Дочитав последнее предложение, Вайолет ошарашено глянула на парня, тот только вздохнул.

— Бред, правда? Да, эта книга о тебе. И не о тебе. Просто моя фантазия… Я думал, что из этого выйдет что-то, но я бездарен. Это никто не будет читать. Но, знаешь, мне очень нравится писать. Есть в этом что-то… Свобода… Что-то, что заставляет жить. И, хотя я прекрасно понимаю, что все это выдумка, мне кажется, что так я становлюсь ближе к тебе… Глупость, да?..

— А что, если бы это было правдой?

— Что? — на мгновение он решил, что ему послышалось, но Вайолет была серьезна, как никогда.

— Если бы все, о чем ты писал, было правдой? О демонах, о двойниках, обо мне? — он замолчал, внимательно посмотрел на девушку, перевел взгляд на тетрадь и глубоко задумался.

— Я бы не бросил тебя, — без колебаний ответил он. Вайолет вздрогнула.

— Не верю… — она и правда не верила, но его это совсем не смутило.

— Знаешь, меня бросили одного, сразу после рождения… Не в роддоме, не в интернате, не под дверью в магазине или доме, меня бросили просто в парке. Собственная мать оставила меня умирать, и я решил для себя, что лучше бы умер, чем бросил кого-то. Если бы это было правдой, если бы мне грозила смертельная опасность, я бы все равно остался бы с тобой, защищая до самого конца… Хотя у тебя и без демонов проблем хватает.

— Спасибо тебе, — на глаза девушки навернулись слезы, сперва Данте удивленно посмотрел на нее, а затем обнял.

— Ну чего ты? Что случилось? — она уткнулась лицом в его грудь и тяжело засопела.

— Нет… Все хорошо, просто… Ты такой добрый… Таких людей просто не бывает… — тогда Вайолет решила, что не позволит ему умереть, даже если умрет сама.

"Данте должен жить… Во что бы то ни стало я обязана его защитить… Эта тварь не тронет даже волоска на этом парне…"

Вайолет проснулась со странной смесью волнения и нетерпения. Сегодня вечером Данте впервые надолго оставит ее одну и приведет гостя. Все, что она знала о нем — то, что они вместе росли в приюте и почти всю жизнь дружили. Ей было интересно, какие у Данте друзья. Наверняка такие же добрые и замечательные, как он… Что они подумают о ней после этой встречи? Не будет ли Данте жалеть о том, что показал ее? Вайолет уже много лет не общалась с людьми. Когда-то давно она была очень доброй, внимательной и общительной со всеми. До того, как ее превратили в чудовище… С тех пор она считала, что, как только выберется на свободу, не подпустит к себе никого… И вот, теперь ей предстоит познакомиться с кем-то еще.

— Справлюсь ли я?.. — тяжело вздохнув, она погладила спящего кота. Шерсть была мягкой и приятной на ощупь. Он лениво повел ухом и приоткрыл один взгляд. Данте удивляло то, что они с Вайолет так легко поладили, ведь кот никого больше не подпускал к себе… Оставив в покое кота, она поднялась на ноги и направилась в комнату, к шкафу с одеждой. Нужно было переодеться до прихода гостя.

За то недолгое время, что Вайолет жила в доме парня, она успела освоить массу новых вещей, в том числе и компьютер. Было нелегко, но она быстро училась. В интернете было сказано, что, чтобы произвести хорошее впечатление на гостей, важен внешний вид, еда, чистота и гостеприимство. Однако Вайолет помнила, чем закончилась ее последняя попытка отблагодарить Данте завтраком, и благоразумно решила уделить внимание остальным пунктам.

Управившись с делами, она с тоской обнаружила, что совсем не знает чем себя занять. Время тянулось медленно, как улитка. От скуки она бродила по дому, перебирала книжные шкафы в поисках чего-то, что может ее заинтересовать и принялась читать. История о мальчике, который выжил, не на шутку ее затянула и помогла продержаться до прихода парней…

Когда раздался звонок в дверь, Вайолет как раз закончила читать последнюю главу и тут же вскочила на ноги. Она так спешила к двери, что едва не налетела на нее, открывая.

