— Это хорошо, что ты грамоту знаешь, а все-таки учиться тебе нужно.

— Нужно, — согласился Петька. — Только я, дядя Семен, поеду: мне в Питере никак нельзя.

— Да что ты заладил одно — нельзя, да нельзя, а ты возьми да и сделай можно.

По-нашему, по-флотски. Ну?

Петька вздохнул и отрицательно покачал головой.

Юнг задумался. Про себя он уже решил приручить этого мальчугана. Но его озадачило упорство Петьки.

— Ну, скажи мне, почему тебе нужно уехать из Питера? — неуверенно спросил Юнг.

Петька быстро вскинул глаза и сразу же их опустил.

— Нет, дядя Семен, не скажу.

— Значит, со мной ты больше не желаешь иметь знакомства.

Петька подошел к Юнгу и прикоснулся к его плечу.

— Я, может быть, еще не уеду, а только сейчас мне непременно надо уйти.

Он умоляюще посмотрел на Юнга.

Худое, курносое лицо Петьки, покрытое редкими веснушками, выражало такую печаль, что у Юнга невольно сжалось сердце. Он привлек Петьку к себе и крепко прижал…

— Экий ты хороший и чудной… Ну вот что, Петька, коли тебе так нужно уйти, то валяй, а когда вспомнишь меня, приходи. Я тебе завсегда помогу. Обещаешь?

— Обещаю, дядя Семен.

— Ну, а сейчас подожди, придет командир — я тебе кое-что из провизии соображу, да и одежонку бы не мешало сменить. А ну-ка, примерь.

Юнг извлек из-под кушетки сильно поношенные, но еще целые сапоги.

— Это у меня запасные, — пояснил он. — Мне они ни к чему.

Он порылся в углу и протянул Петьке старую тельняшку и сильно порыжевшие суконные клеши.

— Будешь заправский моряк, скидай барахло.

Но Петька заложил руки за спину и сделал шаг назад.

— Спасибо, дядя Семен, я уж как-нибудь в другой раз…

— Да чего ты жалеешь, ну?

Юнг дернул Петьку за пояс, на пол упал и покатился какой-то предмет. Юнг взглянул и ахнул. На полу лежала в точности такая же коробка в черной бумаге, как та, которую он нашел у убитого прошлой ночью.

Юнг протянул руку, чтобы поднять ее, но Петька уже схватил коробку и засунул за пазуху. Лицо его побледнело, глаза засверкали, как два уголька; он отскочил к углу и затравленным зверьком смотрел на Юнга.

«Дела», — подумал Юнг.

Ему ничего не стоило отобрать у Петьки коробку, но в первую минуту он этого не сделал, а сейчас, глядя в эти испуганные мальчишечьи глаза, медлил. В соседней комнате раздался стук, и Юнг вышел, плотно прикрыв за собой дверь. В комнате уже раздевался комиссар Широких, стряхивая с одежды капли дождя.

— Ну и погодка! Кувалдин не приходил?

— Никого не было.

— Любопытная история получается, Семен. Никакого убитого там уже нет.

— То есть как нет?

— Очень даже просто. Видимо, его кто-то унес.

Юнг пожал плечами.

Широких закурил папироску и с минуту о чем-то озабоченно думал.

— Очень непонятная история! Жаль, не можем заняться этим делом. Потайные ходы, мужчина и женщина, трое нападающих, пролетка за углом… и, наконец, эта находка. Н-н-да! Ну, а ты разобрался, Семен?

— Пока что нет. Маловато я еще знаю, учиться бы мне. Да вот не знаю на кого.

— Эх, Семен. Молод ты еще, нет у тебя еще в жизни настоящего уклада, а я вот в твои лета механиком был, а потом лучшим мастером паровозного депо стал. И век бы мне чинить паровозы, да вот пришел я в гости к одному знакомому. У него свой сад был. Повел он меня к своим цветам и показал один… называется он алхимелией.

Листочки розовые, наподобие манжеток. День был жаркий, сухой, трава кругом вянет, а в середине листочков этой алхимелии вдруг на наших глазах капельки воды выступили, чистые, как слеза. Чудо! Вот этот цветочек и изменил мою судьбу.

Лицо комиссара было задумчивым. Видно было, что сейчас он касается чего-то самого сокровенного, близкого.

— С детства любил я цветы. Видел бы ты, какие у меня розы цвели, примулы, гортензии, филодельфусы…

— Говорят, цветы людям жить помогают, — вставил Юнг.

