— О, милая, — Дженни села ближе к ней и положила руку на ее плечо, — Я понимаю, что ты чувствуешь. Все это не должно было свалиться на тебя. Твоя бабушка хотела другой жизни для тебя и Ника… — Лили тихо всхлипнула и гувернантка вынула салфетку, протягивая ей. Она поблагодарила ее и промокнула влажные от слез глаза.
— А знаешь, что самое обидное? В последний вечер, после покупок подарков к Рождеству я сидела в кафе и познакомилась там с замечательным, красивым и добрым парнем. Возможно мы бы подружились или даже влюбились в друг друга, я не знаю, но мне и шанса не дали. Я никогда не узнаю. Теперь, даже если Фабер мне перезвонит и пригласит встретиться я уверена, что отец и его люди ни за что не позволят мне этого.
— Девочка моя… Лили, мы что-нибудь обязательно придумаем, ты только не плачь, хорошо? И Дэлл, если он правда хороший парень, поймет и не станет мешать твоему счастью.
— Да, но что толку, если отец будет против? Он даже слушать не станет. У меня с самого детства не было друзей кроме Ника, а ведь он мой брат. Мы живем в двадцать первом веке по правилам шестнадцатого, где кроме социального и финансового положения ничто значения не имеет. Если бы бабушка была все еще жива, все было бы иначе. Они не поступили бы так с нами…
— Да… Ваша бабушка была восхитительной женщиной. Большая часть прислуги все еще служит этому дому как дань памяти ей.
— Но родители живут так, словно ее никогда не было! Все, что она делала, что ценила в людях, они все это забыли!
— Лили… — Дженни выпрямилась и начала объяснять ей, как маленькому ребенку, — Это не так. Ваши родители помнят и уважают бабушку. Просто иногда забывают о важных вещах. Так бывает, когда много работаешь. Мистер и миссис Джеймс очень стараются, чтобы у вас было все необходимое и хотят дать вам самое лучшее, что только могут.
— Но мне это не нужно! Мне не нужна жизнь, учеба, дело жизни и брак по расчету! Ох, Дженни… Как жаль, что ты не моя мать. Я бы все отдала, чтобы жить нормальной жизнью…
— Не говори так. Жизнь простых людей бывает очень трудной. Им приходится много трудиться, чтобы получить хорошее образование и работу, чтобы обеспечивать себя и свою семью. И, как ни печально, удается это далеко не каждому… Вам с Ником повезло. Конечно, вам непросто, но посмотри на Ника. Не смотря ни на что, он нашел друзей, мечту. И у тебя получится. Ваши родители строги, но, что бы там ни было, решать тебе. Подумай об этом… — и Лили глубоко задумалась. Они допили чай в мрачном молчании и, спустя какое-то время девушка осталась в комнате совершенно одна. Кот куда-то пропал…
В детстве, в моменты, когда ее что-то беспокоило, Лили поднималась наверх, в комнату бабушки, слушала ее игру на рояле или старые истории и успокаивалась. Но, с тех пор, как уважаемой миссис Джеймс не стало, девушка ни разу не возвращалась туда. Та казалась пугающе пустой и тихой… Но этой ночью что-то заставило ее передумать. Вернуться туда, несмотря на детские страхи, навеваемые этой опустевшей комнатой, было серьезным шагом. Лили нуждалась в уединении, как никогда. Она знала, что если направится туда посреди бела дня, Ник будет волноваться и последует за ней. Поэтому, едва часы пробили полночь, Лили взяла из тумбочки фонарь, пробралась по темному коридору, точно вор, и поднялась на самый верх по лестнице к комнате бабушки. Дверь оказалась не заперта, и ничто не помешало ей войти и осмотреться. Здесь все осталось таким, как было до смерти бабушки, разве что пыли стало больше, так как с каждым годом комната убиралась все реже, до тех пор, пока ее не запустили вовсе…
Раньше ей казалось, что в комнате поселились чудища и, стоит ей войти, они протянут к ней свои большие и страшные лапы. Конечно, никаких чудищ там не было. Лили была уже достаточно взрослой, чтобы знать это, и даже заброшенность и тьма комнаты ее больше не пугали. Пыль и паутина навевали не страх, но грусть. Рояль больше никогда не зазвучит, как и голос бабушки. Некогда самая светлая и добрая комната стала самой мрачной из всех, а убежище девушки превратилось в ничто…
