Стоило мне зайти в эту худо-бедно развалившуюся деревушку, как тут же воздух огласили звуки слишком уж редкого, огнестрельного оружия для этих земель. Чтобы не словить, шальной снаряд и не вывести из строя лошадь, пришлось спешиться и вообще двигаться с обратной стороны домов, избегая главной улицы. Стрелял явно мастер своего дела. Такой слаженной стрельбы я ожидал, только от одного человека. Имя ему Ян. Однако я не совсем понимал, что он забыл в такой дыре и откуда у него с собой пистолет, да ещё и с таким количеством боеприпасов к нему, а ведь звуки были именно произведены из пистолета. С другой стороны сотрудника его уровня от тайной организации нельзя недооценивать.

То, что я обнаружил в проёме отломанной двери, меня слегка обескуражило. Под ногами у меня лежало изуродованное до неузнаваемости, словно мутациями тело зверя, ужасное ещё и от того, что в страшном сне напоминающее человеческое. Мои нервы крепкие, а вот Черёмуха задёргалась так, словно я отдавал её живому зверю в дальнейшее безвременное пользование. Чем дальше я шёл, тем больше мне попадалось изувеченных и ужасных, зверино человечьих тел. Звуки выстрелов сократились, а стрелок, судя по эху, теперь словно бегал от одного дома к другому. Я залез в седло, встал в рост и полез по молодому деревцу, чтобы оказаться на крыше серого дома. 

- А ты жди меня здесь и ни в коем случае не уходи. Я присмотрю за тобой сверху.

Картина с шестидесяти ярдов, открылась зрелищная. Человек, судя по комплекции это точно не Ян, одетый в чёрные штаны и чёрный верх, бегал между разрушенных строений с коротким мечом в одной руке и с пистолетом в другой. За ним гонялись уродливо стоящие на ногах звери. Прыгали они явно дальше и выше, любых зайцев или кенгуру. Пройдошливый боец разил отстреливая, почти в упор всех тех, кого не успевал достать мечом. Однако пистолет внезапно опустел, а на провалах крыш, появились трое уродцев, что их уродство, было видно даже отсюда. 

В моей правой руке быстро очутился лук, а в левой новенькая, изумительно сбалансированная стрела севера. Незнакомец, изрубив одного из явных нападающих, успел заметить, как три тела почти синхронно попадали позади него. Заметил меня. Я выдохнул воздух, а ладонь в тот же момент опустил за спину. Новая стрела прошла всего в метре над головой человека, угождая в клыкастый рот, высунувшегося из окна зверя на двух ногах. Незнакомец, не пытаясь перезарядиться, удерживая меч двумя руками, сноровисто изрубил ещё одного.

Осмотрел подступы к Черёмухе, никого. Вроде стало тихо, да вот одна серобурмалиновая спина, как бы мелькает меж травой, оставляя за собой примятый след и покидая поле боя. Бойцу этого не видно, а мне с высока этого будет достаточно для выстрела. Подведя стрелу к щеке и прицелившись, я плавно её спустил. Серая тень кувырнулась и движения во взбитой сухой траве, остановились.

Незнакомец не стоял на месте, пока я спускался по дереву обратно на Черёмуху, пошёл ко мне, через главную улицу, осматривая каждый шаг своего пути и часто оглядываясь с перезаряженным пистолетом наготове. Немного не дойдя до меня, он расчехлил свой чёрный рюкзак и извлёк внушительный дробовик. Я так отвык от вида огнестрельного оружия из моего прошлого мира, что теперь завороженно взирал на незнакомца, как на настоящего пришельца с другой планеты. Ни Поганый лес, ни его обитатели, ни эта заброшенная деревня с её «жителями» не производили на меня большего впечатления, чем этот иномирец и странник, из моего прошлого мира. То, что он был именно из моего мира, выдавало его лицо, с чисто славянскими чертами.

- Привет земляк, –  я слез с лошади. – Желаю здравствовать.

- Здорово, коль не шутишь.

- Лууч, – протянул я руку.

- Гор.

- Ты часом не из тайной организации?

- С чего ты это взял? – лицо его переменилось и стало хмурым, он осторожно посмотрел по сторонам, руки уверенно сжимали дробовик, ожидая, словно новой волны зверей или засады,   

- Да был тут до тебя один. Повадки те же. У меня глаз намётан на такие вещи. Ты уж не сомневайся в этом. 

