И с какой стати я вообще должна куда-то идти? Видите ли традиции, призванные удовлетворить любопытство горстки аристократов и журналистов! Даже если все итак знают о том, что Аскар отказался от связи. Представила лица надменных снобов, которые будут искать во мне дефекты и шептаться за спиной. И как я раньше не догадалась? Для этого он меня туда и тащит! Чтобы его не донимали вопросами, чем я ему не угодила, а сами все увидели. Почему слово «традиции» заставило меня сразу согласиться? Они его, а не мои! Я так-то гражданин другой страны!

Весь день придумывала доводы, аргументы, мотивы, готовясь к грандиозному спору. Для лучшего эмоционального настроя будила в себе злость.

«Мы установим правила, договоримся, сделаем наше существование комфортным»

Ха! Он установит правила, сам с собой договорится и будет жить комфортно.

«Я имею право не укреплять нашу связь»

Да пожалуйста! А я имею право забить на твое мнение.

«Ты виновата в том, какая ты»

Про него то же самое сказать можно!

«Ты мне чужая, запомни»

Да я и не спорю. Это он лезет в мою жизнь, будто ему рады.

К тому моменту, как домой пришел Аскар, я была достаточно взвинчена и даже не волновалась. Сидела на ступеньках лестницы напротив входной двери и скучающе смотрела на вошедшего мужчину.

- Экая сар, Руслана, - церемонно поздоровался он. – Ждала меня?

- Как видишь, - развела я руками. – Надеюсь, твой день прошел удачно, и я его тебе сейчас испорчу, - Аскар пристально посмотрел на меня, будто предупреждая не делать глупостей. Поздно. – Я решила, что не хочу идти на Годовщину освобождения. Возьми Кайлу, или…как там остальных зовут?

На лице Аскара не дрогнул ни один мускул. Но глазами он уничтожил меня. Не прошло и пары секунд после моей реплики, как я оказалась в мощных тисках: мужчина крепко держал меня за руки чуть выше локтя. Что ж, рукоприкладство меня не удивило.

- Поздно строить из себя непокорную воительницу, - сказал он с нажимом. – Я готов обсудить условия твоего появления на празднике. Наряды, украшения – выбирай. Можешь взять деньгами.

- Ты пытаешься купить меня? – возмущенно уставилась я на Аскара. – Не путай, я не акира.

- Чем они тебе не угодили? – внезапно сменил тему он и отпустил, отходя от меня на приличное расстояние.

Хотел сбить с толку и смутить? У него получилось, потому что кроме ревности причину придумать сложно. Лучшая тактика- это нападение.

- Потому что ты критикуешь меня буквально за все! А сам не способен выстроить элементарные отношения! Поэтому пользуешься услугами проституток. И обвиняя тебя сейчас, я сознаю, что сужу поверхностно. Мы ведь ничего друг о друге не знаем!

Я перевела дух и опять опустилась на холодные ступеньки. Кого-то споры раззадоривают, а кого-то напрочь опустошают. Я во время конфликтов привыкла замыкаться в себе и сдаваться. Сейчас хотелось сделать то же самое.

- То что никто не позарился на твою девственность, не делает тебя высокоморальной. Вчерашний загул тому подтверждение.

Я уже открыла рот для того, чтобы начать оправдываться, но взяла себя в руки.

- Мы отвлеклись. Годовщина освобождения. Я не иду.

- В моих силах тебя заставить, - с угрозой произнес Аскар и многообещающе посмотрел на меня.

А у меня открылось второе дыхание. Я не могла объяснить почему, но противостоять ему стало жизненно необходимым. Он вряд ли уступит, не в его характере, но и я не тот противник, к которому применимы привычные методы воздействия. Я ощущала небывалый азарт и готовность стоять на своем. Интересно, что он сделает?

- Ты пропустил очень важную часть нашей беседы, - сказала я, не без удовольствия отмечая, как мужчина теряет хладнокровие. – Причины. Ты их не узнал. Не волнует, да? В этом весь ты: надавить, сломать, заставить для тебя  проще простого. Что мешает договориться? Пойти на компромисс? У тебя комплекс Бога, надеюсь, это лечится.

