Вернувшись в комнату, Виктор оглянулся на кровать. Спустя столько времени, он ожидал увидеть комнату опустевшей. Но нет. Лили все еще была здесь. Правда она уже давно не сидела, а сладко спала, распластавшись на простынях. Тихо, стараясь не разбудить девушку, Виктор подошел к краю кровати и склонился над ней. Не удержавшись, он протянул руку и коснулся шелковых, отливающих медью волос, пропустив их сквозь пальцы. Прикосновение было мимолетным, едва ощутимым, но Лили открыла глаза и замерла, удивленно глядя на парня. Виктор улыбнулся и медленно отстранился от нее.

— Прости, что напугал тебя. Не думал, что так выйдет, — он отвернулся, позволяя ей перевести дух. Вспоминая то, что случилось, Лили снова залилась румянцем. Осознать то, что друг ее поцеловал, было нелегко. Она молчала, не зная, что сказать. Лили оказалась абсолютно не готова к подобному. Виктор все понимал и не требовал от нее ответа, — Не бойся. Все будет, как раньше. Ты ничего мне не должна, — он повернулся, чтобы взглянуть на нее, и замер, — Я расстроил тебя? — Лили покачала головой.

— Нет… Просто это слишком неожиданно. Я не знаю, что делать или говорить. Я никогда с таким не сталкивалась… — признание далось ей нелегко, и Лили стыдливо опустила глаза. Какое-то время Виктор молчал, глядя на нее, а затем приблизился и заглянул в лицо.

— Это был твой первый поцелуй? — покраснев еще гуще, она спряталась за ладонями, но Виктор развел их в стороны. Он был серьезен, а его лицо находилось непозволительно близко от ее. От этого ее сердце забилось с новой силой.

— Чего молчишь, Лилиан? Ответь ему! — ехидный голос Вайолет, которого она не слышала уже очень давно, вновь начал пробиваться наружу, но Лили старалась не подавать виду.

— Тихо! — мысленно шикнула она на двойника.

— Д-да… — дрожащим голосом призналась девушка. Она не могла отвернуться, но и смотреть Виктору в лицо сейчас было слишком, поэтому Лили прикрыла глаза, стараясь игнорировать ехидные комментарии от Вайолет. В отличии от нее, Вайолет откровенно потешалась, наблюдая за ситуацией со стороны. Она слышала, как тяжело выдохнул друг, и почти почувствовала, как он отстранился, совсем немного, но Лили смогла открыть глаза и посмотреть на него.

— Вот как… — тихо произнес Виктор, чуть поглаживая ее по голове, как ребенка. Он выглядел виноватым, — Прости. Я должен был быть внимательнее к тебе. Забудь об этом, ладно? — и, прежде, чем Лили успела ответить, Виктор направился к выходу из комнаты, — Я пойду, приготовлю что-нибудь. Спускайся, когда отдохнешь…

— Это ты, Лили? — не поворачиваясь, спросил Виктор, открывая духовку. Видимо, содержимое удовлетворило его, так как он приглушил огонь и обернулся с радостной улыбкой на лице. В кухне пахло так, что казалось, будто еда уже тает у тебя на языке. Она подавила смущение и улыбнулась другу.

— Как ты догадался? Ты ведь не подглядывал, когда я вошла? — предположение девушки рассмешило его. Виктор отрицательно покачал головой.

— Не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто идет… — туманный ответ друга заставил Лили задуматься, но в голову так ничего и не пришло. В конце концов, она решила, что Виктор просто угадал, ведь шансы один к трем, и села в кресло, чуть болтая ногами в воздухе, — Я так рад… — вдруг заговорил он. Лили тут же подняла голову, — Слава богу, ты прежняя. Я боялся, что все испортил… — в его голосе промелькнули отголоски вины и облегчения. Лили тут же поднялась с кресла и преодолела разделяющее их расстояние. Когда она обхватила руками лицо Виктора, он уставился на нее непонимающим взглядом, — Лили… Что ты?.. — не говоря ни слова, она поднялась на цыпочки и накрыла его губы своими. Мгновение спустя друг обнял ее и совсем не по дружески ответил на поцелуй. Когда они отстранились, им едва хватало воздуха.

— Ты не можешь ничего испортить, Виктор… — Лили сказала это шепотом, почти не слышно, и подняла глаза на друга. Она не могла поверить в то, что ее друг стоит перед ней смущенный и красный, словно школьник. Он не мог поверить в то, что Лили поцеловала его. Неловкое молчание нарушил Виктор. Хлопнув себя ладонью по лбу, он рванул в сторону духовки и вытащил оттуда поднос с запеченной индейкой, облегченно выдохнув.

