Я немного помялась и после внутренних колебаний присела рядом с ним. И сразу начала себя корить, потому что явно следовало выбрать место рядом со своей парой, но метаться было поздно.

- Как все прошло? – спросил глава экайцев.

- Хорошо. Нед очень милый, - ответила я, про себя задаваясь вопросом, почему мы опять беседуем втроем.

- Да, он отличный специалист несмотря на возраст. Сейчас надо определиться с твоим будущим. Ты уже поняла, что все не так просто…

- Ничего она не поняла, - резко вклинился Аскар. – Придется мне самому.

- Не стоит, - внезапно заволновался Альфа. – Ты не готов.

10 секунд безмолвной борьбы, и он сдается.

***

Я сижу напротив своей пары и впервые трясусь от страха. Он недоволен и раздражен.

- Я знаю лишь один случай, когда экаец среагировал на человека. На тот момент у женщины уже был муж и годовалый ребенок. Они нашли приемлемый выход: встречи, когда ему становилось совсем худо и все, каждый мог и дальше жить своей жизнью. Теперь понимаешь, чего я хочу?

- Нет, - в непонятной панике пробормотала я. – Это…нет.

- Успокойся, - услышала приказ. – Нам пора поговорить без посредников. Они слишком нянчились с тобой, поэтому мои желания стали неожиданностью. Мы установим правила, договоримся, сделаем наше существование комфортным.

Мне отчаянно стало не хватать воздуха, стены давили, хотелось бежать без оглядки из этого дома. Это не может быть взаправду. Мы пара. Истинная! Мысленно я кричала от непонимания, но внешне…

- Дыши, Руслана. И поговори со мной.

Я отчаянно замотала головой, будто от этого действия мужчина исчезнет и перестанет рушить мой мир.

- Тогда послушай. Ты напридумывала себе невесть что – забудь. Я имею право не укреплять нашу связь. К сожалению, она повлияет на мою жизнь, поэтому и отпустить тебя не могу.

Я чувствовала себя все хуже, тошнота подкатывала к горлу, и сосредоточится на его словах стало очень трудно.

- Ладно, приходи в себя. Детали обсудим потом, - поставил перед фактом Аскар и не спеша вышел за дверь.

Почти сразу рядом появился Альфа.

- Я хотел, как лучше, девочка, - сказал он, протягивая стакан воды, который я тут же залпом осушила.

- Почему…почему…- всхлипывая, повторяла я.

Даже не заметила, что плачу. Дура. Размечталась о большой и чистой любви, и в итоге оказалась никому не нужна. В который раз. Потихоньку дыхание нормализовалось, слезы кончились, и на смену истерике пришла пустота.

- Парность – это не гарантия счастливой семейной жизни. Люди привыкли думать, что у нас все базируется на инстинктах, но мы далеко не животные. Каждый сам выбирает прислушиваться ли к зову природы. Например, половое созревание еще не повод начинать заниматься сексом, а ведь хочется.

- Вы не сказали. Никто ничего не сказал, - прошептала я.

-Я думал сделать это помягче, потому что Аскар он…он безопасник. Привык все контролировать и решать проблемы жесткими методами.

- А вы?

- Мне по статусу положено быть пластичней, находить компромиссы, - улыбнулся Альфа. - Еще я надеялся, что он передумает.

- Спасибо за заботу, - уже спокойно произнесла я.

- Будь сильной и постарайся понять его. Аскару 34, тебе 18. Он экаец, ты человек. В конце концов, он мужчина, а ты женщина. А пока иди отдохни, тебя проводят в гостевую спальню и дадут позвонить подруге.

Альфа передал меня домработнице по имени Глория, и на прощание дал совет:

- Никому не показывай своих слез. В нашей культуре подобного не терпят.

В небольшой комнате с высокой мягкой кроватью я собиралась серьезно подумать о своей несчастной судьбе. Что делать? На побег никогда не решусь, да и не верю, что смогу скрываться от начальника службы безопасности.

Каким-то образом здравые рассуждения поглотила волна жалости к себе. Глупая, наивная, бесхребетная пустышка – вот кто я. Он же из-за этого не желает видеть меня рядом. Не ровня, слабый человек. Он будет презирать меня всю жизнь.

