— Данте, давай откровенно. Никто не видел Фабера Дьяболи уже много лет. Мы не можем ручаться ни за то, жив ли он сейчас, ни за то, жил ли вообще. Это бесполезная затея…

"…Количество странных и необъяснимых смертей за несколько часов возросла в восемь раз! Жители боятся выходить на улицу. Более восьмидесяти тысяч родителей забрали своих детей из детских садов и школ. В больницах, учебных и частных заведениях усилили охрану. Появилось предположение, что это террористический акт против нашей страны и города, однако и эта теория не нашла своего подтверждения…

…Некоторые так же предполагают, что это эпидемия смертности, вызванная новым вирусом. Ученые тщательно работают над тем, чтобы установить настоящую причину смертей…

…Несколько тысяч заключенных местной тюрьмы так же подверглись высокой смертности. Выживших нет. Это посеяло еще больший страх среди населения. Если небезопасно даже в самой охраняемой тюрьме округа, то ни о какой безопасности в городе не может быть и речи…

…Начинается массовая эмиграция. Уезжают все, у кого появляется возможность. В городе остаются те, кто не могут уехать или безумцы…

…Это были все новости на сегодня. С вами Мэри Клоуз. До скорого…"

— Данте, ты уже второй день смотришь эти новости. Тебе не надоело? Ливиан не остановится в любом случае. Когда нам будет необходимо ее найти, мы сразу узнаем ее местоположение. Лучше помоги мне с поиском Фабера, он нужен нам не меньше. Помнится, ты и сам хотел его найти… — Внезапно в дверь постучали. Данте словно ошпаренный метнулся к двери. Дэлл какое-то время просто стоял на месте, а затем, опомнившись, направился к двери вслед за другом.

"Нет, не может быть, неужели Ливиан?.." — подумал он. Однако, вопреки всем ожиданиям, за дверью девушки не было. Вместо нее на пороге стоял Фабер.

— Ждали меня?..

— Фабер? Что ты здесь делаешь?.. — Данте отступил, пропуская его внутрь, — Постой… Ты узнал что-нибудь о "лекарстве"?

— Даже больше. Я его нашел… — Дэлл, который только подошел, нелепо открыл рот в изумлении, Данте не мог сдержать радостного вздоха. Неужели этот кошмар наконец закончится? Но, увы, все было не так просто… — Вернее, я нашел его останки. Артефакт уничтожен. — Всего два слова стали приговором для друзей. Ведь артефакт был последней надеждой на спасение. Теперь все кончено. Каждый почувствовал это. Наступило напряженное молчание, пока наконец Данте не выдержал.

— То есть как "уничтожен"?! Вы серьезно?! И вы так спокойно об этом говорите?! Лилиан и Вайолет сошли с ума, а это был их чертов единственный шанс на спасение!

— Успокойся, Дэлл. Я знаю, что делать. У Вайолет и Лили еще есть надежда…

— Ты врешь!

— Отнюдь. Я знаю, что король демонов все еще жив. — Громкое заявление Фабера повергло друзей в шок. Данте и Дэлл переглянулись. Они никак не могли понять, шутит он или нет. Но по лицу демона было видно — он серьезен.

— Но прошло уже столько лет! Где нам его искать?

— Рядом с тобой, Данте. Верно, Ваше Высочество? — он обращался к Виктору. Друзья медленно обернулись. Виктор стоял прямо за ними. На его лице застыло холодное выражение. Дэлл обернулся к Фаберу и схватил его за воротник, яростно скалясь.

— И ты ждешь, что я поверю в этот бред? Будто мой брат — король демонов? Не держи меня за дурака! Если решил пошутить, лучше сразу извинись, или я…

— Довольно! Отпусти его… — Дэлл вздрогнул. Голос брата настолько шокировал его, что он тут же выпустил из рук предмет одежды. Фабер, словно ничего не случилось, ловко поправил его и поклонился Виктору. Король демонов тяжело вздохнул, виновато посмотрел на того, кто все это время считал его братом. Он видел в глазах Дэлла растерянность и разочарование. К счастью, Данте не потерял способность говорить. В его глазах не было удивления. Зато была твердая решимость покончить с тайнами раз и навсегда. Он подошел к Виктору почти вплотную. На его лице не дрогнул ни один мускул. В нем не было страха. Он заслуживал правды. Все они заслужили.

