— И за вами стоял отдел…

— Омаха, конечно, — Николас сразу догадался, о чём его собираются спросить, — за старшим всегда был центр.

— Неудивительно, почему последнее время компания пестрит слухами о руководстве и волне политических игр. Но этого вполне достаточно, чтобы продолжить расследование с отправной точки.

— Прошу прощения? — с темой вопроса, как оказалось, он таки немного ошибся.

— Можно спросить, как вы достигли своих карьерных вершин? Естественно, если это не является особым секретом.

— Секретом, может, и не является, но сформулировать ответ на такой вопрос сходу… — финансист явно растерялся.

— Николас, вы помните год канадского конфликта?

— Конечно, — ответил он, теперь несколько напрягшись, — жуткая история. Много гражданских тогда полегло. Канада только недавно оправилась от последствий. До нас доходила масса тревожных слухов и спекуляций о том, что Лефевру удалось выкрасть прототипы механизированных солдат, благодаря чему он и продержался так долго.

— Вы ведь тогда ещё не были частью «Юнион Пасифик», не так ли? — к чему в итоге пыталась подвести девушка, оставалось неясным, но Белью это явно было не по вкусу.

— Нет-нет. Я ещё был совсем молод, куда там.

— Но в Канаде вы на тот момент всё-таки были.

— Дата конфликта уже скоро встретит свой первый юбилей, какое вам вообще может быть дело до моего прошлого?

— Вы действительно хотите это узнать?

— Может, и нет, — Николас внезапно спохватился, — знаете, до конца июня осталось от силы десять с лишним дней, и мне хотелось бы выбраться отсюда раньше наступления моих рабочих дедлайнов, и завтра нам предстоит немало работы. Если у вас нет ко мне никаких конкретных деловых предложений, я предпочитаю немедленно возвратиться в свою каюту.

— Деловое предложение, — Лия усмехнулась, и Джеффри почувствовал, как инстинктивно напрягаются мышцы, — у меня к вам и правда есть.

Финансист нехотя замер, но его волнение невозможно было не заметить.

— Не хотите рассказывать, каким образом вы, будучи никем, дважды вылетев из университета, так внезапно завоевали одно из высших положений в обществе всего за несколько лет?

Девушка медленно поднялась, несколькими шагами сократив дистанцию меж участниками диалога.

— В таком случае, позвольте протянуть руку помощи, — продолжила она. — Вы зарабатывали на потерпевших. Вместе с гуманитарной помощью, вы провозили оружие контрабандой, до самого окончания программы сотрудничая с теми, кто наживался на войне с самого её начала. Там вы и создали свои первые связи с сильными мира сего, пока один из них не назначил вас своим фаворитом. Строили карьеру всеми доступными способами, не считаясь ни с кем, начав с простого мошенничества, и закончив отправкой за решётку всех, кто боролся за занятый вами административный пост. Может, вы и играете паладина, но только, и только ради собственной задницы, как это всегда, было, есть и будет. Знаю, первым делом вы спросите, откуда мне всё это вообще известно. Я тоже не лишена своих связей, и успела навести о вас некоторые справки. Не обольщайтесь, мой интерес к вашей персоне носит исключительно практический характер — вы, конечно, меня давно забыли. Вряд ли и запоминали, мало ли девушек с похожим именем существует на всей планете? Но я оказалась одной из ваших жертв, четыре года тому назад. Только встав на ноги после войны, я, не имея ни опыта, ни информации, доверилась вам в помощи со структуризацией малого бизнеса. Только для того, чтобы вы, создав оффшору[11] и ширму управляемой франшизы[12], исчезли вместе со всем оставшимся бюджетом. Ведь на богатых тинэйджерах так легко заработать, не правда ли? Их легко ввести в заблуждение, за ними легко проследить, легко подкупить юриста, который подтвердит легитимность ваших документаций и договоров. Но, видите ли, те деньги, которые сегодня вы тратите за день на один только ланч в ресторане Эйфелевой башни — были не карманными деньгами, выделяемой богачами своему отпрыску, но всем, что у меня вообще оставалось. Сколько ещё людей вы успели отправить в канаву за всю свою жизнь, Николас? Сколько жизней вы ещё успели разрушить? Но, вы правы, может, я и сама не хочу этого знать. Услышав вашу фамилию на таможне, я сразу поняла — это судьба. И это всё, что меня сейчас действительно интересует.

