Я чуть не поперхнулась. Он…кто? Даже не сразу заметила заминку в рассказе Альфы.

- Руслана, тебя удивило, что он Бета? Это весьма условный статус, и обычные экайцы не воспринимают его, потому что не представляют, что за ним скрывается.

- Нет, я просто думала, что Аскар начальник вашей службы безопасности, - тихо проговорила я и печально вздохнула. – Вот видите. Как можно принять связь с тем, кого не знаешь?

- Я помогу понять. Надеюсь, - улыбнулся мужчина. – В отличии от вас двоих, я способен мыслить здраво. И знаешь, вы идеально совместимы. Не кривись, Руслана, а послушай. Тебе не нужен томный воздыхатель, который будет поддерживать во всем и сдувать пылинки. Ты слишком зависима от тех, кто тебя окружает: подстраиваешься и скрываешь себя настоящую. По крайней мере так было, ведь с Аскаром подобное провернуть не получилось, потому что как раз эта твоя черта ему и не нравилась. Задумайся, что бы было, прими он Связь изначально? Ты бы из кожи вон лезла, лишь бы угодить ему.

Я, как нашкодивший ребенок, смотрела в пол и мысленно отрицала все сказанное. Неправда же, я совсем не такая. Но стоило посмотреть в мудрые и добрые глаза Альфы, как  все стало очевидно.

Я редко высказывала свое мнение, еще реже показывала истинные чувства, для меня проще было согласиться, чем отстаивать собственную позицию. Я не была готова к самостоятельной жизни, но съехала от родственников. Не хотела работать в том магазине, но и искать альтернативу желания не возникло. И я не планировала ехать в СОРГ, но все же я здесь. И таких примеров масса.

- То есть Аскар мне бесценную услугу оказал своим поведением? – упрямо не сдавалась я.

- А это уже другой момент, - хитро сказал Альфа. – Почему же именно ты ему подходишь? Попробуй найти ответ сама. А пока вернемся к изначальной теме. Высшие…а остальных экайцев называют Простые, заметь, не низшие. Наше превосходство не беспричинно. Мы не используем силу, как средство угнетения и порабощения. У нас лучше развиты инстинкты, в том числе и инстинкт общности, который направлен на укрепление нашего народа. Простые не осознают направленного влияния на них, они принимают свою внутреннюю готовность подчиняться за уважение, почтительный страх, доверие, патриотизм. А теперь о конфиденциальности…Она существует очень и очень давно, потому что геном Высших отличается. Мы можем частично трансформироваться, увеличивая физические показатели. Во все времена находились безумцы, желающие перенять наши способности. В Колониальный период, темный период нашей истории, когда две известные тебе державы превратили Империю Гааза в ОРГ и сделали своей марионеткой, нам чудом удалось скрыть всех Высших. Не без жертвенности, конечно…Может, знаешь историю о Восемнадцати непокорных.

Я кивнула, перенимая печаль Альфы. Во время оккупации, захватчики столкнулись с массовым самоубийством. Восемнадцать знатных людей отравились в убежище до их прихода, даже бункер был взорван неизвестными. Четыре женщины, одиннадцать мужчин и трое детей…Они сохранили тайну.

- Их бы отдали на опыты. Нет участи хуже. На основе нашей крови уже существуют десятки препаратов, которые лечат разные болезни и продлевают молодость, но они все не успокаиваются и ищут разный спектр применения. Каждый экаец обязан раз в полгода сдавать кровь – таков договор и цена свободы. Но Высших меньше, нас попросту истребят. Поэтому главы других стран убеждены, что у меня нет реальной власти, и статус Альфы – дань уважения прошлому и способ управления толпой. Была проделана колоссальная работа, чтобы добиться подобного. Президент и Наместник из Простых, и они хорошо справляются со своей ролью.

- Поэтому вы не покидаете страну, - вспомнила лекцию сира Кореса. – Вас могут похитить, и тогда все вскроется. А как становятся Альфой?

- Когда подходит срок, всех мльчиков 11 лет из семей Высших отправляют в специальный закрытый лагерь. Там они подвергаются проверкам. Большинство отсеивают в первую неделю, а для определения результата нужно примерно три месяца. Мы с Аскаром оставались последними, так он и стал Бетой, а я…Альфой.