— Еле успел… — прошептал Виктор, и начал накрывать на стол. Лили уже вернулась в кресло и, сидя на своем месте, просто наблюдала за тем, как он занимается любимым делом. Еды было так много, что она едва уместилась на столе. Однако, в кухне никого, кроме них, не было.

— Скажи… А где Данте? И Дэлл? Не думаю, что мы сами управимся с таким количеством еды… — она спрашивала осторожно, не забыв о том, с кем именно их друг провел пол дня. К счастью, похоже, упоминание о друге не огорчило его. Виктор занял кресло напротив.

— Пожалуй… — согласился он, — Но что поделать? Данте сказал, что поужинает позже. А Дэлл… Не знаю, когда он вернется. У них там много всего скопилось, из того, что надо обсудить…

— Вот как… — задумчиво протянула Лилиан, — Ну тогда приступим? Все выглядит так вкусно… Ни к чему давать такому добру пропадать… — Виктор согласно кивнул и они приступили к трапезе, попутно переговариваясь друг с другом обо всякой ерунде, — внезапно их разговор прервало шипение радио. Какие-то помехи. Вроде бы обычное дело, но, от этого звука у Лили волосы стали дыбом и внутри все сжалось.

— Выключи, пожалуйста, — попросила она. Виктор потянулся, нажал пару кнопок, но радио не поддавалось. Напротив, шум с каждой секундой становился все громче и громче… От этого у Лили скоро разболелась голова. Боль только нарастала и пытка казалась невыносимой, но все стало гораздо хуже, когда шум стих, уступив место зловещей тишине, которую прервала та же мелодия, что так напугала ее в лабиринте…

Виктор бросился к ней. Пытался позвать, но все было тщетно… Силуэты мелькали один за другим… Вот она входит в стены академии, знакомится с Дэном. Он рассказывает ей про учителей, про страшного Фабера… Взрыв, озаряющий все те же стены яркой, убийственной вспышкой… Грохот… Крики… Руки Дэна в парке, в лабиринте… Затем воспоминания начали сменяться в неправильном порядке… Смерть Ника… Смерть родителей… Смерть бабушки… Смерть всех, кто жил в поместье Джеймсов и их могилы… Смерть следовала за ней по пятам всю жизнь… Проклятье рода… Проклятье предков Вайолет Маркс… Ее проклятье…

"Лилиан! Лилиан, уступи место мне! Ты не справишься! Ты погубишь и себя, и нас! Посмотри! Оглянись вокруг! Стены трещат! Окна лопаются одно за другим! Потолок вот-вот обвалится!" — голос двойника пробился через эту ужасающую мелодию. Он достиг ее… Лилиан вздрогнула. От шока она широко раскрыла глаза и огляделась по сторонам… Дом… Этот прекрасный дом, который подарил ей столько тепла, тогда, когда она навсегда должна была его лишиться, разваливается?.. Это она?.. Неужели трагедия, которая случилась с ее домом и академией снова повторится?.. Всем будет лучше, если она уйдет? Если сильная, всемогущая Вайолет получит власть над этим телом, все будут в безопасности?

Воспоминания снова вернулись к ней, но они больше не были кровавыми… В видениях не было злобы, не было страха, смерти и отчаянья… В них была жизнь… Свет… Улыбки… Объятия… Смех… Любовь… Семья… И дружба… Лили вспоминала все, что ей дорого. Всех, кем она дорожила. И что-то случилось в этот миг. Силы переполняли ее, но теперь она знала, как защитить всех от себя.

"Нет! Я не позволю этого! Я защищу всех сама! Больше никто не погибнет! — всего мгновение, и комнату озарил свет. Но это не была смертоносная вспышка взрыва. Нет… В это мгновение все закончилось. Стены больше не трещали, потолок не обваливался, стекла не лопались и вещи не валились с полок… Лили впитала эту мощь и запечатала глубоко в себе, после чего упала на пол сломанной куклой… У нее почти не осталось сил, но остатки она потратила на то, чтобы улыбнуться. Виктор жив… Она смогла его защитить… Ее сознание медленно погружалось в спасительную тьму… Лили не знала, сможет ли вернуться из нее… Может быть она просто уснет… Быть может, ей суждено встретиться с Ником… Он уведет ее туда, где был так долго? К бабушке, Дженни, Робу, родителям?.. Что ж, может и так… Тогда, если она отправится к ним, Лили будет долго ждать своих друзей и безумно скучать… И, все же, надеяться, что никогда больше их не увидит… — Прости, Вайолет… Вот бы Виктор, Дэлл, Фабер и Данте никогда не умерли…"