— Подожди! — я всхлипываю. — Не бросай меня! Крю, где ты? Мне нужно, чтобы ты отправил меня домой!

Гоблин появляется там, где исчезла книга, и на его лице читается сожаление.

— Извини, девочка, — говорит Крю, — тебе придется подождать до следующего раза.

— Что значит в следующий раз? Разве ты не можешь снова использовать заклинание?

— Магия Борга слишком сильна, чтобы заклинание сработало. Я должен вернуться к королю и выяснить, как мы можем вернуть тебя в другой раз. Не паникуй, хорошо? Скоро мы тебя вытащим отсюда.

— Но я должна вернуться домой…

Он не слушает меня. Гоблин просто дает мне волну и исчезает в клубе дыма

Не могу позволить ему уйти так просто. Открываю окно и выбегаю босиком. Снаружи ничего нет, только луна и звезды на огромном черном полотне ночного неба.

Я не могу поверить в это. Была так близка к тому, чтобы покинуть это место! И Крю даже не сказал мне, когда вернется. Опустошенная, хочу сброситься с балкона, но в моем теле не осталось энергии. Опускаюсь на перила, не в силах сдержать слезы.

Эдвард приседает рядом мной.

— Кэт? — он пытается вытереть мои слезы большим пальцем. — Кэт, успокойся. Скажи мне, что произошло?

Я отталкиваю его и даю ему самый злобный взгляд, на который способна.

— Держись от меня подальше, — шиплю я. — Если бы ты не вмешался, я бы смогла вернуться домой! Ты разрушил мой шанс вернуться в мой собственный мир!

Его глаза расширяются на секунду, а губы беззвучно двигаются.

— Нам лучше зайти внутрь, — вдруг говорит он. — Ты простудишься в одной ночной рубашке, и кроме того, в доме спят слуги. Мы не можем позволить им услышать нас.

Он хватает меня за руку и тащит в комнату, плотно закрывая дверь.

— Прости меня, — говорит он, зажигая одну из ламп. — Когда я увидел, как ты летишь, подумал, что твоя жизнь в опасности. Другого способа узнать не было.

— Разве ты не видел гоблина?

Он качает головой.

— Нет, все, что видел, это тебя поднимающуюся в воздух. Я должен был удержать тебя на месте. Никогда в своей жизни не смогу тебе навредить. Понятия не имел, что ты пытаешься покинуть меня и вернуться в свой мир.

Мне все равно, какой он горячий. Меня не волнует, что он в меня влюблен. Все, что знаю, это то, что он вмешался и помешал моему возвращению домой.

— Уходи.

Но он не слышит меня. Эдвард просто складывает руки и садится в кресло.

— Не раньше, чем ты объяснишь мне, как ты поднялась над землей. Я не верил, что магия существует, но когда это касается тебя… — он потирает ладонью лоб. — Этот Крю пришел, чтобы отправить тебя в Америку?

— Вернуть меня в Америку, — поправляю я.

На его лице вспыхивает тревога.

— Он объяснил, почему отправил тебя ко мне? И почему собирается забрать тебя, когда ты здесь всего несколько дней? Что происходит?

Я обхватываю себя руками и отворачиваюсь. Все еще расстроена и зла — я была ТАК БЛИЗКО к дому.

— Кэт, — Эдвард подходит ко мне. Не обращая внимания на мою попытку отступить, он сжимает обеими руками мои плечи, вынуждая меня смотреть на него. — Я понимаю, что ты разочарована, но ответь мне — теперь ты мне веришь? Теперь можешь ли ты отрицать, что мы встречались раньше?

Неохотно встречаю его взгляд. Эти глаза — ореховые с вкраплениями золота, — вызвали резкий толчок в моем сознании. На столько что хочу сказать «нет», я должна признать, что его лицо знакомо, хотя до сих пор не знаю, как и когда мы познакомились.

Я киваю.

Он вздыхает, явно с облегчением и отпускает меня.

— Я понимаю, что ты очень хочешь вернуться домой. Независимо от того, что ты чувствуешь ко мне, твоя привязанность к семье остается для тебя на первом месте. Вот почему должен был позволить тебе уйти в первый раз. Но теперь — он берет мои руки — обстоятельства другие. Твоя мать нашла другого жениха. Сестра будет ходить в школу, которая очень далеко. Разве ты не можешь подумать о жизни со мной?

