Лина подняла голову, на ее ресницах дрожали слезы.

— А если Маккинг построит аппарат, тогда он предъявит на него свои права, и… ты будешь забыт.

— Нет, аппарат он не построит: он слишком глуп для этого. Он украл мои расчеты, но многого он все-таки не знает.

— А если знает? Ведь он был твоим ассистентом несколько лет. — Кручинин помолчал. — Подумай, какие страшные вещи в его руках? Если он все-таки построит машину высокого давления? Какую страшную силу представляет наш радикал в руках этого людоеда. Ты подумал об этом, Артур?

Кручинин закусил губу и молчал.

Лина прижалась к нему.

— Мне страшно, Артур. Мне страшно, что произойдет, если он применит наш радикал?

Ты подумай: отравленные океаны и реки, взорванные города, миллионы погибших человеческих жизней — и безграничная власть тирана.

— Да, ты права, Лина, — заговорил Кручинин, глаза его потемнели. — Мне нельзя думать о постройке другой машины до тех пор, пока мое изобретение находится в его руках.

— Может быть, — робко заговорила Лина, — нам действительно лучше на время исчезнуть, скрыться, оставить все работы, уехать куда-нибудь в глушь, а когда пройдет тревожное время, мы вновь возьмемся за аппарат и построим его лучше прежнего.

— Нет, — твердо проговорил Кручинин вставая. — Отныне все мои действия и поступки будут направлены на то, чтобы уничтожить этого негодяя, и клянусь, — Кручинин яростно сжал свинцовую коробку, — я это сделаю!..

На одной из окраин Петрограда, там, где Нева выходит из своих гранитных берегов и делает крутой поворот на север, в то время стоял богатый особняк княгини Лиговской.

Сама княгиня проживала в Италии, и все управление домом было поручено ее дальнему родственнику.

Последний, напуганный революционными событиями, продал все, что можно было продать, и укатил в Швейцарию.

Огромный каменный дом, опоясанный глухой высокой стеной, постепенно приходил в запустение. Лебеда и крапива пустили свои корни на клумбах редчайших цветов.

Прямые широкие аллеи поросли бурьяном.

Высокие окна с цветными стеклами были заколочены досками, и, казалось, ничто живое не нарушало покоя старого дома.

В глубине сада стояло небольшое строение с черепичной крышей. По ночам в его покосившихся окнах можно было заметить слабый свет.

Глухой ненастной ночью около дома встретились два человека.

— Значит, все благополучно, — заговорил один из них.

— Как нельзя лучше.

— Собственно, — продолжал второй, — вы знаете только половину дела, господин Саржинский, хозяин велел передать, что Фишер оказался на высоте.

— Неужели ему удалось…

— Да, и как нельзя лучше. Правда, товар подпорчен, но важно, что он в наших руках.

— Куда он доставлен?

— На «Треглит».

— Послушайте, Кони, вы человек с головой, — заговорил Саржинский, — будьте очень осторожны, имейте в виду, что вас усиленно ищут.

— Вот поэтому я нахожусь здесь, мокну под дождем и трясусь на этой старой кобыле. Мне поручено передать, — продолжал Кони, — хозяин доволен вами. Малютка доставлена на место. Объект номер два также доставлен на место. Кажется, Фишер загреб хорошую монету, — прибавил он уже от себя.

— Вам приказано во что бы то ни стало продолжать операцию над профессором. — Кони понизил голос и осмотрелся по сторонам. — Есть еще одно приказание. Вы знаете Фишера в лицо?

— Да, но он часто меняет грим.

— Это пустяки. Завтра к вам подойдет человек по имени Сайр, он поможет вам.

— Что я должен сделать?

— Фишер слишком много знает, к тому же это злодей, — усмехнулся Кони.

— Вы ведь, кажется, служите у него, — перебил его Саржинский.

Кони хитро прищурил глаза.

— Служил, господин Саржинский, — поправился он. — Человечество вам многим будет обязано, если вы избавите его от этого бандита. К тому же сделаете угодное богу дело и прославитесь как добрый христианин.

Оба тихо рассмеялись.

Кони протянул Саржинскому небольшой сверток.

— Мне приказано ждать вас до одиннадцатого. Надеюсь, вы хорошо понимаете, что это значит и что от вас требуется.

