Равнодушие — это благоразумие. Не шевелитесь — в этом ваше спасение. Притворитесь мертвым, и вас не убьют. К этому сводится мудрость насекомого. © Виктор Мари Гюго

Когда друзья нас предают,

Когда твой брат сравним с врагами,

А близкие твоей кончины ждут,

Рискуешь монстром стать с годами.

Когда все радости умрут,

Когда душа во тьме погрязнет,

Поверь, тебя уж не спасут,

Сами спасаясь, а тебя не станет.

И задохнешься где-то в тишине,

От лжи, тщеславия, коварства,

И умирая в непроглядной мгле

Ты проклянешь судьбы превратства:

"За что? Не уж то я так плох?

Не уж то заслужил такого обращенья?

Не уж то по заслугам я сегодня сдох?

Не уж то справедливы те мученья?

За что мне ваши вилы в спину?

За что вы предали меня?

И как я не заметил ту личину,

Что бросила меня на дерзость бытия?

И что потом? Я умер, а вы жили?

Ну нет уж, я сего не потерплю.

Бесправно вы меня убили

За это за собой вас потяну.

О, что я слышу? Просьбы о прощенье?

Вы о пощаде молите меня?!

После борьбы, побоев, униженья,

Не пощадив, на жалость мне давя?!

Ну нет, не пощажу и не прощу,

Не заслужили вы помиловенья

И не колеблясь пулю вам пущу,

Лишив вас жизни за одно мгновенье.

Я-монстр, по вашему? Ну что ж,

Пусть так, но в этом вы виновны,

Коль я таков теперь, так что ж,

Ответите за это поголовно.

Вокруг лишь тьма и уж не жду спасенья,

И нет здесь никого — вокруг лишь пустота,

За все грехи не даровать мне искупленья,

А наказанье — в сердце черная дыра.

Когда казалось, что один,

Что всеми кинут я навечно,

Спустился с неба Властелин

И улыбнулся мне беспечно.

Но нет, то был ни зверь, ни человек,

Ни Божество, ни ангел, ни виденье,

Я не забуду образ тот вовек,

Одна лишь ты мне принесла спасенье".

Это было, пожалуй, самое яркое зимнее утро за последние несколько недель. Небо переливалось разноцветными лучами восходящего солнца, забыв про серые тучи. За окном гудели машины, лаяли псы, переговаривались их усталые хозяева. А тем временем девушка сладко дремала в своей кровати, не имея ни малейшего понятия о том, что за ней наблюдают с самого утра…

Ее разбудил ненавистный писк будильника — громкий, назойливый и противный. Лили недовольно поморщилась. Она не любила просыпаться в такую рань, особенно в выходной день, особенно от будильника. Перевернувшись на другой бок, Лили прижала к голове подушку, в надежде, что сигнал выключится сам собой и ей удастся проспать еще немного. Но, увы, будильник неумолимо продолжал издавать ужасные звуки, выполняя свою работу, и ей не оставалось ничего, кроме как проснуться, жалея о времени, которое она могла потратить на излюбленное занятие всех лентяев — сон.

Рука девушки лениво потянулась к источнику шума. Он ей так надоел, что Лили, без раздумий, схватила его и выбросила в открытое окно. Стоит заметить, что, пусть сейчас и конец декабря, ночи в ее родном городе были достаточно теплыми, как в августе или в жаркий период осени. Как бы то ни было, в ответ послышался шум листьев, оставшихся на дереве, и недовольное шипение кота, который, по-видимому, пытался спать на той же ветке, о которую зацепился злосчастный будильник. Безусловно, кота было жаль, поэтому, нехотя, девушка, наконец, поднялась с кровати и посмотрела в окно, на результаты своего броска, но кота нигде не было. «Наверное обиделся и убежал», — грустно подумала она. Затем медленно, с привычной неохотой побрела в ванну, откуда вернулась совершенно бодрой после того, как помыла голову и собралась идти на кухню, предварительно переодевшись в темные джинсы и легкий полосатый свитер. Свои роскошные, медные волосы она просто расчесывала и они тут же ложились как надо — это была лишь одна из многих ее особенностей, ровно как исключительная обаятельность. Лишь немногим удавалось ей противостоять: одними из таких исключений являлись родители Лили — мистер и миссис Джеймс. Это были довольно влиятельные персоны, владельцы одной из крупнейших интернет компаний, которую ей в будущем предстояло унаследовать.

