– Господи! – пробормотал Джоунз в гидролокационном посту. – Надеюсь, шкипер понимает, что делает.

Через секунду в гидропост вошёл Манкузо.

– Он по-прежнему поворачивает налево, капитан. Сейчас, после того как мы повернули, он оказался у нас за кормой, – сообщил Джоунз, стараясь говорить как можно равнодушнее. Манкузо заметил, что слова акустика походят на обвинение.

– Мы вспугиваем дичь, Джоунзи, – спокойно пояснил Манкузо.

Вы здесь хозяин, подумал Джоунз, но промолчал, стараясь не сболтнуть лишнего. На лице капитана было выражение, свидетельствующее, что он только ждёт предлога, чтобы выместить на ком-то переполнявшую его ярость, а Джоунз только что использовал весь отведённый ему месячный запас терпения. Он переключил наушники на пассивные датчики буксируемой антенны.

– Шум уменьшается, сэр. Он сбавляет скорость. – Джоунз сделал паузу. Он знал, что обязан сообщить об этом. – Сэр, он заметил нас.

– Этого мы и добивались, – ответил Манкузо.

– Товарищ капитан, слышу вражескую подводную лодку, – выпалил мичман.

– Вражескую? – спросил Рамиус.

– Американскую. Должно быть, она следовала за нами, а теперь ей пришлось дать задний ход, чтобы избежать столкновения, когда мы начали поворот. Определённо американская подлодка, на левой скуле, расстояние меньше километра, по-моему. – Он передал Рамиусу наушники.

– Ударная лодка, тип 688, – заметил Рамиус, обращаясь к Бородину. – Проклятье! Должно быть, он случайно наткнулся на нас в течение последних двух часов. Не повезло.

– О'кей, Джоунзи, начинай локаторный поиск. – Манкузо лично отдал приказ о поиске в активном режиме. «Даллас» развернулся ещё больше, прежде чем почти остановиться.

Джоунз мгновение колебался, все ещё прослушивая шумы реактора на пассивных датчиках буксируемой антенны, потом дал питание на активные датчики, скрытые под куполом BQQ-5 в носовой части лодки.

Пинг! Звуковая волна рванулась к цели.

Понг! Волна отразилась от стального корпуса «Красного Октября» и вернулась к «Далласу».

– Расстояние до цели 1050 ярдов, – сказал Джоунз. Возвратившийся импульс прошёл обработку с помощью компьютера ВС-10 и позволил получить некоторые первичные детали. – Форма корпуса соответствует ракетоносцу типа «тайфун». Носовой угол примерно семьдесят градусов. Эффект Допплера отсутствует. Он остановился. – Следующие шесть импульсов подтвердили полученную информацию.

– Прекратить активную гидролокацию, – приказал Манкузо. Он испытывал некоторое удовлетворение при мысли о том, что правильно определил тип контакта. Впрочем, всего лишь некоторое.

Джоунз отключил питание от гидролокатора. Зачем все это нужно? – подумал он. Что нового мы узнали? Он уже собрал всю необходимую информацию о русской подлодке, разве только не прочитал номер на корме.

Все члены команды «Красного Октября» поняли теперь, что их обнаружили. Акустические волны, которыми «Даллас» хлестал русский ракетоносец, эхом проносились по корпусу. Подводники ненавидят этот звук. И это вдобавок к неисправному реактору, подумал Рамиус. Возможно, и это обстоятельство удастся обернуть в свою пользу…

– Кто-то на поверхности, – внезапно произнёс Джоунз. – Откуда они взялись, черт побери? Шкипер, минуту назад там не было ничего, абсолютно ничего, а теперь я слышу шум двигателей. Два эсминца, а может быть, и больше.., будем считать два эсминца.., и какой-то более крупный корабль. Будто ждали тут нашего появления. Минуту назад они сидели неподвижно, затаившись. Проклятье! Я не слышал ни звука.

