На траве сидел КерукЭде. Мы приблизились с опаской к нему, подозревая, что он мог сейчас оказаться иллюзией или чем похуже. Едва я хотел положить ему руку на плечо, как он подёрнул им и упредил меня голосом.

            - Ловите Яна, я займусь Эллетрессией.

            - А где они?

            - Вот там, – показал он рукой вперёд и я заметил неправдоподобно высокую фигуру в длинном чёрном платье и идущих по правую и левую руку Яна и предводителя наёмников Вольдера.

            Вольдер имел при себе арбалет, а Ян устаревшую по меркам Гора, винтовку, но тем не менее с вполне действенным, не устаревшим калибром. По всем меркам, теперь намечалась настоящая дуэль.

            - Ну, ты старый плут, – сказала Эллетрессия издалека и довольно не громко, но каждое её слово, прекрасно долетало до сознания. – Как ты так видоизменился? Я не узнала тебя. Из-за тебя сорвалась моя самая умелая ловушка. Эти двое бы никогда не догадались выкарабкаться из неё, сражаясь с ней до голодной смерти, в собственном уме.

            - Запросветье творит чудеса. Моя славная, но такая непокорная ученица. Пусть лучше будет честный бой. Под моим неустанным наблюдением. Шансы как видишь равны. Предлагаю твоим людям схлестнуться с моими. По итогам победы, победитель решит, как быть проигравшей стороне дальше.

            - Договариваться со старым шаманом? Я похожа на дуру? Или ты старый совсем сбрендил, обретя новое молодое тело.

            - В общем, мы пришли к единогласному решению. Я не буду вмешиваться. Но только если не будешь вмешиваться ты.

            - Наверно я рехнулась вместе с тобой, раз соглашаюсь, вместо того чтобы самой убить вас на месте. Ладно. Ян, Вольдер, принесите мне их языки и большие пальцы.

            - Лууч, Гор. Не оплошайте, от ваших сил зависит теперь всё.

            - Боги земные, в какие игры я тут играю, – закатил глаза к небу Гор, но тут же собрался. – Ладно, смешаем их с дерьмом. Ты готов Лууч.

            - По-моему ты единственный, кто спрашивает здесь моё мнение. Благодарю тебя на этом Гор. Это большое дело.

            - Ну что щенок, – огрызнулся Ян, передёргивая затвор. – Показать тебе, как надо играть? – Гор ничего не сказал, лишь повёл плечами и шеей по кругу.

            - Пусть расходятся, – сказал КерукЭде. – Я прослежу за тем, чтобы дуэль прошла честно.

            Мы с Гором уже уходили в лес. Шаман же и Эллетрессия так и остались стоять на удалении друг от друга, ярдов в шестьдесят. Снаряжения у меня было не так много. Зато самое отборное. Чуть менее десятка отменных стрел, скудная горсть шариков для рогатки и несметное количество прочности и остроты меча и короткого холодного оружия. Мы заметили, что Ян и Вольдер разделились уходя. Ян пошёл налево, а Вольдер направо. Разделились и мы. Не было никаких других вариантов. Яна хотел взять Гор. По праву это и был должен сделать он. Это не подлежало даже оговоркам. Мне же было занятно схлестнуться с Вольдером, строившим на моём пути когда-то немало козней, вместе со своими вездесущими, постоянно набираемыми, новыми наёмниками, на смену всем тем, кого миновала удача или освободил я лично.

            Через пару минут, я перестал заглубляться и затих. Можно было не сомневаться, КерукЭде проследит, чтобы бой оказался относительно честным. Я положил идеальную стрелу на тетиву и лёгкой боковой поступью, стал заходить по часовой стрелке. Кругом полу вечерний лес, наполненный густыми длинными тенями, с почти полным отсутствием солнца из-за низких облаков. Как мы оказались здесь, и где мы собственно есть, я не пытался гадать. Важно было, что теперь все мои чувства обострились и ни тело, ни ум, не сомневались в реальности происходящего. Я присел за широким высохшим дубом и прикрыл глаза.

            По левую руку, давно начался бой. Регулярные приглушённые автоматические очереди, едва выдавали Гора. Менее тихие очереди Яна, немного отвлекали. Пошла у них жара. Вдруг мой слух учуял шелест веток. Быстро натянув тетиву, я выпустил стрелу на шум. Стрела ушла в лес и затерялась в его закромах, не найдя нужной цели. Зато в ответку тут же прилетел тяжёлый болт.  Он гулко воткнулся в край сухого дуба, а я быстро перебежал в ельник. Пока я бежал, по ельнику прилетело ещё несколько болтов. Для острастки, я и сам сделал пару выстрелов. Кажется, вторая стрела настигла цель, потому как Вольдер слишком грязно выругался, что никак не соответствует полному промаху.

