- Завтра в 12.00. Форма одежды - свободная. Вас заберут по указанному адресу за полчаса  до назначенного времени. Спросите на ресепшен номер и марку автомобиля,

И, кивнув на прощание, он удалился.

Глава 2. Пара

- Ты куда пропала? – с порога набросилась на меня Ксюша.

- Гуляла, - просто ответила я и, взяв пижаму, пошла принимать душ.

Необходимо было провести все гигиенические процедуры перед тем, как рассказывать о случившимся, потому что подруга точно не успокоится, пока не выведает у меня все подробности в мельчайших деталях.

* * *

- А ты что?

- Стояла и смотрела на него, как дура.

- А он?

- Был очень вежлив и, как я уже говорила, пригласил к себе в резиденцию.

- А тот второй?

- Не знаю. Странный тип, похож на телохранителя.

- Красивый?

- Это не важно, - закатила я глаза.

Этот разговор никогда не закончится. Меня уже откровенно клонило в сон, но у Ксюши появлялись все новые и новые вопросы.

- Если ты так говоришь, то важно! Он же обратил на тебя внимание.

- Один взгляд, Ксю. Один! И он экаец, который сопровождает Альфу…А кстати, как его зовут? – внезапно озадачилась я, чем удачно сменила тему.

- Сейчас посмотрим в сети, - подруга резво вскочила и, схватив ноутбук, запрыгнула обратно на кровать. – Так…не то...не то...Нашла! Россан А’Рьери, но обращаться к нему можно только «Альфа» и при встрече необходимо слегка поклониться. Полезная информация, тебе стоит поизучать этикет.

Я жалобно застонала. Повезло так повезло.

- Русь, тебе что ли все равно? Такое событие, а я не вижу ни капли воодушевления! – возмутилась Ксюша.

- Горбатого, как говорится… - пожала я плечами. – Знаешь же, не люблю неожиданности. Скучная размеренная жизнь как раз для меня.

- Тяжелый случай.

- И когда ты устанешь это повторять? – усмехнулась я. – Поверь, будь у меня возможность, отправила бы тебя завтра к Альфе на съедение, не раздумывая.

Мы еще долго сидели и болтали обо всем на свете, легко и расслабленно, поэтому утром я еле открыла глаза. Вместо будильника – Ксюша, которая безжалостно стянула с меня одеяло.

- Пора собираться! Волки ждут!

- Ага. А так же овцы, свиньи, куропатки… - пробормотала я, сонно потягиваясь.

- Вставай, куропатка, - посмеиваясь, скомандовала подруга. – Будем тебя в порядок приводить. И, кстати, если ты не знала, то на гербе СОРГ изображен волк.

- Точно, - пробормотала я, топая в ванную. – Интересно, именно поэтому люди считали, что экайцы могут обращаться  в волков? Или сначала поползли эти нелепые слухи, и из-за них появился герб?

- История об этом умалчивает, - авторитетно заявила Ксюша, наблюдая за тем, как я чищу зубы. – Сначала было знамя с волком, и оно появилось примерно в одно время с первыми упоминаниями о "сверхспособностях" экайцев. Но это, то что удалось найти в архивах…

- О, всевышний! – перебила я. – Есть хоть что-нибудь, что ты о них не знаешь?

- К сожалению, да, - совершенно не смутилась подруга.

- Ненормальная, - беззлобно сказала я и полностью отдалась в ее власть.

Через два часа я полностью укомплектованная стояла у выхода из гостиницы и слушала последние наставления Ксюши. Она очень хорошо поколдовала над моим внешним видом: завила волосы, замазала круги под глазами, аккуратно подпилила ногти, нашла в моем гардеробе более-менее подходящий наряд – бледно-желтый сарафан с воротником-стойкой и к нему белые босоножки, к глубочайшему сожалению подруги, без каблуков.

- Не переживай, все равно опозорюсь, - наигранно весело произнесла я и поспешила к ожидавшему у входа автомобилю.

Водитель предупредительно распахнул передо мной дверь, от чего я почувствовала себя не в своей тарелке. Мысленно настраивалась, что дальше будет только хуже. Подобные церемонии не для такой, как я.