— Виктор… Не объяснишь?..

Стивен Кинг писал: «Прошлое — история, будущее — тайна». Но, к счастью или нет, история нередко оказывается тайной. Когда перед вами встает выбор: истина или неведенье, что вы выберите? Возможно, вы хотите знать правду, какой бы она ни была, а может и нет… Как бы то ни было, в истории пяти друзей было слишком много тайн. Теперь, чтобы идти дальше, им придется сделать выбор…

Виктор прошел в гостиную и друзья молча проследовали за ним. Ему было не обязательно оборачиваться, чтобы знать, как они на него смотрят. Впрочем, они пока даже не представляют себе степень его вины… Смогут ли друзья простить его? Виктор не знал. Но пути назад не было. Сейчас или никогда.

К моменту, когда он начал свой долгий рассказ, они заняли свои места. Фабер, как верный пес, занял место возле него. Дэлл и Данте сели напротив. Они старались не торопить его, чтобы дать ему собраться с мыслями. И, вот, наконец, Виктор заговорил…

— Наверное, мне стоило рассказать вам обо всем давным-давно. За свою жизнь я совершил немало ошибок. Фабер сказал правду. Я — король демонов. Хотя вернее будет сказать — создатель…

— Что значит «создатель»? — Дэлл нахмурился. У него были смешанные чувства от того, что он услышал. Но сильнее всех было, наверное, любопытство.

— Я создал демонов. Фактически, я в ответе за все ужасы, которые произошли дальше…

— Но как? И как ты объяснишь то, что мы с тобой вместе росли? Разве королю демонов не должно быть много сотен лет? — вопросы сыпались на Виктора один за другим. Неизвестно, сколько это продолжалось бы, если бы Данте, положив руку другу на плече, не попросил его умолкнуть.

— Я не всегда был демоном. Как и все вы, когда-то я был человеком. Я родился в стране, где все время шли войны. За еду, воду, деньги, территорию и Бога… Как и Данте, я писал книги. Все, о чем я мог мечтать — это иная жизнь. Без страха смерти, боли и огня… Возможно, мое желание было слишком сильным… Так, в год, когда реки крови заполонили мой родной город, история, написанная мной, ожила. Но тот новый мир был совсем не таким, каким я его себе представлял… У него была своя темная сторона. И, в миг, когда я решил, что совершил ошибку, была создана новая история… А затем еще и еще… И, сколько бы я ни пытался, я не мог полностью уничтожить тьму созданного мира. И, в конце концов, однажды она обрела силу противостоять моему перу… Она вселилась в меня, лишила сна и покоя…и, как я узнал позже, смерти…

Тогда я считал, что это небольшая плата за совершенные мною ошибки. Но я и подумать не мог, что мое проклятие затронет и других людей. Это были страшные времена. Смертность росла. И те немногие, что воскресли, вместе со мной начали искать ответы. Нас было тринадцать… Я, Фабер, близнецы Кастор и Поллукс, Винсент и Алфорд, Мариус и Салли, Шайнинг и Кэйсер, Софи, Ноам и Яков… Я познакомился с ними путешествуя по миру. И тогда решил, что проклятие — это не конец, ведь оно подарило мне новых друзей и семью…но и здесь все было совсем не так радужно…

Как оказалось, мы были не единственными, кто переродился. Были те, что, осознав свою мощь, полностью теряли человечность. Они уничтожали своих врагов без всякой жалости. А когда заканчивались старые, они находили новых. Так, объединяясь с единомышленниками, они уничтожали целые поселения и города. Мы не могли этого позволить, но их было намного больше нас. И, пусть мы были сильнее, опытнее, мы не могли идти против целой армии с голыми руками. Тогда Фабер Дьяболи, мой дорогой друг, создал оружие, чтобы убивать таких, как мы, проклятых…

— Значит те самые легендарные артефакты…

— Да, Данте, ты все правильно понял. Они и есть оружие. К сожалению, даже с ним нам пришлось нелегко. Врагов было слишком много. Поэтому, победив их лидеров, мы решили прибегнуть к хитрости… Им нужна была «высшая сила». Тот, кого они могли бы бояться. За кем могли бы пойти. Тогда я и стал так называемым «королем демонов»…