— Это правильно, да не во всякое время. Красивые серьги. да бусы тоже хороши к платью шелковому, ну, а коли, нет его, значит, выходит, нужно вначале обзавестись этим платьем, а уже потом думать о нарядах. Вот изменим жизнь, — тогда и цветы у нас к месту будут.

Юнг слушал комиссара с немалым изумлением. И раньше ходила молва, что Широких до войны был цветоводом, но до сих пор не верил Юнг. Не верил, что такой серьезный и умный человек, каким он считал комиссара, мог заниматься какими-то цветочками.

А сейчас, услышав откровенное признание своего командира, он поверил в молву.

Юнг, увлеченный своими мыслями, совсем забыл о Петьке и происшествии, которое случилось перед приходом Широких, а когда вспомнил, спохватился.

— Иван Ильич, вы когда уезжали, коробочка была у вас?

— Вот она.

— Это просто удивительно!

Юнг в нескольких словах рассказал о Петьке.

— А ну-ка, давай с ним потолкуем. — Лицо командира стало серьезным.

Юнг открыл дверь и сразу же бросился к раскрытому настежь окну.

Петька исчез.

Дождь кончился, по улице торопливо прошагал отряд вооруженных людей. Вслед за ними, пыхтя и чихая, проехал броневик.

Боковой люк был откинут, и из него задорно выглядывал вихрастый парень. Кучки прохожих, толпившихся на улице, разглядывали бронированную машину. На ее борту белой краской было выведено: «В хвост и в гриву!», «Даешь анархию!»

На площади стояла молчаливая толпа, в центре, на трибуне из бочек, ораторствовал человек в очках.

— Получается, граждане, что войну нужно продолжать. Эта война — защита отечества, защита наших кровных интересов. Да здравствует временное правительство! Война до победного конца!

Глухой шум прошел по толпе.

Юнг стоял, облокотившись на перила. Рядом стояли Темин и Шалыгин. Поглядывая на оратора, Юнг негромко говорил:

— Коли Ленин сказал, точка. Ты думаешь, им можно верить? Слышал, на Путиловском прохвост какой-то выступил: «Николашка — плохой царь. Даешь другого царя, хорошего — Мишку»? За что же, спрашивается, кровь проливали, чтобы другому царю слаще жилось? Нет, браток, народ чуточку поумнел. Солдату сейчас хочется знать, не с кем воевать, а за что воевать.

Через толпу протискивался человеке тужурке, с планшетом. Заметив Юнга, он направился к нему.

На вид ему можно было дать лет сорок — сорок пять. Лицо его было гладко выбрито, глубокие складки избороздили лоб и щеки; массивная нижняя челюсть свидетельствовала о крепкой воле ее обладателя.

— Вот ты где пропадаешь! — загудел он низким басом, обращаясь к Юнгу и протягивая ему свою ладонь, необычайно широкую и жесткую, как кирпич.

— Здравствуйте, товарищ Кувалдин.

— Ты что, пришел послушать? — Кувалдин насмешливо кивнул в сторону трибуны.

Юнг презрительно сплюнул.

— Ну идем со мной, коли встретился.

Темин и Шалыгин, чуть приотстав, двинулись следом.

— Вот что, товарищ Юнг, ты вчера на вокзале выступал?

— Выступал.

— А что говорил?

— Говорил «Долой Керенского!»

— Слушай, Семен, если ты еще раз выступишь с подобной речью, то я поставлю вопрос об исключении тебя из партии, как предателя революции. Понял? Неужели ты не понимаешь, что меньшевики используют против нас самих вот такие речи. Рабочие и солдаты пока верят им. Верят обещаниям, которые они щедро сулят, и чем больше они будут обещать, тем лучше. Потому, что своих обещаний они никогда не смогут выполнить. Вот что нам важно: пусть рабочие и солдаты сами убедятся, чего стоят эти обещания. Пусть они сами поймут, что новое правительство сулит им не долгожданный мир, а голод и кровопролитие, и когда они в этом убедятся, тогда я первый скажу во весь голос: «Долой Керенского!» А сейчас нам нужно разоблачать ошибки Керенского. А их, брат, у него больше, чем нужно. Народ сам разберется, где правда, где кривда. А это, брат, сказал сам Ленин. Л-е-н-и-н. Понял?

— Невтерпеж мне, Степан Гаврилович.