– Мы рассчитали весьма точно, – заметил адмирал Уайт.

– Нам повезло, – сказал Райан.

– Везение – важная штука, Джек.

Эсминец «Бристоль» первым услышал шум двух подводных лодок и звуки, издаваемые «Красным Октябрём» при повороте. Даже на расстоянии всего в пять миль шумы были едва слышны. Манёвр «сумасшедший Иван» закончился в трех милях от английских кораблей, которые сумели точно определить местоположение подводных лодок на основании активных гидролокационных импульсов «Далласа».

– Сюда летят два вертолёта, сэр, – доложил капитан Хантер. – Через минуту они займут позицию.

– Просигнальте «Бристолю» и «пятому» чтобы встали с наветренной стороны от нас. Я хочу, чтобы «Инвинсибл» находился между ними и контактом.

– Слушаюсь, сэр. – Хантер передал приказ в радиорубку. Морякам на эсминцах такой приказ покажется странным – авианосец заслоняет собой эскортные корабли.

Через несколько секунд два вертолёта «си-кинг» подлетели и зависли в пятидесяти футах над поверхностью моря, опуская вниз погружные гидролокаторы и одновременно стараясь остаться на отведённой позиции. Их гидролокаторы были гораздо слабее корабельных и обладали характерными особенностями. Собранные ими сведения поступали в командный центр «Инвинсибла» по цифровому каналу.

– Англичане, – тотчас доложил Джоунз. – Пара вертолётов, стодевяностопятые, по-моему. Это означает, что крупный корабль к югу от нас – один из их маленьких авианосцев, сэр, с эскортом из двух эсминцев.

– Корабль Её королевского величества «Инвинсибл», – кивнул Манкузо. – Он принимал участие в манёврах «Ловкий Дельфин» на нашей стороне пруда. Это лучший британский корабль, на нём самые опытные гидроакустики.

– Большой корабль движется в нашу сторону, сэр. Судя по числу оборотов винтов, его скорость десять узлов. Обе вертушки уже нашли нас обоих. Других подлодок поблизости не слышу.

– Положительный акустический контакт, – донёсся из динамика металлический голос. – Две подводные лодки, расстояние от «Инвинсибла» две мили, пеленг ноль-два-ноль.

– Теперь приступаем к самому трудному, – произнёс адмирал Уйат.

Райан и четыре офицера королевского флота, которых посвятили в смысл операции, находились на флагманском мостике, а офицер-акустик противолодочной обороны занял место в командном центре внизу. «Инвинсибл» медленно шёл на север, чуть влево от прямого курса на контакты. Все пятеро на флагманском мостике осматривали в мощные бинокли морскую поверхность.

– Ну давайте же, капитан Рамиус, – негромко пробормотал Райан. – Говорят, вы блестящий подводник. Докажите это.

Вернувшись в рубку, Рамиус нахмурившись смотрел на карту. Бродивший в морских глубинах «лос-анджелес», случайно натолкнувшийся на него, – это одно, однако они встретили целое флотское соединение. К тому же состоящее из английских кораблей. Скорее всего, манёвры. Американцы и англичане часто работают вместе, и по чистой случайности «Красный Октябрь» напоролся прямо на них. Ну что ж, придётся уклониться, прежде чем продолжить движение туда, куда он хотел прийти. Все очень просто. Но так ли просто? Его преследуют ударная подводная лодка, авианосец и два эсминца. Что ещё? Надо выяснить, если он хочет уйти от них ото всех. На это придётся потратить почти весь день. Но сейчас нужно прежде всего убедиться в том, кто противостоит ему. К тому же тем самым он продемонстрирует им, что уверен в себе, что это он сможет охотиться за ними, если пожелает.

– Бородин, всплываем на перископную глубину. Боевая тревога!

– Ну давай же, Марк, – шептал Баркли. – У нас есть кое-что для тебя, старина.

– Вертолёт номер три докладывает: контакт всплывает, – донеслось из динамика.