Настойчивость в его тоне и взгляде пугает.

— Но я уже…

— Я понимаю, что у тебя уже есть поклонник в твоем мире, — он оставляет поцелуй на тыльной стороне моей ладони, прежде чем могу его остановить. — Обещай мне, что ты сделаешь все возможное, чтобы вернуть себе память. Если ты вспомнишь наше прошлое и все еще захочешь уйти, я не стану мешать тебе. Но ты должна пообещать мне — даже если появится гоблин — ты не уйдешь с ним, пока память не вернется к тебе.

Я сглатываю. Как могу дать такое обещание, когда только что упустила свой шанс вернуться домой?

— Скажи "да", — он пристально смотрит на меня. — Ты должна дать мне второй шанс, Кэт.

Если Крю появится, а я до сих пор не верну себе память, будет непросто отказаться уйти с ним. И я отчаянно хочу вернуться. Кроме того, Крю заявил, что я не должна быть в Ателии. Даже если скажу Крю, что не могу уйти, что помешает гоблину насильно вернуть меня обратно в Америку? Я была бессильна, когда книга затащила меня в Ателию.

Неохотно киваю.

Он притягивает меня в свои объятия. Я слишком устала, чтобы бороться, но я такая же жесткая, как деревянный брус.

— Я знаю, что ты должна ненавидеть меня сейчас, — говорит он, его губы скользят по моим волосам.

Но не сожалею о том, что сделал. Я просто не могу отпустить тебя, когда ты относишься ко мне как к чужому.

Настала пора вернуться во дворец. Нервная и напряженная, я продолжаю практиковаться и в поезде. В столице, будет много слуг и стражи, плюс его родители, родственники, представители аристократии. Кроме того, сейчас начало лета, приближается разгар сезона, что значит больше званых вечеров, прогулок, балов и прочего. В основном, события, которых бы хотела избежать. Катриона была неуклюжей юной леди, но это было проще пережить, когда в центре внимания была Бьянка, гламурная кинозвезда сестра. Теперь, когда я принцесса будет сложно не привлекать внимание.

Как только мы сходим с поезда, раздаются щелчки камер. Несколько журналистов собрались вокруг платформы. Блин. Этот новый статус знаменитости действительно раздражает. Эдвард кладет руку на мои плечи и уводит меня к карете с мастерством опытного телохранителя знаменитостей.

Я сжимаю складки своего платья и делаю глубокий вдох. Честно говоря, не уверена, что могу исполнить роль принцессы — моя голова до сих пор трещит от непрерывной зубрежки. Но в, то же время чувствую себя противоречиво. Вы знаете, когда была ребенком, как и многие девочки, представляла себя одной из принцесс из книжек. Когда мне было четыре года, мама нарядила меня в розовую тюль от юбки для Хэллоуина. Она поместила фотографию в рамку на столе, и этот снимок меня очень смущал, особенно, после того, как Пейдж тоже сфотографировали, как принцессу. Она выглядит намного лучше в розовом, чем я.

Никогда не ожидала, что мои детские игры могут стать реальностью, как в "Дневниках принцессы", кроме того, что буду замужем за принцем.

Карета останавливается на колоссально огромном внутреннем дворе. Эдвард берет меня за руку и сжимает мои пальцы. Он ничего не говорит, но его теплое пожатие подразумевает, что будет рядом со мной, что бы ни случилось. Почувствовав себя немного более уверенно, я подражаю его позе — прямая спина, приподнятый подбородок, твердый взгляд — и стараюсь идти настолько уверенно, насколько могу в своем огромном платье.

Дворец представляет собой лабиринт извилистых лестниц, мраморных коридоров, арочных галерей и богато украшенных комнат. Очень стараюсь не оглядываться, когда мы входим через главный вход. Ворота огромны, как в кино, и требуют усилий, по крайней мере, четырех человек, чтобы открыть их. При виде парадной лестницы, украшенной золотом и покрытой пурпурными коврами, у меня перехватывает дыхание. Слуги либо кланяются, либо делают реверансы, когда мы проходим мимо. Надеюсь, мое лицо не выдаёт меня. Нелегко притворяться, что живу в этом дворце уже несколько месяцев.