Меряя шагами комнату, Лили осматривала ее, словно заново изучая, миллиметр за миллиметром. Она искала что-то, сама того не ведая. Быть может, те самые тайны, о которых им рассказывала бабушка? Внезапно, смахивая пыль с книжных переплетов, она почувствовала, как ее руки коснулся легкий, едва уловимый ветерок. Грязные от пыли пальцы вздрогнули, как от огня. Окно было закрыто давным-давно и сквозняку было взяться неоткуда. Лили замерла, прислушиваясь к ощущениям и не прогадала. Снизу, из-под половиц, веяло холодом. Там что-то было…
Пнув половицу ногой, она удивленно проследила за тем, как та двинулась и послушно отъехала, открывая черный, как ночь, проход, похожий на крышку погреба. Вырвавшийся наружу холод заставил ее плотнее укутаться в тонкую кофту и попятиться назад. Ничего похожего на радость от обнаружения тайного балкона за библиотекой Лили не почувствовала. Дно люка затерялось глубоко внизу, а единственной опорой являлась старая, прогнившая от сырости и времени лестница. Нехорошее чувство не давало ей покоя. Наверное стоило развернуться и покинуть комнату до утра и вернуться с Ником, но что-то ее остановило. Благоразумие вообще никогда не было частью Лили. Так, сунув фонарик в карман, она стала медленно спускаться вниз… Лестница была крутая и ненадежная, да настолько, что пару раз, оступившись, Лили чудом не свалилась вниз. Приходилось цепляться руками за грязные, местами липкие и пыльные стены, борясь с брезгливостью. Спуск был длинным и, к его концу, руки и одежда девушки были безнадежно испачканы.
Внизу ее встретил запах сырости и гнили. Лили оказалась в крошечной комнате, похожей на кладовку. Она была совершенно пустой и вела к старой, жуткой двери. С противоположной стороны ощутимо сквозило. Протянув руку к ржавой ручке, девушка утешила себя тем, что та, вероятнее всего, заперта, и ей не удастся попасть внутрь. Но, с легкостью повернув ее, Лили отперла дверь. Она застыла. В ней боролись чувство страха и любопытство, пока последнее не победило.
Освещая путь фонариком, Лили переступила порог просторной комнаты, а была это, несомненно, комната, а не некое подобие подвала. Всюду была мебель — сломанная и изорванная, выцветшие обои исцарапаны и перепачканы чем-то темным. Здесь вполне могло произойти что-то на самом деле ужасное… Лили решила не отходить дальше нескольких шагов от двери. Рассматривая комнату, она была готова в любой момент убежать обратно — наверх, потом вниз по лестнице, на второй этаж, закрыться в у себя и спрятаться под теплым одеялом, там, где ей и следовало быть. Но, не смотря на чувство самосохранения, что-то не давало ей попятиться назад, заставляло двигаться дальше, выманивая, словно дичь. Лили чувствовала это, но не могла остановиться. В воздухе повисла гробовая тишина. Ни шороха, ни шума ветерка, абсолютно никаких признаков жизни. Даже воздух здесь казался зловещим.
Чуть позже Лили заметила, что это не единственная комната. Были еще двери, которые, как она могла предположить, некогда вели в ванну и кухню. Ванна, когда-то нежного кремового оттенка, покрылась мерзким налетом и ржавчиной, раковина и кафель были разбиты, пол усыпан щепками и осколками посуды. Все это выглядело жутко. Неестественно. Лили в жизни не могла представить подвала странней и ужаснее этого. Спальня, кухня и ванна были нормальны для любого дома, но разве кто-то мог жить в таком месте?
Внезапно послышался едва уловимый звук, похожий на жадное, хриплое дыхание. Ее? Нет… Что-то приближалось к ней, будто наслаждаясь страхом, накатывающим на жертву огромными волнами. Лили казалось, что чудовища из ее детских страхов ожили, и из темноты к ней вот-вот потянутся их жуткие длинные лапы… Но то, что застыло прямо перед ней, не было чудовищем… Вскрикнув, она с ужасом осознала, что "нечто", стоящее перед ней, похоже на нее как две капли воды.
Они стояли, не шевелясь, лицом к лицу, пронзая друг друга взглядами, не произнося ни слова. Гладкие волосы Лили были чуть ниже плеч, а у той, другой — спутались и свисали ниже пояса неопрятными паклями. Одежда на ней была старая, как в фильмах о прошлом, и глаза карие, почти черные, — в остальном же их было не отличить. Если бы не страх, сдавивший горло, Лили бы непременно коснулась жуткого двойника, чтобы убедиться, что та существует, но она боялась и пошевелиться. Собрав всю храбрость, на которую была способна, девушка заговорила.
