Чаша моего терпения уже переполнялась, когда мы свернули во двор, а оттуда двумя арками попали в другой, обогнули гаражи, оказались в третьем.

За очередным поворотом показалась стена.

Тупик.

— Тебе сюда что ли? — беспечно спросил я, внутренне готовясь дать отпор, если он попытается напасть.

— Спасибо, — выпалил тот, протягивая руку с деньгами и необычно перехватывая её другой в районе манжеты рубашки.

Тотчас же в лицо ударила едкая струя: вероятно, парень прятал в рукаве газовый баллончик и только что выпустил его содержимое мне в лицо. Я успел отвернуться, задержав дыхание, зажмурив глаза, и вслепую нанести удар локтём по подбородку. Если бы я продолжил борьбу, то исход мог быть бы любым, но самым неразумным было бы оставаться в кабине автомобиля, откуда я выкатился на асфальт.

Нападавший сделал то же самое с другой стороны машины, но вместо попыток продолжить атаки бросился наутёк, так что пятки засверкали.

Преследовать его было неразумно ни на машине, ни, тем более, пешком: он заведомо лучше знал каждый местный закуток, поэтому я, отдышавшись, распахнул все двери, ждал, пока выветрится газ, а потом медленно и долго пятился задним ходом, так как теснота окружения не оставляла шанса на разворот.

А парень не промах.

Как бы я ни поступил — проиграл бы.

Бросаться в погоню было неразумно.

Когда я выбрался из потенциально опасного места, молодца и след простыл.

Кинул меня хахаль Александры.

Интересно, он всегда обходится с таксистами таким образом, демонстрируя неразменную сотню, а потом брызгая в морду перечным газом из баллончика?

Дурак.

Что мне мешает вернуться и отомстить? Я же видел, из какого подъезда он вышел.

Оставался гадкий осадок нелепости и невразумительности. Как я ни старался, но не мог постичь суть события, то есть при первом рассмотрении я стал жертвой мошенника, но чем больше я думал, тем всё более шаткой казалась эта версия.

Такие подозрения однозначно указывали на подспудное присутствие воли нашего врага, а, следовательно, я только что проиграл что-то, сам не знаю что.

Каждый миг я ожидал нападения или несчастья.

Но они медлили врываться в моё настоящее.

После неудачной охоты на Александру я поехал обратно к Олегу. На углу возле его дома голосовала девушка во всём чёрном. Я с дикой радостью узнал её — Александра! Она одумалась или решилась на компромисс без принуждения.

Я затормозил рядом и распахнул дверцу навстречу такой нежданной и желанной гостье.

— Здравствуй, дорогая, — вне себя от счастья приветствовал её я, готовый расцеловать и сжать в объятиях.

— Не называй меня "дорогой"! — возмутилась она, как обычно, отклоняя мои свидетельства дружбы и признательности, а, возможно, и любви.

— Как ты можешь теперь так вести себя? — обиделся я.

— Что значит теперь? — взвилась она.

— Ну, после того, что у тебя было с тем панком, — пояснил я.

— Ты, естественно, в курсе! — возмутилась она.

— Что ты здесь делаешь? — я постепенно обретал разум, вытесненный счастьем встречи. — Тебе опасно одной ходить по дорогам!

— Знаю, знаю: злобная воля нашего врага в любой миг может меня уничтожить, — сощуривши синие глаза, с коварной хитрецой ответила Александра.

— Видишь, ты сама всё знаешь, — проигнорировал я провокацию.

— Пошли, — посерьёзнела она.

— Куда?

— К вам с Олегом, надо обсудить нашу ситуацию.

Нет! Я не могу налюбоваться. Она гениальна.

Мы объехали вокруг дома Олега в поисках парковки, припарковались, вышли из машины и зашагали ко входу. Сумрачный подъезд окутал нас мраморной прохладой.

— Что это? — спросила Александра, косясь на шприц с иглой, который я прихватил с собой.

— Транквилизатор, — пояснил я.

— У меня есть это, — она извлекла из сумочки электрошокер.

— Убери его: против нашего врага, обладающего таинственными способностями, он вряд ли поможет, — фыркнул я.

У входа в квартиру я отстранил Сашу в сторону.

