Взорвавшаяся лимонка разорвала доспех изнутри, не нанося второму атакующему урона, но в следующую секунду, вторичным взрывом детонировал сам первый «рыцарь», что превратило стоящего рядом союзника в оплавленное чучело. Руны на повреждённых доспехах быстро гасли, и запертые в них энергетические сгустки тут же испарялись.

Секундное ликование сменилось новым предчувствием. Вархем, встречавший их столь экзотическими методами, давно мог расправиться с незваными гостями. И, исходя из того, что перед ними не встречалось ничего непобедимого, словно допустимый баланс сил сохранялся умышленно — он либо играл с ними, либо не контролировал запущенный процесс. И не сказать, что из этого было хуже.

Оглянувшись на обгоревшие до неузнаваемости тела павших подчинённых, Дэвис помрачнел.

— Для тебя уже подготовлена комната в штабе, — произнёс он в рацию на общей частоте, перезаряжая магазины, — и я жду не дождусь нашего первого свидания, Джонас.

— Прости, но я как-то больше по девочкам, — тот не сразу осознал, что ответ был лишён характерных радиопомех.

И это промедление стоило оставшимся морпехам жизни — спрыгнувший с верхних этажей силуэт мягко приземлился прямо рядом с ними, менее чем за секунду всадив каждому по пуле. В Дэвиса тот выстрелил дважды, выбив оба «глока» из рук, но не оставив на самом офицере и царапины. Направив на него тактический USP, Вархем закончил своё экшн-представление, замерев.

— Ты действительно думал, что я не отвечу за свои слова? — произнёс главнокомандующий «Тринна». — Ваш чёртов империализм вас совершенно ничему не учит.

— Вархем, ты только что подписал свой собственный смертный приговор.

— Не беспокойся об этом, он подписан мной с рождения.

— Так чего же ты ждёшь, кусок эгоманиакального дерьма? Делай, что собирался.

— Просто, чтобы ты понимал — я не хотел всего этого.

— Тогда зачем делал?! Ты пересёк черту, Вархем, назад пути уже не будет. Стреляй, иначе я скормлю твоё сердце свиньям!

— Забавно, — тот несколько повёл скулами, но без насмешки, — но ты, скорее всего, окажешься в схожем положении, даже если выйдешь отсюда живым.

Внезапно генераторы обесточенного Вархемом здания включились, что вызвало у того неподдельное беспокойство, и где-то в коридоре этажа включилось то ли радио, то ли настенный экран, настроенный на новостную передачу. И, к новой волне немалого удивления оставшегося лидера «Тринна», диктор заговорила о рассеивающемся антарктическом циклоне и утечке фотографий с картографического спутника, демонстрирующих присутствие не идентифицированных военных сил прямо в его эпицентре.

— …приём! — внезапно рация Дэвиса ожила, тут же приняв сигнал основных сил подразделения, окруживших базу извне. — Тринн использует механизированные войска, не можем прорвать периметр! Мы не рисковали применять артиллерию, пока нет подтверждения эвакуации! Но, сэр, если вы меня слышите, уходите оттуда! Потеряли контроль над системами авианосца, не возвратили, пока не заблокировали ракетные шахты… базу сравняет с землёй, мы вынуждены отойти!

— Хм? — Вархем среагировал первым, и уровень его спокойствия казался попросту неуместным, словно у того был подготовлен метод оперативного отступления до того, как ракеты достигнут своей цели. — Похоже, что всё-таки этой неизвестной оказался ваш сторонний союзник. Чёрт, а ведь я поставил всё на присутствие конкурента. Придётся многое пересмотреть.

Дэвис взревел, рванувшись вперёд и выламывая противнику кисть руки с пистолетом. Оружие, отброшенное в сторону, с лязгом срикошетила от поручней, упав в лестничный проём. Вархем потянулся за вторым пистолетом, но ЦРУшник нанёс ему сокрушительный удар по лицу, заставляя пошатнуться. Дэвис, не останавливаясь, наносил всё новые и новые удары, и успел сломать главарю наёмников нос, прежде чем тот сумел выставить некое подобие блока и контратаковать, сбивая тому солнцезащитные очки.

— Что ты делаешь?! — быстро произнёс Джонас. — Ты не слышал, что происходит?!

— Я знаю, что ты можешь бежать, — тот нанёс очередной удар, но не пробил блока.

— Ты тоже погибнешь!

— Только вместе с тобой.

Завязалась нешуточная потасовка, в ходе которой, не сумевший избежать подсечки Вархем уронил послуживший началом этого безумия рунический ромб. Только сейчас, когда перед его взглядом промелькнуло окно лестничной площадки, Дэвис заметил — туман, покрывший базу, тоже успел исчезнуть.

Одна отчаянная попытка — сломать Вархему ноги, прыгнуть с третьего этажа, не сломав их самому, добежать до джипа, угнать его и покинуть территорию базы раньше, чем её достигнут «Томагавки», или чем там был оборудован предоставленный ВМФ авианосец. На всё про всё у него было от силы несколько минут.

Но управляющими одной из наиболее известных ЧВК не становятся просто так. Вархем, похоже, был бывшим киллером, или ещё что-то в этом духе — такое обучение, какое демонстрировал его рукопашный бой, получают далеко не в каждом подготовительном лагере. Дэвис рано или поздно выдохнется и спасует. Нехорошо. Такого конца своей карьеры он не планировал. Но ничего не мог сделать — всего за десять секунд Джонас перешёл из обороны в наступление и сломил защиту ЦРУшника, отбросив его к стене мощным и бесцеремонным прогибом. Склонившись над оглушённым противником, тот достал револьвер, и, недолго думая, нажал на курок, готовый выстрелить.

— Спасибо за службу, — произнёс он.

— Пошёл ты, — Дэвис, даже понимая тщетность этого манёвра, перекатился в сторону, намереваясь уйти от боя.

Раздался выстрел, и тот уже зажмурился, готовясь принять неизбежное, но ничего так и не произошло. Вархем промазал.

Удивлённо повернувшись, Дэвис запечатлел немыслимую картину — Вархем, захлёбываясь кровью, стоял с воткнутым в шею руническим кукри. А позади него, со зловещей ухмылкой на лице, стоял человек в клёпаной куртке и достаточно объёмной бородой.

Он узнает это лицо где угодно.

Это был Венансио, собственной персоной.

По крайней мере, один из них.

Ошарашенный Вархем, прошагав несколько метров, повернулся назад, несколько секунд всматриваясь в лицо своего убийцы, и затем, что выглядело ещё более жутко, лихорадочно рассмеялся. С уголков его рта стекали две ровные кровавые струи, а смех смешивался с хрипом.

— Предательство… — продолжал смеяться он, раскинув руки и завалившись назад, прямо в лестничный пролёт, а через несколько секунд… просто взорвался.

Венансио, определённо довольный результатом, медленно зашагал в сторону пытающегося подняться Дэвиса. Похоже, он всё-таки поймал несколько переломов.

Что ж, по крайней мере, тот справился с возложенной на него задачей. В этот раз… можно было и выдохнуть ненадолго.

Приблизившись к обмякшему ЦРУшнику, Венансио достал ещё один кукри, полностью идентичный тому, которым он покончил с Вархемом, и занёс руку для последнего удара. Но внезапность последовавшего в следующие несколько мгновений оказалась неожиданной даже для него — Дэвис рванулся вперёд, рискуя тут же получить прямой колющий удар, и воткнул Венансио в левый глаз нажатую шариковую ручку.

Тот с протяжным восклицанием отпрянул, но быстро среагировал на ситуацию, повернувшись в сторону поднявшегося на ноги агента.

Только вот ручка, сейчас уродски торчащая у него из вытекшего глазного яблока, была не просто предметом канцелярии, но миниатюрным взрывным устройством, разработанным специалистами ЦРУ — подобного рода инвентарь агентство не раз использовало во многих аспектах своей широкомасштабной деятельности.

Голову Венансио разнесло, словно арбуз. Игнорируя боль переломанных рёбер — Дэвис с разгона бросился в окно, болезненно разбивая не самое тонкое из стёкол. Вслед за ним раздался новый взрыв, и вся лестничная площадка, потеряв устойчивость ключевых опор, обвалилась.

Вендервольт, купающаяся в лучах родного солнца, в предвкушении усмехаясь, смотрела на зачаровывающий вид планеты, открывавшийся с панорамы флагманского мостика.