— Ты… джет?.. — прервал её монолог Белью, побледнев.

— Нет, — девушка положила руку на пояс, — я лишь купила билет на тот же самолёт. Кто мог подумать, что рейс окажется настолько удачным?

— Ты об этом пожалеешь! — воскликнул финансист, рассмотрев рукоятку пистолета в кармане, где теперь находилась рука Лии, и, оттолкнувшись от стены, попытался повалить её наземь.

Раздался выстрел, но неожиданный манёвр Белью вынудил девушку промахнуться, и они оба покатились по полу.

Пистолет отлетел в сторону, но, когда затеявшие драку синхронно потянулись за ним, на оружие внезапно наступил знакомый сапог тёмно-серого цвета. Оба в недоумении подняли головы, с удивлением встретив мрачный, рассерженный взор американского пилота, вооружённого помповым дробовиком.

— Достаточно, — произнёс он.

Но финансист, прекрасно осознававший, что шансы дожить до прибытия спасателей у него практически полностью обнулены, не собирался останавливаться на достигнутом, и резко поднялся, планируя выбить Сэндшторма из равновесия и завладеть пистолетом. Но, не рассчитав, зацепил почти невидимую растяжку, приведя в действие загадочный механизм, который до этого не рискнул самостоятельно изучить Джеффри.

Послышалось лёгкое шипение, и зал начал заполняться неестественно-зеленоватым туманом.

— Серьёзно? — только и сумел отчаянно вздохнуть Сэндшторм, прежде чем сознание окончательно покинуло его.

— Прошу каждого предоставить своё алиби, — настойчивость и харизма, демонстрируемые Клэр, может и стали уже чем-то привычным, но расслабляться не позволяли ни на секунду. Её тон, напор — всё свидетельствовало о наличии весьма незаурядного опыта. Джеффри был готов побиться о заклад, что она командовала целым отрядом. Спецслужб ли? Вполне вероятно. Осознание этого не прибавляло крепости самооценки пилоту — с каждым разом он находил всё больше подтверждений тому, что они с Клэр были как минимум того же возраста. Конечно, и его было не назвать простаком — квалифицированных боевых пилотов во всём мире в принципе насчитывалось не слишком-то и много, но если для Джеффри это был врождённый талант, то Клэр явно пробивалась к своим вершинам ценой немалой крови. Впрочем, что он вообще мог действительно знать? В иных обстоятельствах пилот не побрезговал бы за ней приударить, даже с закономерным риском не проснуться на следующий день.

— Я… всё рассказала… пришло время снимать бинты, я находилась в медпункте и… и… — от нервов Лия начала запинаться, словно проступающий ком в горле мешал ей продолжать говорить, и только сейчас остальные стали замечать, что с самого начала собрания она говорила на пониженных тонах. Лия выглядела так, будто была готова немедленно замкнуться в себе, ведомая неким подсознательным предохранителем. И каким бы циником он порой ни становился, а за молчаливым ужасом, в котором та пребывала — спокойно наблюдать не мог. Если ещё недавно ситуация просто вышла из-под контроля, то сейчас с рельс сходил весь состав целиком.

— Ладно, ладно, достаточно, — прикрыв глаза, остановила её Клэр, судя по её смягчившемуся лицу, заметившая куда больше и раньше, чем Джеффри.

Идентифицировать поразивший их усыпляющий газ так и не удалось — к моменту обнаружения незадачливой троицы вещество уже полностью нейтрализовалось, что открыто говорило о его военном предназначении. Тем не менее, искушённая в медицине Клэр заключила, что ещё немного, и им грозила самая настоящая кома. Джеффри так же наткнулся на ещё несколько таких ловушек, расположенных в курилках столовой и центрального зала. И, насколько он знал, курящим среди выживших был один только Николас.