только в поединках один на один мой партнёр был явно сильнее. Преимущество в весе, всё-таки, сказывалось… Почти всегда он побеждал. Черноволосый крепыш, потомок терских казаков, Семён не очень-то верил во всякие там финты и приёмы. Главное, считал он, – сила, напор, бесстрашие в бою!

Вот и теперь, пофехтовав немного, отработав несколько базовых атак и защитных блоков, раскрасневшийся Семён предложил мне не заниматься ерундой, а перейти сразу к жёсткой схватке… К той части тренировки, где он, зараза, чувствовал своё явное превосходство над соперником!

Приятно, конечно, лишний раз ощутить себя победителем… Только вот мне было обидно раз за разом выступать в роли мальчика для битья, для этого самоуверенного здоровяка. Но Корольков лично назначал соперников в пары, исходя из одних, только ему ведомых, соображений… И тасовал бойцов по мере роста их мастерства. Видно, по его мнению, Семён для меня подходил лучше всего… А просить командира поменять спарринг-партнёра на более слабого бойца, мне не позволяла гордость.

Мы разошлись с Семёном в стороны. Отдышались, настроились… И с яростными криками бросились друг на друга. Обычно, сил наших за тренировку хватало, максимум, на три – четыре подобных бескомпромиссных сшибки, с небольшими перерывами между схватками.

Мой противник, как всегда, ринулся в атаку, с несокрушимостью носорога, полагаясь лишь на собственную массу и чуть более длинный меч. Раньше это всегда срабатывало… Что бы избежать ненужных ссадин и болезненных синяков, мне приходилось постоянно отступать, пятиться к краю поляны, под таким сумасшедшим напором. Наглую, грубую силу нахального противника могло сломить только мастерство, которого у меня, в реальности, просто не имелось.

Но в этот раз, глядя на уверенного в себе Семёна, я вспомнил вдруг совсем недавние уроки Августина. Будто кто-то невидимый шепнул мне на ухо:

– Долго ещё будешь бегать, словно мышь от кота? Для чего ты брал уроки фехтовального искусства у мастера? Пора бы уже воспользоваться наяву полученными во сне бойцовскими навыками…

Я почувствовал, как обида и ярость закипают во мне. Это ж сколько будет продолжаться?!

Так… Как там учил Августин? Наблюдай внимательно за противником. Если твой враг слабо сжимает меч в руке, сцепляйся с ним оружием… И закручивай с силой свой клинок вокруг его лезвия! Не трусь, и не отступай… Не бойся синяков и ссадин!

Я словно бы снова перенёсся в средневековое сновидение… Только вместо хладнокровного мастера, вслух комментирующего для меня свои филигранные приёмы, напротив размахивал двуручным мечом неуклюжий, самонадеянный Семён.

Уворачиваясь от чужого клинка, я постарался сосредоточиться на поединке. Злость меня просто переполняла… И в первую очередь – на самого себя. Во сне, чуть ли не на равных фехтовал с самим Августином… А тут, этому неповоротливому увальню, сопротивляться разучился!

Конечно, бой на мечах во сне, и в реальной жизни – две большие разницы… Как это ни странно звучит – наяву моё тело только мешало схватке! Сковывало полёт сознания… В мыслях своих, я давно уже разделался с нахальным Семёном. Все его многочисленные промахи, неловкие движения, грубые просчёты, прямо-таки бросались в глаза! Вот только воспользоваться чужими ошибками было мне нелегко.

Не хватало скорости и реакции в защите… И, уж тем более, – в контратаке. Тяжёлый бастард вдруг сделался просто неподъёмным. Мои движения не поспевали за мыслями… Тело работало на пределе. Я дышал, словно загнанная лошадь. Где уж тут было до применения хитрых финтов!