Телефон лежал на тумбочке, но я к нему не притронулась. Подождет. Не хочу говорить с Ксюшей…Боги, ей же придется все рассказать. Она, как всегда, станет докапываться, пытаясь сформировать притянутую за уши теорию, которая будет призвана вселить в меня надежду. Достало. Силой воли подавила нарастающее негодование. Вдох-выдох. Она еще ничего не знает, и пусть так и остается. Выдам часть правды и про отношение Аскара ни слова. Это обеспечит мне спокойствие.

Пережитый стресс произвел усыпляющий эффект, и меня буквально вырубило. Проснулась, как от толчка. Хотя почему «как»? Надо мной возвышался мужчина, превративший все вокруг для меня в ад.

- Иди умойся. У нас есть всего полчаса.

Холодная вода немного привела в чувства, но убогое отражение в зеркале вернули мое состояние назад. В кресло садилась, словно на электрический стул. Сердце быстро тук-тук-тук, внутренности скручивает в плотный жгут и в голове звенящая пустота. Раньше в тяжелых ситуациях у меня до последнего оставалась надежда, здесь же она была убита выстрелом холодных глаз сразу.

- Надеюсь, ты воспримешь все адекватно, - произнес Аскар с нажимом, давая понять, что другого не потерпит. – Я ознакомился с твоей биографией и на ее основе сделал соответствующие выводы. Ты не получила должного воспитания, с образованием все плохо, с социальной адаптированностью тоже. Еще меня не устраивает твой возраст. К счастью, все поправимо. Обеспечу тебя учителями и…временем. Жить будешь в этом доме и за мой счет. Но, - пауза заставила меня прервать изучение собственных пальцев, - заранее предупреждаю, что на шикарное и беззаботное существование можешь не надеяться. Я собираюсь пристально следить за твоими успехами и, если что урежу содержание, неуча в качестве пары, пусть и фиктивной, не потерплю.

- Мне ничего не надо, - возмущение пополам со страхом сделали мой выпад неуверенным, а к концу вообще еле слышным. – Хочу вернуться домой.

- Есть несколько причин, почему это невозможно. Во-первых, безопасность. Смерти я тебе не желаю, чтобы ты там ни думала. Во-вторых, парность оказывает влияние на меня, особенно это будет проявляться во время гона. И так как по очевидным причинам спать я с тобой не стану, из-за чего окончательная привязка не состоится, ты должна находиться рядом. Редкие встречи не подходят, потому что я сильней того экайца, да и травиться блокаторами не намерен. И в-третьих, - пауза, все мое внимание обращено на Аскара, - здесь проще тебя контролировать.

Слишком много информации. Что за гон? Зачем меня контролировать? Привязка? Какое меня ждет будущее? Почему так важно мое образование? В чем он сильней?

Пока выбирала, какой вопрос задать, мужчина объявил, что ему пора.

- Съезди еще раз к Неду, на этот раз он не будет халтурить и подробно все расскажет. Если что-то понадобится, обращайся к Глории.

Хлопок двери. Конец иллюзиям.

Глава 5. Проигрыш

Я никогда не знала, чего хочу от жизни. Стать знаменитой? Построить карьеру? Нарожать кучу детей? Или же сделать значимое открытие? В школе я строила какие-то планы, которые постоянно менялись, но потом пришла реальность, и все вдруг стали твердить, что я взрослая и должна принимать соответствующие решения.

На выпускном родственники торжественно вручили мне ключи от квартиры. Одноклассники обзавидовались, но я-то знала, что это не подарок, а намек – пора бы собирать вещички и избавить нас от твоего присутствия. Дядя помог перевезти все необходимое и, как бы невзначай, дал телефон заведующего книжным магазином со словами: «Им требуется кассир, позвони сегодня, если надумаешь». Еще один намек – обеспечивай себя сама. Конечно, я итак не собиралась брать у них деньги, но такое отношение обидело. После этого все контакты были оборваны, только однажды встретила тетю в магазине. Она вежливо поинтересовалась все ли у меня хорошо и после неловкой паузы попрощалась, сославшись на дела.

Со временем я перестала винить их во всех грехах, но горечь в душе осталась. Обычно, я предполагала самое худшее, но такого исхода не ожидала. И вот опять…Выросшая на сказках об истинных парах, я не была готова к тому, что меня посадят в клетку и при этом скажут «лучшего ты недостойна».