            Вдруг со стороны поляны, на которой был КерукЭде со своей непослушной ученицей, в нашу сторону пошла стена огня. Да такая высокая, что назвать её лесным пожаром было трудно. Я убежал на почтенное расстояние и взобрался на раздвоенную березу весьма вовремя, прежде чем пламя прошло подо мной, выжигая невысокие кусты, траву и поджигая деревья.

            Чтобы не стать лёгкой мишенью, я быстро спрыгнул и топчась по тем местам, где огня поменьше, пошёл на сближение с Вольдером. Сейчас огонь тоже причиняет ему неудобства, а это лучшее время, сделать по нему внезапный выстрел. Видимо он думал так же, потому что выбежали друг на друга мы почти синхронно. Тихо махнули деревянные дуги лука, распрямились звонкие стальные дуги арбалета. Мы бы не промахнулись, если бы не совместные уклонения от летящих снарядов, заставившись нас прятаться.

            На фоне огня и дыма, Вольдер был в каких-то пятидесяти-сорока ярдах и я приложил все усилия, чтобы застать его скоростной стрельбой из лука. Во время такой плотной атаки с перебежками, у меня осталась только одна стрела. Кажется, я зацепил его, чуть не напоровшись на болт сам. Во время перебежки, один болт застрял в пучке стрел, пробив мой колчан. Болт зашёл боком и прошёл его насквозь, испортив одну стрелу. Зато моя шкура осталась цела.

            Не зная теперь, где точно противник я залёг в свежей серой зале, бывшей, когда-то мхом. Хитрый враг, хотел обойти меня стороной. Уловив осыпающийся пепел с задетым им деревьев, я сделал последний выстрел, оставшейся целой у меня стрелой. Стрела вошла ему в бок, он вскрикнул. Что меня удивило очень сильно, так это то, что это был вскрик Яна.

            Тут же на его крик, где-то далеко слева, проработала мало звучная винтовка Гора. Ситуация усугубилась нарастающим пожаром в верхних частях деревьев и с этим наблюдением, ещё и прилетевшей в мою сторону гранатой. Реактивное чувство самосохранения, заставило меня быстро подняться и сменить диспозицию. Не поменялись ли мы сами того не зная противниками?

            Когда лицо моё вкопалось в свежий, ещё тёплый пепел, ухнул взрыв. Осколки разлетелись над головой, быстро втыкаясь в стволы и срезая мелкие обгоревшие веточки. Едва я встал, как нещадно длинные автоматические очереди, заставили меня припасть к земле вновь. Дождавшись, когда они затихнут, я сделал выстрел в сторону предполагаемого противника из рогатки и пошёл в обход, за пылающими кустами.

            Белого и серого пепла стало сильно больше. Всполохи угля и огня изрядно мешали осмотру леса. Вдруг, лес словно развернулся передо мной. Я вышел к той же поляне. Там не было КерукЭде, но была Эллетрессия, рядом едва стоял Вольдер. У него из ноги и спины, торчали две моих стрелы. Он истекал кровью и держал разряженный арбалет в руке. Он что-то говорил ей, а она его внимательно слушала. Когда он закончил, она положила свою ладонь ему на лицо. Вольдер немного задрожал и без чувств повалился на землю. На его лице была форма ожога, размером и по форме с ладонь Эллетрессии. Без сомнений, он был теперь мёртв. Гор остался без трофеев. Ян пал от рук собственной госпожи.

             Огонь перекинулся на верхушки деревьев и начался самый настоящий лесной пожар. Я прятался за деревом, но Эллетрессия всё равно смотрела в мою сторону, словно видела меня. Когда жар идущий от огня, стал совсем невыносимым, я принялся искать лазейку или нору, в которой можно от него затаиться, чтобы не выходить к Эллетрессии, пока не объявится КерукЭде. К слову я слышал камлание, но не понимал с какой оно идёт стороны. Когда я окончательно припал к земле, с трудом вынося жар, начался сначала лёгкий, а потом довольно сильный дождь. Никаких сомнений, его вызывал КерукЭде, противодействуя запрещённому вмешательству своей ученицы.