— Отлично понимаю, дружище. Старый хрыч будет у вас раньше назначенного срока.

— Дай бог!

— Мне пора.

Ночной гость сел на лошадь.

Когда топот затих, Саржинский открыл потайную калитку и скрылся в ней. Через несколько минут в глубине сада, в домике с черепичной крышей, вспыхнул свет.

Саржинский сбросил намокшую одежду и нетерпеливо распаковал сверток; в его руках оказалось несколько толстых пачек денег и никелированный изящный браунинг.

— Ого, — пробормотал он, рассматривая оружие. — Значит господин Маккинг действительно не любит шутить. — Он присел на стул и глубоко задумался.

Прошел почти час, прежде чем он снова поднялся, чтобы подкрутить пламя лампы.

— Итак, ваша карьера, инженер Кручинин, окончена, — чуть слышно пробормотал он и, не раздеваясь, прилег на кровать, стоящую в углу.

Революционный комитет расположился в бывшем помещении женской гимназии. В ее просторных залах лежали и сидели сотни людей. Ни днем ни ночью не прекращалось здесь движение, непрерывно сновали связные, посыльные. Ни для кого уже не было секретом, что близится час восстания.

С раннего утра до позднего вечера записывали добровольцев в спешно формируемые отряды Красной гвардии.

Приходили рабочие в засаленных блузах, студенты в потрепанных тужурках, крестьяне в лаптях, невесть какими путями попавшие в столицу, интеллигенты в крылатках, девушки, бедно одетые, с утомленными глазами. Появлялись и хорошо одетые молодые люди и барышни. Некоторые, узнав, что винтовки выдают не сразу, уходили.

Из добровольцев подбирали наиболее верных людей, и из них составляли специальные ударные отряды. Эти сразу получали новенькие винтовки и, на зависть остальным, тут же на мостовой чистили их и обтирали от толстого слоя арсенальной смазки.

Шутки и озорные слова раздавались всюду, где собиралось несколько человек.

— Проня, да что ж ты будешь делать с этакой оружией? — спрашивал чей-то голос. — Ведь она тебя задавит.

Маленького роста человек в черной засаленной одежде усердно трудился над тупорылым «максимом».

— А он верхом, братцы, верхом на «максимке»-то.

— Ого-го-го-го!

Толстая баба в темном переднике искала кого-то в толпе. Вдруг она заметила мальчишку с гусарской саблей; тот важно стоял в толпе своих сверстников.

— Митька, язви тя в душу, — заорала баба и бросилась к мальчишке. Тот, гремя огромной саблей, умчался в переулок.

На углу плакала худенькая старушка, прикладывая платок к глазам.

— Владимир, ты убьешь отца.

Юноша с едва пробивающимся пушком на верхней губе негромко говорил:

— Успокойся, мама, иди домой. Ты хочешь опозорить меня? Все ушли, а я должен оставаться?

Большая толпа новобранцев окружила маленького щуплого солдата в косматой папахе.

Здесь особенно громко смеялись. Громадный детина выкатил глаза и, давясь от смеха, толкал под руку своего земляка.

— Васька, Васька, ты дывысь, чо вон каже.

— Матка боже, каже, в анархистки записалась.

— Ой, не можу, люди добри! — и солдат повалился навзничь.

— А штоб тоби!

Никто не обращал внимания на солдата в потрепанной шинели, неторопливо расхаживающего среди красногвардейцев. Его пытливый взгляд, казалось, все ощупывал, как будто чего-то искал. Иногда он останавливался, чтобы послушать какую-нибудь окопную быль, и, не дослушав, двигался дальше. Наконец он подошел к широкой двери, на которой был укреплен лист картона. Крупным типографским шрифтом там значилось:

РЕВКОМ

А внизу от руки дописано:

Запись добровольцев в отряды Красной Гвардии происходит круглосуточно.

Желательно иметь свое оружие.

Солдат чуть помедлил и вошел в широко открытую дверь. Налево коридор, у входа стоят двое вооруженных людей, один из них в очках, в поношенном демисезонном пальто похож на учителя, другой в рубашке на выпуск, на голове картуз с треснутым козырьком. Около них стоит солдат в папахе. Тот, что в картузе, как видно, уже не первый раз сердито говорит, обращаясь к солдату: