"Твои друзья — следующие".

У Лилиан опустились руки, а коту, наконец, удалось выхватить злосчастную записку и куда-то утащить. Она не сопротивлялась, жалея, что не послушала кота, как бы безумно это ни звучало и уже не помнила, как засыпала после такого, словно под чьим-то контролем….

Двумя часами позже…

Таких мест, как это, осталось, наверное, меньше десятка на всей земле. Темное… Затхлое… Древнее, как мир… Вымощенное камня и тайное… В таком месте было сложно различить две присутствующие фигуры, скрытые под длинными темными балахонами. Одна возвышалась над другой, как король возвышается над простой прислугой.

— Ты посмела пойти против меня, несмотря на четкий приказ, — властный и холодный голос истинного правителя громом прорезал тишину подземелья. Он заставил слугу испуганно сжаться, — Моя речь тебе не понятна? Или ты забыла, как я поступаю с предателями? — голос принадлежал мужчине. Он был зол, очень зол. Одним словом, готов убить провинившегося.

— Я беспокоилась лишь о вашем благополучии, — дрожащим голосом произнесла девушка. Она была либо бесстрашна, либо глупа, потому что ее язык не собирался умолкать, не смотря на недобрый взгляд правителя, — Она как бельмо на глазу! Если бы она не была бессмертной, сегодня на кладбище красовался бы ее труп! Моя задача… Нет! Мой долг — убирать мусор, вроде нее! — терпение демона кончилось. Женский образ содрогнулся и упал, омывая мраморный пол кровью.

"И что мне теперь с ней делать?.."

Демон устало потер переносицу. Как же он устал… Теперь зал требовал уборки, но этим займется прислуга. У него есть проблемы важнее, чем эта…

"Человека нет, а проблема осталась… И решать ее нужно срочно, пока не стало слишком поздно…"

После серьезного разговора друзья спустились на ужин, не смотря на отсутствие Лили. Конечно, все было не так гладко. Данте сидел за столом тише воды, а братья то и дело нервно поглядывали друг на друга. Их тревожила лишь Лилиан. Кто-то нашел их. Враг всерьез принялся за дело и все знали, что он ни за что не остановится, не достигнув своего.

— Что будем делать? — скрестив руки на груди, Дэлл в упор посмотрел на сидящих за столом, — Теперь, когда наше убежище раскрыто, нужно искать новое место. Бесполезно отрицать это. Здесь больше не безопасно ни для Лили, ни для кого-либо еще. Враг обязательно вернется.

— Боюсь, что сейчас его цель — мы, — Виктор пил чай, как ни в чем ни бывало. Он знал, что только так, сохраняя спокойствие, поможет друзьям. Ярость блокирует разум, ни к чему выпускать его на свободу, — Кем бы ни был наш враг, он знает, в чем заключается слабость Лили. Сейчас ее разум слишком слаб. Врагу это только на руку. Ни один из нас не должен пострадать. В противном случае велик риск, что Лили станет опасна не только для окружающих, но и для самой себя…

— Постой… Ты думаешь, она выйдет из-под контроля? — Дэлл поднялся, ударив ладонями по столу, — Виктор, это уже слишком! Это Лили, наша Лили! Да, не без тараканов в голове, с душой демона внутри, но она же наш друг! — Виктор нахмурился.

— Мне и самому не по душе такая вероятность. Но нужно мыслить здраво. Совет пытался убить Лили и Вайолет раньше, до того, как они стали едины, потому что смешение душ слишком опасно. Нельзя предугадать, что случится с разумом, когда в теле содержится страшная сила, которую даже остановить нельзя. Если они и правда заботятся о том, чтобы сила демонов была под контролем, последнее, что они стали бы делать — это повышать угрозу, причиняя вред близким Лили и Вайолет. Нет… Думаю, в этот раз наш враг не они. Кем бы он ни был, он собирается выпустить наружу страшную мощь…

Они еще минут пять сидели, изо всех сил пытаясь осилить остатки ужина, но шум шагов за дверью заставил их замереть. Дверь медленно распахнулась и, не церемонясь, девушка вошла на кухню и заварила кофе, даже не посмотрев в их сторону. Наполнив чашку ароматным напитком, она собиралась уйти, как ни в чем не бывало. Виктор отмер первым.

— Вайолет? — хмурясь, спросил он. Девушка лишь ухмыльнулась, медленно разворачиваясь к нему. Тогда друзья осознали, как бы Лили и Вайолет ни были похожи внешне, их невозможно спутать. Выражение лиц, манера речи, даже походка — все другое.