- Ты специально меня выводишь? Плохая идея, потому что из-за парности я крайне не стабилен.

Я страдальчески застонала, пряча лицо в ладонях. Он полностью проигнорировал первую часть моей речи! Но потом меня осенило. Парность…

- Ты поэтому постоянно на меня злишься? Борешься с инстинктами. Как я раньше не догадалась? Мог бы просветить! – упрекнула не в меру скрытного экайца.

Но он явно был не рад моей догадливости. Казалось, он мысленно уговаривает себя не двигаться…в мою сторону.

В дверь позвонили. Но мужчина не шелохнулся, продолжая сверлить меня взглядом. Тогда через минуту появилась невозмутимая Глория, которая, сделав приветственный кивок хозяину дома, впустила долгожданного гостя.

- Руслана, встречаешь у порога! Как приятно,  - произнес Нед и только после этого заметил напряженную фигуру слева. – Аскар? Ты будешь ужинать с нами? – удивленно спросил он.

- Обязательно, - процедил он сквозь зубы, легко угадывая мой план.

Еще днем один из охранников обмолвился в разговоре с Глорией, что шеф приедет ровно в пять. Поэтому на пять пятнадцать я позвала Неда, чтобы он послужил громоотводом. Он, конечно, и не догадывается, какую роль я ему уготовила, поэтому продолжает весело болтать на пути в столовую. В семь вечера у меня занятие с сирой Алис, к этому времени, по моим расчетам, Аскар должен будет успокоиться.

Я была безумно довольна собой, и не скрывала этого

Глава 11. Расплата

Мой новый дом. Не смешно.

Просторная комната с печкой, столом, двумя стульями, ручным умывальником и несколькими кухонными шкафами. Все в пыли и грязи. Неприметная обшарпанная дверь привела в небольшую спальню, где находилась одноместная кровать старого образца с пружинами, комод, треснувшее зеркало и ковер на стене. Подоконник был уставлен давно увядшими растениями. Я кинула сумки на пол и глубоко вздохнула. Зря, затхлый воздух тут же вынудил кинуться к окну. Но тут обнаружилась  проблема: старая рама просела и никак не хотел открываться. Промучившись несколько минут, бросила попытки проветрить помещение.

Вышла на узкое крыльцо и с грустью оглядела покосившийся забор и лес…кругом лес. Я одна. Конечно, охрана бродит где-то неподалеку, но судя по поведению экайцев, которые меня сюда доставили, им велено не попадаться мне на глаза. Свести все контакты к минимуму, чтобы я с ума сошла и осознала, что раньше жила, словно в сказке. Только вот унижаться и проситься назад я не собиралась.

- Уедешь. Подальше от меня, - поставил в известность Аскар.

- В свою страну? – больше с издевкой, чем с надеждой уточнила я.

- Нет, - рыкнул он. – Отправишься в такую глушь, что никто не найдет.

Он не преувеличил, действительно глушь. Ехали мы сюда не меньше четырех часов и еще минут сорок добирались по еле заметной тропинке к ветхому деревянному дому.

Из современных благ цивилизации имелся только свет, старенький холодильник и радиоприемник, который ловил одну-единственную станцию. Компьютер и телефон  Аскар забрал, дав взамен целую кипу книг и простенький планшет с лекциями – образование никто не отменял.

Все удобства, включая душ, на улице. Не очень удобно, потому что погода начала ухудшаться: все чаще лили дожди и столбик термометра опустился до 12 градусов. Но главной проблемой стала вода, которой поблизости не наблюдалось.

- Эй, - закричала я, пугая своим ором мирно сидящих на дереве птиц. – Где взять воду?

Тишина.

Гады.

Я знала, что они рядом ошиваются. Вспомнила слова Аскара:

- Охрана будет, но на них не рассчитывай. Они вмешаются, только в случае крайней необходимости.

То есть мне надо от жажды подыхать, чтобы они появились?

Я села на пенек и задумалась. Если есть дом, значит неподалеку должен быть источник воды: колонка, колодец, озеро на худой конец. Обойдя окрестности, действительно обнаружила колонку в трехстах метрах от моего места жительства. Руки накачаю прилично, пока буду с ведрами туда-сюда бегать.