Резиденция находилась недалеко от главной площади: при желании, я могла бы без проблем и пешком дойти, но условности требовали иного. Особняк, на удивление, оказался не таким огромным, как мне представлялось в воображении. Выкрашенный в белый цвет, он плотно прилегал к соседнему знанию из красного камня. У дверей поджидал дворецкий, который с вежливой улыбкой повел меня внутрь. Мы прошли через полупустой мраморный холл, поднялись по лестнице, застеленной зеленым ковром. Миновали несколько комнат, предназначение которых так и осталось для меня загадкой, и, наконец, очутились на месте.

«Столовая», - сразу подумала я. На это указывал длинный стол. В остальном обстановка была совершенно обычная: светлые обои, теный ковер, неизвестное растение в углу, большая картина на стене.

Альфа сидел во главе стола, а по правую руку от него тот самый мужчина, который был с ним вчера.

- Руслана, приветствую, - обаятельно улыбнулся Альфа и отодвинул для меня стул слева.

- Здравствуйте, - про поклон вспомнила в последний момент, поэтому получилось не синхронно и немного коряво.

Присела на предложенное место и мазнула взглядом по незнакомцу.

- Познакомьтесь, это Аскар – начальник службы безопасности.

- Очень приятно, - тихо сказала я, все еще не решаясь прямо посмотреть на него, но уловила приветственный кивок.

Я так волновалась, что мысли путались. Почему-то до этого меня не трясло настолько сильно. На раздумья времени не было, поэтому, запинаясь, отвечала на вопросы Альфы о поездке, впечатлениях, своей стране.

В процессе беседы нам принесли чай, и я немного успокоилась, потому что можно было занять руки, которые до этого не знала, куда деть.

- Вы придумали, что попросить? – поинтересовался чересчур общительный глава экайцев.

- Если честно, мне ничего не надо, - сказала я.

Соврала, конечно, но мои желания были бы явно не уместны.

- Все же дам вам право оставить эту привилегию, чувствую, она вам еще понадобится, - загадочно произнес Альфа. – Что ж, если с этим закончили, перейдем к главному. Что вы знаете о парности, Руслана?

Я растерялась, услышав вопрос. К чему он? Сделала небольшой глоток остывшего чая и постаралась сконцентрироваться.

- Это особенность вашей расы. Двое встречаются и понимают, что созданы друг для друга.

- Какая…интересная интерпретация, - задумчиво протянул мужчина.

Я решила, что сказала ужасную глупость, поэтому вмиг смутилась.

- На самом деле парность существует на уровне естественных потребностей организма и связана с необходимостью продолжения рода, - разъяснил Альфа. - Ваша культура сильно романтизировала это явление, да и среди нас встречаются те, кто подобный взгляд поддерживает, но важно не упускать суть. У наших предков много веков назад могло быть несколько «половинок», но эволюция, в конце концов, оставила только одну, потому что у, скажем так, самца с кем-то связь образовывалась крепче, и это влияло на количество спариваний и приоритет в защите. Таким образом, из нескольких вариантов все равно выделялась идеальная пара.

- То есть физиология и ничего больше?– расстроенно спросила я. – Дело в феромонах?

- Да, они подсказывают, - голос мужчины почему-то стал грустным. – И не ошибаются, связывая двоих…

Вдруг расслабленно сидевший начальник службы безопасности встал, прерывая речь Альфы.

- Как ты знаешь, феромоны действуют только в пределах собственного вида, - глубоким низким голосом сказал он, подходя к окну. – Но и у природы бывают осечки. Такие, как мы с тобой.

Я ошарашенно переводила взгляд с Альфы на…Аскара. Один выглядел уставшим и немного печальным,  другой уверенным и непоколебимым.

- Так и будешь молчать? – насмешливо спросил он.

Я тупо кивнула, чем вызвала недовольную гримасу. Что он хочет услышать? Мой мозг отказывался переваривать полученную информацию.

- У тебя будет время свыкнуться с этой мыслью, - ободряюще сказал глава экайцев. – Но готовься к тому, что домой ты не вернешься.

- Почему? – удивилась я, не испытывая особого волнения. Но это пока.