Изначально планировалось, что компанию унаследует ее старший брат — Ник, однако, порой все происходит вопреки всем нашим ожиданиям. Подобно этому примеру, он сбежал из дома в канун своего совершеннолетия в круизное турне по Европе со своей рок-группой, ничего не сказав родителям, а вернувшись, так разругался с ними, что те переписали завещание, окрестив Ника оболтусом, на которого нельзя оставлять семейный бизнес. Так судьба наследования пала на хрупкие девичьи плечи. Но его это не расстроило. Ник в самом деле любил музыку, эта любовь передалась от него и Лили. Музыка богата жанрами, способна передавать самые разные чувства, события и даже воспоминания. Она объединяет самых разных людей, может подавлять или подбадривать, угнетать или радовать и вся ее прелесть в разнообразии. Иногда невольно задаешься вопросом. Как ее можно не любить? Лили же лишь завидовала обретенной свободе брата…

Как только Лили записали в наследники компании, ее родители всерьёз взялись за воспитание и обучение дочери. Вместе с этим миссис Джеймс делала все, что в ее силах, чтобы дочь росла в окружении исключительно высшего общества. Нужно отдать ей должное. Лили посещала школу для детей богатых семей, где друзей у нее было столько же, сколько волос на голове их давно облысевшего садовника. И даже исключительное обаяние юной леди не помогло. А с чего им взяться? Великолепием своим они не отличались друг от друга. Хвастаясь друг перед другом материальным положением своих родителей, они вызывали друг у друга отвращение. Конечно, миссис Джеймс могла оставить ее с занятиями на дому, но посчитала не лишним общение с людьми "ее круга".

Вопреки ожиданиям матери, Лили не так и не удалось стать членом высшего общества. Находясь в нем и наблюдая за ним, вы убедитесь, что хорошего в нем мало. Эти лживые лицемеры, которые улыбаются в лицо, безусловно, обсуждают вас за спиной и не прочь выставить в дурном свете каждого, кто хоть в чем-то им уступает, а к превзошедшим питают лютую ненависть. Наблюдательность девушки отбила всякое желание заводить среди тех людей друзей, рассуждая о них, как о серой массе богачей, ни во что не ставящих ничего кроме собственного материального положения и статуса в обществе. Иными словами, для нее они были не более, чем "напыщенные индюки".

Как ни прискорбно, но ее слова никто не опроверг, да и какой толк от опровержения правды? Быть может, существовали исключения, но Лили не была с ними знакома. Это все равно, что искать иголку в стоге сена.

Вскоре, окончив школу с красным дипломом, ей удалось добиться разрешения родителей на отдельное проживание и целый год на выбор вуза — конечно, это была только иллюзия свободы. Она понимала, что рано или поздно ее заставят вернуться. Стоило ей выйти на улицу, как люди отца появлялись из ниоткуда, словно сторожевые псы. Лили не знала как их правильнее называть: то ли "надзирателями", то ли "телохранителями", но была абсолютно уверена в отсутствии потребности в них. Она искренне верила в то, что является самым обычным человеком, в жизни которого нет места ничему необычному и опасному.

Каждый год, в ночь с тридцать первого декабря на утро первого января семья Джеймсов устраивала в своем поместье званые вечера. Они приглашали всех родственников, коллег и друзей. За столько лет это превратилось в навязчивую семейную традицию. Год за годом не менялось ничего, кроме возраста гостей, но в этом году должно было измениться их количество. Как-то по телефону Ник проболтался ей, что в этом году приглашен сын одного из коллег отца. Цель этого приглашения ни для нее, ни для него не секрет — замужество. Родители Лилиан продумывали это с самого ее рождения. Естественно, на вечере будет лишь знакомство, вот только к чему оно приведет?