Гость был выше Данте на пол головы, но одарен точно такими же карими глазами. Его лицо напоминало маску — слишком добродушное, чтобы быть правдой. Словно грим… Он зашел вслед за другом, улыбаясь и прожигая ее взглядом. Вайолет неосознанно отступила на шаг назад, но этого, к счастью, никто не заметил…

— Прости, мы немного задержались. Это тот самый друг, о котором я рассказывал, — Данте пропустил его вперед, представляя ей, — Сэм, это Вайолет. Вайолет, это Сэм, — она неуверенно кивнула. Пугающая улыбка нового знакомого стала шире.

— Приятно познакомиться, — Сэм шутливо поклонился, не отрывая взгляда от девушки. Вайолет что-то не нравилось в этом госте. Что-то, что было так знакомо и, в то же время, нет… Она напряженно следила за ним, неуверенно оглядываясь на Данте, явно желая встать ближе к нему, подальше от странного гостя, но не тут то было…

— Давайте все на кухню, я заварю чай, — Данте шел спереди, за ним Вайолет, чувствуя взгляд Сэма на спине. Она едва сдерживалась, чтобы не обернуться. Ситуация и пристальное внимание раздражало ее, но Вайолет ничего не могла поделать.

"Да что ему от меня нужно?! Почему он так глазеет на меня?!"

— Ты был прав, она очень красива, — не отрывая взгляда, заметил он. В ответ на комплимент Вайолет лишь фыркнула. Она до сих пор не спряталась в спальне только благодаря Данте. Все, о чем она могла думать — глаза, прожигающие в ней дыры. Это продолжалось достаточно долго. Под этим взглядом она не могла даже пить чай.

— Я отойду, — вдруг девушка поняла, что больше не выдержит, ей был необходим перерыв. Вставая, она успокоила Данте, что все в порядке, и она скоро к ним присоединится. Поднявшись в ванную на втором этаже, она закрыла дверь на защелку и принялась поправлять прическу, глядя в небольшое зеркальце над раковиной. Уже собираясь выходить, Вайолет обернулась и вскрикнула. Перед ней стоял Сэм.

— Боже! Ты напугал меня! — она приложила руку к груди, чувствуя, как часто бьется сердце, — Как ты вошел?

— Дверь была не заперта, — тут же солгал он.

— Ясно… — ни на секунду не поверила Вайолет. Она попыталась обойти его и покинуть комнату, но Сэм перегородил ей путь.

— Ладно, я попался, — вдруг признался он. Вайолет долго сверлила его взглядом и, наконец, поняла, что не так с этим гостем.

— Ты не человек, верно?

— Думаю, нет смысла скрывать дальше… — миг, и маска доброжелательности была сброшена. Ни улыбки, ни мягкости в тоне больше не было, будто перед ней стоял совсем другой человек, — Да, так и есть. Я — демон, как и ты. Что тебе нужно от Данте?

— Я его не трону, если ты об этом. Мне это ни к чему. А вот насчет тебя у меня есть предположения… — Вайолет надеялась хоть немного смутить его, заставить выдать волнение или недовольство, но Сэм оставался холоден.

— Ты читала его книгу?.. До конца? Я читал. Даже не думал, что встречу в доме моего лучшего друга двойника… Сначала я думал, что это просто совпадение, но это не так, верно? Он писал и обо мне…

— Но откуда?.. Он не может знать…

— Данте — пророк или что-то в этом роде… — лениво ответил он, — Я не знаю, как это точно называется. В любом случае, все, что он пишет, было или будет на самом деле. Поэтому, когда он написал о тебе, мне жуть как захотелось с тобой пообщаться…

— И что же конкретно ты от меня хочешь?

— Я пришел просить, чтобы ты ушла. Я знаю, ты не желаешь Данте зла. Поэтому я надеялся, что мои слова убедят тебя. Ты должна держаться как можно дальше от него.

— Почему? — Вайолет нахмурилась. Гость вызывал у нее все меньше и меньше доверия. Сэм тяжело вздохнул.

— Я знал, что ты спросишь… Потому, Вайолет, что, если ты этого не сделаешь, Данте умрет… — слова пали на нее громом. В тот миг в ней что-то сломалось. Тьма вновь взяла над ней верх, наполняя душу грустью и отчаянием… Еще не покинув его, она уже чувствовала, что теряет Данте навсегда. Как же она хотела остаться с ним… Не смотря ни на что, быть с тем, кто дорог… Но не могла…

"Если я останусь — он умрет?.."