— Ишь ты, догадливый какой, — то ли похвалила, то ли отругала она, погрозив ему пальцем, — Виктор ведь? Я права? — дождавшись кивка, Вайолет довольно хмыкнула, — Значит, теперь вы нас различаете?

— Лили не стала бы игнорировать нас. К тому же вы не так похожи, как кажется на первый взгляд, — спокойно ответил он. Вайолет задумчиво покрутила прядь волос перед глазами.

— Думаешь?..

— Знаю… Зачем ты здесь, Вайолет? Не верю, что тебе вдруг захотелось с нами поболтать о погоде.

— Ух, как грубо, — наигранно обиделась она. Впрочем, маска вскоре слетела с ее лица, — Ты прав. Но сейчас у меня есть причины. Думаю, вам тоже нужно знать, что знаю я… — переглянувшись, братья недовольно взглянули на девушку. Пусть это и было тело Лилиан, но с Вайолет разговаривать не было ни малейшего желания.

— Во-первых, в следующий раз, перед тем, как выбросить записку от психа, прочитайте ее и убедитесь в том, что от нее ничего не осталось. Во-вторых, это еще не самое странное. К Лилиан в комнату явился демон в животном облике кота. Так могут лишь самые древние. Самое удивительное, что он пытался помешать ей коснуться записки, а затем куда-то ее утащил.

— С чего ты взяла, что этот кот — демон? — недоверчиво поинтересовался Дэлл, — Может кот просто игрался с куском бумаги… — его скептический настрой был понятен, но Виктор одним движением руки остановил брата, позволив Вайолет говорить.

— Сегодня ночью я начала чувствовать демонов. Лилиан, Виктора, Данте, тебя… А когда появился кот, почувствовала и его тоже. Вы тоже научитесь со временем… Лет через триста. Мне-то уже больше чем вам… В любом случае, этот демон… Кажется, я встречала его раньше. Но не похоже, что он хочет от нас избавиться. Судя по силе, если бы он хотел, нас бы уже в живых не было. Тот, кто всегда в тени, наблюдает… Не интересно, кто он? — Вайолет улыбнулась. Ей и самой хотелось бы знать…

Парень, сидящий у камина, не сразу обратил внимание на нее. Его мысли были глубоко погружены в собственную книгу. Но, когда девушка скрипнула дверью, Данте легонько улыбнулся. Он ждал ее. Ждал слишком долго. Как же он хотел, чтобы больше не нужно было ждать. Без Лили, без врагов. Сбежать с Вайолет далеко-далеко и забыть обо всем. Если бы только у него были ответы! Хоть что-то, что могло бы вызволить ее из чужого тела. Но Данте не мог помочь. Дар слишком рано покинул его.

— Я скучал по тебе, Вайолет, — он поднялся и, приблизившись к ней, заключил в объятия.

— И я скучала, — со вздохом призналась она, уткнувшись носом в теплую и надежную грудь, — Прости, что не появлялась так долго…

— Ничего… Я рад, что ты со мной… — так они стояли несколько минут, обнимая и успокаивая друг друга. Вайолет рассказывала ему о том, что недавно произошло. Сказала, что почти не чувствует Лили и, возможно, она не придет в себя в ближайшее время.

— И что делать? Она ведь в академии учится. Часто пропускать нельзя, неужели пойдешь вместо нее?

— А что еще делать? Придется… Нельзя не идти. Как-нибудь справлюсь. Не буду высовываться, тихонько посижу, сделаю конспекты. Ничего особенного. С этим даже дурак справится, — уверенно заявила Вайолет, подбадривающе улыбнувшись Данте.

— А если ее друзья заметят? — похоже, он не считал задумку с подменой такой уж удачной.

— Они знакомы не так давно, чтобы различать нас, плюс ко всему, я в ее теле. Если что-то пойдет не так, они просто решат, что у Лилиан нет настроения. Ничего необычного. Не переживай так, Данте. Я вернусь, не успеешь опомниться. Сходим куда-нибудь, в кафе например, ну или куда там люди ходят на свидания?..

Утром, Дэлл ушел будить девушку, искренне надеясь, что Лилиан все же придет в себя, но ожидания не оправдались, впрочем, как и всегда. За завтраком он не скрывал своего разочарования. Лишь Виктор пытался выглядеть дружелюбно, предлагая ей то одно, то другое. Вайолет не отказывалась, но это не мешало относиться к его дружелюбию скептически, ласково поглядывая на Данте. В конце концов, Дэлл не выдержал, и, со стуком положив вилку на стол, вышел из комнаты. Виктор только тяжело вздохнул, провожая хмурым взглядом брата.