- А Омега?

- Он или Она проявляет свои способности годам к четырнадцати: чувствуют общее состояние общества, уровень силы экайца, и именно Омега говорит, когда пора искать замену Альфе. Скоро придет и мое время уступить новому поколению. Главное, сделать это своевременно…Захват нашей страны произошел, потому что Омега внезапно умерла, а замену найти никак не могли. Альфа стал сдавать позиции, и началась грызня. Высшие были в разладе целых полтора года, этого оказалось достаточно для врагов, - вдруг речь мужчины прервалась. - Ты устала, - констатировал он через полминуты.

- Нет, очень интересно, - встрепетнулась я, осознавая свою заторможенную реакцию.

- Верю, но на сегодня слишком много. Поспи, а я пойду проводить воспитательную беседу с твоей парой.

- Ладно, - согласилась я. – Спасибо за то, что поддержали. И рассказали.

Я встала, чтобы проводить Альфу. Уже на пороге он обернулся ко мне.

- Я попрошу тебя о небольшой услуге. Сходи на Годовщину Освобождения с Аскаром. Можешь смело там заявлять, что не приняла Связь, и никто ничего тебе не сделает

- Хорошо, - не смогла отказать я.

- Обещаешь? - мне достался испытующий взгляд.

- Обещаю.

И, кажется, еще горько об этом пожалею.

Глава 16. Ненавижу

Утром пришлось выбрасывать вчерашний ужин, который я так и не доготовила. Действовала больше на автомате, потому что мозг еще спал и продолжал находиться в таком состоянии до самой работы. Думаю, я бы еще долго оставалась в каматозе, но Нед взбодрил. Точнее его внешний вид, а именно отекшая скула.

- Где ты успел удариться? – первым делом спросила я.

- В своей квартире совершенно случайно наткнулся на кулак Аскара, - невозмутимо ответил он, разбирая лежащие на его столе бумаги. – А как прошел твой вечер?

- Поругалась с Аскаром, увидела его трансформацию, получила объяснения от Альфы, - четко отрапортовала я. – Прости.

- За что? – удивился Нед.

- Я вынудила тебя передать послание с моим желанием Альфе. Тебе же из-за этого досталось, - виновато произнесла я.

От созерцания пола заставил отвлечься скомканный лист бумаги, прилетевший прямо мне в голову. Метко.

- Прекрати постоянно извиняться. Ты попросила, а не вынудила. Я мог отказаться, но не стал. Достаточно было сказать, что тебе жаль и ты не ожидала такого поворота событий. Разграничивай вину и неудачно сложившиеся обстоятельства.

Я тут же закивала, как болванчик, хотя легче не стало. Нед пострадал, а ведь он сделал для меня больше, чем требовалось.

- Все, закрыли тему, - буркнул он. –Иди работай.

Я быстро переключилась на первостепенные задачи, которые состояли в том, чтобы помогать старшему ассистенту вести смену. Весь день бегала, как заведенная, и только садясь на свободное место в автобусе, поняла, что ни разу не вспомнила о насущных проблемах.

Годовщина Освобождения меньше, чем через неделю, и пойти я туда должна с Аскаром, который пребывает в неадекватном состоянии.  У меня даже нет подходящего наряда, более того нет представлений о том, как он должен выглядеть. И что там будет? Судя по моим занятиям – танцы и светская болтовня, а еще еда. Надо бы повторить пройденный материал и изучить новый.

Опять просить Неда?

Ну уж нет! Он наверняка теперь жалеет, что вообще связался со мной.

К квартире подходила на носочках, и прислушиваясь к каждому шороху. Не хотелось бы повторения вчерашней сцены. Но обошлось: меня встретила желанная тишина. Ни намека на чужое присутствие. Вспомнив о непредсказуемой натуре моего монстра, я сразу подобралась. Рано радоваться, ему ничего не стоит заявиться в любую минуту.

Закрывшись на все замки, провела обыденный ритуал: душ, ужин, постель.

В подобном режиме прошел еще день, после чего наступили заслуженные выходные. Не помню, чтобы я когда-нибудь была настолько измотанной. Срочно требовалась перезагрузка, которую я планировала утроить лежа на диване. Набрала целую кучу сладостей и принялась искать информацию по предстоящему празднику.