- Допустим и как звали того одного?

- Ян.

- Вот стервец. Давно ты его последний раз видел? А самое главное где? И вообще что это за место? Далеко ли от нас люди, селения и города? И что это ещё за эксперименты над геномом человека ходячие?

- Много вопросов. Но я понимаю. Яна не видел уже девять лет. Последний раз встречались в королевстве его величества Аукристиана. Он помог мне не дать начаться войне, между двумя крупнейшими королевствами. Королевством его величества и королевством Олве-Харсаммия, оно второе по величине, находится далеко за пустыми юго-восточными землями и Длинным южным морем. А место это я вижу впервые. Мы где-то в центре свободных земель от Поганого леса, да это всё он, что окружает нас, куда ни посмотри. Люди от нас в одном-двух днях пути, это смотря как быстро идти. Ближе всего на юге, город Вулверс-Сорфа. А зверо-люди, это скорее всего продукты сильного проклятья. – Я аж поморщился и вздрогнул, вспоминая их вид. – А тебе куда?

- Мне? – резко выпрямился Гор. – Да мне бы в себя придти немного. Неплохо было бы выйти к людям, встать на ночь, а там посмотрим.

- Людей здесь поблизости точно нет. Кроме нас. Голова болит? – он кивнул и уже хотел принять какую-то таблетку из пачки, но я остановил его. – Это не поможет.

- Это, точно поможет, – проглотил он одну и глаза его почти мгновенно стали яснее. 

- Поможет только то, что могу посоветовать я, твои средства лишь снимут симптомы. 

- До поры до времени хватит. А что за средства?

- Некружи-трава. Помогает при перемещениях сквозь материю, пространство и время. Желательно выпить отвар, а лучше свежий сок, заблаговременно. Можно просто пожевать травы. Сок сам впитается.

- А ты травник что-ли? – скептически смотрел он на меня и почему-то на Черёмуху.

- Ну, типо того.

- А столько оружия тогда зачем?

- В этих местах, без него никуда. Сам же видишь Гор.

- Это точно. Луч или Лууч, как там тебя, ты куда? 

- Стрелы забрать. Меня зовут Лууч. Слишком они хороши, чтобы их здесь оставлять, к тому же у меня их не много.

- Ну, судя по дистанции выстрела, рано судить, о том хороши они или нет. Хотя я в этом не спец.

- Кажется, один ещё жив, – поманил я рукой Гора, не торопясь вынимать стрелу из нижней части спины отвратительного зверя.

- Ну и урод, – легко и жизнерадостно ответил Гор. – Что это вообще такое?

- Ты лучше его спроси. Я сюда забрёл впервые. Похоже люди здесь вообще редкий продукт.

- Слышь, чучело? – встал на его рану ногой Гор и приставил дробовик к затылку корчащегося на земле чудовищно похожего на человека зверя. – Ты кто такой будешь?

- Гррр… 

- Я тебе больше расскажу, кончай ты его, – посоветовал я Гору не мучить ни себя, ни подранка.

Зверь открыл было рот и вновь заклокотал, зарычал, но Гор отсёк ему голову, а потом на острие мечеобразного тесака, поднял на уровень глаз, заглядывая ему под верхнюю челюсть.

- Узнал его? – спросил я Гора не без иронии.

- Тёмное порождение, – сплюнул он, отбрасывая обезображенную голову в траву.

- Это точно. Место здесь, похоже крайне проклятое. Видишь дома, какие крепкие? Крыш нет давно на половину, а они словно не гниют. Словно застыли во времени. Видишь у него под шкурой, словно одежда старая? По моему предположение, гаданию и разумению, это будут его бывшие жильцы. До того как лес опоганился, они были нормальные люди. Но видоизменились слегка. Не смотри на меня зверем Гор. А куда им идти? У них тут земля родная была. Вон кладбище опять же… Да только могилы разрыты. Что же они, поесть там искали что-ли? Ну-да это ничего. Главное что мы им теперь покой дали. Как их вернуть в былой вид, я всё равно не знал, а с тобой или без тебя, сразить бы мне их своим светом пришлось. Я ведь тоже мимо случайно почти что шёл. А тут смотрю, ты бабахаешь, решил помочь. Вдруг человек ты добрый, да разумный.

- Добрый, – заряжал опустевшие магазины к пистолету Гор, прямо на ходу. – Ты не сомневайся.