— Что такое? — отозвалась она обеспокоено из-за моей спины.

— Я войду первым, — шёпотом предостерёг я, извлекая шприц со снотворным и изготовив его для удара. — Там может быть засада.

Оставалось повернуть ключ и шагнуть в квартиру.

Однако я медлил, обернулся к Александре и ободряюще улыбнулся:

— Нам так не хватало тебя.

Она опустила глаза.

А я отпер замок и толкнул дверь.

Та, не спеша, распахнулась, полумрак коридора не выглядел угрожающим.

— Олег? — позвал я внутрь квартиры, облегчённо вздохнул, обернулся к Саше. — Он ещё спит, прости, я измотался за последние дни, всюду чудятся заговоры. Сам Олег последнее время не в себе. Иногда я боюсь, что наш враг завладеет сознанием Олега, и тот поведёт себя неадекватно.

Она нейтрально кивнула.

Я шагнул внутрь квартиры и вдруг сообразил, она сказала: "к вам с Олегом". Откуда она знает, что я живу у него?

Мир померк.

Я просыпался медленно.

Снился невразумительный сон, где я был волком: строгий ошейник больно впивается в шею, намордник не даёт открыть рта, мрак, вой зверей в соседних клетках…

Я открыл глаза.

Ничего не получилось.

Ночь не ушла.

Я попытался сменить позу и понял, что сон был отчасти продиктован ощущениями тела: рта я не мог раскрыть… шея болела…тело связано по рукам и ногам… голоса.

Я мог полагаться на слух.

Оставалось надеяться, что мои движения не привлекли внимания.

— Когда он проснётся? — вопросительно спрашивал женский голос, принадлежавший Александре.

— Откуда я знаю? — с ленивым раздражением отозвался другой женский голос ("Маша!" — радостно догадался я). — Кто тебя просил ставить шокер на максимум?

— Чтобы наверняка, — хищно ответила Александра.

— А зачем в шею? Так и убить можно, — интересовалась Маша.

— Поделом! Ты видела, до чего он довёл Олега? — защищалась Александра, ходившая по комнате, судя по изменениям в голосе. — А Виктор? Он убил Виктора!

— Виктор каждый месяц консультировался у невропатолога, — печально и тихо напомнила Маша. — Иван мало чем мог ему повредить.

— А не он ли сбросил ту самую сосульку? — возразила Саша. — Олег, скажи, он мог это сделать?

— Мог, — хрипло ответил Олег и поспешно добавил, — чисто теоретически, конечно.

— Что с ним делать дальше? — послышался вопрос Александры.

— Сдать в милицию? — иронично-вопросительно предложила Маша.

— Смеёшься? — разозлилась Саша. — Что ты скажешь там?

— А если сказать правду? — осторожно предложил Олег.

Маша хмыкнула:

— Ага, мы поймали маньяка, который считает, что нас пытается уничтожить могущественный враг, и который сам им же и является: годами он портил нам жизнь, организовывая покушения, на одного из нас он уже успешно сбросил сосульку, другого опоил наркотиками, меня изнасиловал, поэтому, вот она, сколотила банду панков, с помощью которой мы пленили Ивана и привезли к вам…

Александра перебила:

— Но у него здесь целый склад! Одного этого достаточно.

— Это мой дом, — напомнил Олег. — И склад не у него, а у меня.

— Сам виноват! — обвинила Саша.

— Как так? — возмутился Олег.

— Вдруг ты с ним заодно? Он спонсировал твои пороки, а ты был его сообщником! — выпалила Саша.

— Конечно! Мы с ним заодно, так заодно, что он неделями держал меня взаперти и обкалывал снотворным! Он выслеживал вас, а я во сне осуществлял астральное прикрытие! — злобно выкрикнул Олег.

— Хватит, — с расстановкой медленно процедила Маша, — ты слишком раздражителен, Олег. У тебя истощена нервная система, помни об этом. А ты, Саша, страдаешь, как и все мы, той же манией преследования, что и Иван. У нас у всех групповая истерия.

— А кто в этом виноват? — парировала Саша.

— Это другой вопрос. Что мы собираемся делать? — Маша не давала себя втянуть в разборки.