Змеиная кожа мягко поползла по шее Кайгородова и хлыст, словно живой, свернулся кольцами – оказавшись на поясе у демонессы, а крестовина кинжала чуть слышно стукнула в окантовку ножен.

– Я готова. Имя.

– Кай, – догадался Кайгородов, какое имя требуется, но тут же поправился: – Сэр Кай.

– Сэр Кай, я предлагаю вам свою службу. Я буду вас защищать, хранить ваши тайны, а если будет необходимо, умру за вас. Клянусь в этом богами, старыми и молодыми. Вот вам моя рука.

Прислонив правую ладонь к сердцу, демонесса протянула Денису свою изящную ладошку – с опасно длинными острыми ногтями – даже коготками.

Возникла пауза. Кашлянув от смущения, Кайгородов углубился в пункты меню социального статуса и торопливо найдя нужный текст, заговорил.

– Я принимаю твою службу, Богиня. Тебе всегда будет место у моего очага, пища и вино за моим столом, и… – Денис потерялся в тексте, но быстро вернулся в нужное место, – никогда я не отдам тебе приказа, который бросит пятно на твою честь. Клянусь в этом богами, старыми и молодыми. Вот моя рука.

Маленькая ладошка показалась Денису совсем холодной – как и губы демонессы, которыми она коснулась его руки. Поднявшись, Богиня несмело улыбнулась.

– Где мой меч? – спросил Кайгородов.

Хлыст взвился в воздух в быстром, непосильным глазу движении – и через мгновение клинок упал со стеллажа – но до пола не долетел, пойманный демонессой.

– Мой господин, – склонилась она в легком поклоне.

– Спасибо, – убирая меч в ножны, с некоторой неловкостью кивнул Денис. Быстро забрав щит со стола – решив не одевать пока шлем и рукавицы, он подошел к Богине. Тифлинг едва заметно дрожала – грация из ее позы пропала. Сейчас демонесса была похожа на девочку подростка, по недоразумению оказавшуюся под многочисленными чужими взглядами в нелепом, вызывающей откровенностью наряде.

– Пойдем, – подхватив за предплечье, опять удивившись холодности кожи, повел испуганную демонессу за собой Кайгородов.

Богиня засеменила ножками в высоких сапогах, но по мере того, как они с Денисом приближались к выходу из зала, двигалась все медленнее. В коридоре Богиня и вовсе остановилась, а Денис потащил ее за собой – словно протаскивая через невидимое тягучее желе. Демонесса пыталась что-то сказать, но негромко вскрикнула и вдруг обмякла в руках Кайгородова.

Подхватив ее на руки, он понес Богиню к выходу – но теперь каждый шаг давался ему все легче и легче. Руки демонессы висели безжизненными плетьми, глаза были закрыты, а лицо застыло, искаженное гримасой страха и боли.

Выйдя с ней на улицу, Кайгородов аккуратно положил Богиню на траву.

– Эй, – приподняв девушке голову, стараясь не касаться маленьких рожек, он легко похлопал ее по щеке. Демонесса не реагировала, руки ее по-прежнему были холодны как лед.

Кайгородов подняли и огляделся по сторонам – надеясь увидеть Габриэллу. Но его недавних спутников нигде не было видно.

Почувствовав веяние холодка по спине, Денис резко обернулся и столкнулся со взглядом красных глаз с вертикальными зрачками. Вздрогнув, он едва не отпрянул прочь, с трудом удержавшись от испуганного вскрика.

– На свободе… – свистящим шепотом произнесла Багиня. – Я на свободе, – повторила она чуть громче.

– На свободе, – подтвердил Кайгородов.

Глядя в змеиные глаза демонессы, кожей помня холодность ее рук и ощущения петли хлыста на шее, он подумал, что можно завести себе совсем маленьких крокодила, змею или варана – растить и ухаживать за питомцем годами, а после быть убитым и съеденным рептилией безо всякого сожаления.

– На свободе, – полыхнули красным отсветом глаза демонессы, а широкая улыбка угрожающе обнажила острые клыки.

После показавшейся вечностью паузы демонесса вдруг опустилась на колени, обнимая ноги Кайгородова.

– Я свободна, мой господин! – теплым, едва не мурлыкающим голосом произнесла Богиня. Кайгородов потянулся было поднять демонессу, схватив ее за плечи, но девушка вдруг прижалась щекой к его ладони, а грудью к его ногам.

– Какие у тебя сильные руки, мой господин, – с выражением проговорила демонесса, мягко изгибаясь и оплетая Дениса в объятиях. Тот вдруг почувствовал волну жара по всему телу.

Богиня была удивительно, до ужаса красива – Кайгородов сразу обратил на это внимание, но сейчас понимал, что накатившая горячая волна желания – следствие магии демонессы. Он уже хотел было сказать ей о том, что не стоит пробовать на нем действие чар, как Богиня вдруг настороженно вскинула голову. Девушка вдруг стремительно сама вскочила, насторожившись – глядя в сторону арки, ведущей на кладбище. Верхняя губа Богини ощерилась, обнажая острые клыки, а взгляд полыхнул красным – в руках у нее уже были кнут и кинжал.

Каждый раз, когда Иван выбирался из капсулы, он чувствовал невероятный прилив сил и удивительное ощущение абсолютного здоровья. Так было и на этот раз, вот только поводов для хорошего настроения больше не было — переводя в цифры стоимость найма и снаряжения потерянного отряда, Филимонов чувствовал холодок очень и очень плохого предчувствия.

Отчитываться о неудаче – сегодня, совершенно не хотелось, но только взяв в руки смартфон Филимонов увидел сообщение от Тарасова с просьбой позвонить – больше похожей на приказ.

На себя Иван злиться не умел. На Тарасова не хотел – это было невыгодно. Поэтому, садясь в машину и агрессивно выезжая с парковки – рявкнув в боковое стекло на едущую по главной дороге дамочку, он не переставая грязно ругался в адрес Кайгородова. Бывший друг, который не пожелал умереть в так нужный Ивану момент, вызывал приступы неконтролируемой злобы.

Раздражения добавляло то, что Тарасов сейчас находился за городом — и совершенно не в той стороне, где жил Филимонов. Уткнувшись в длинный хвост машин на выезде из города, Иван вырулил на обочину — и поднимая пыль помчался, объезжая пробку.

Паркуясь во дворе, Иван из раздражения слегка подпер небольшой белый хаммер, разрисованный девочками в анимешном стиле. Машину эту он никогда не видел и решил, что у Гарика гости. Зайдя в дом, он убедился в верности догадки – за широким столом на застекленной веранде расположились две девушки в похожих легких платьях. Одну из них Филимонов хорошо знал, а вот вторую — до неприличия юную блондинку с необычайными – лазурного цвета глазами, он видел впервые. Разговор, судя по лицам собравшихся, шел достаточно давно и на повышенных тонах.

– Юлия, ты понимаешь, скольком мною денег и сил в это вложено. По твоей же просьбе! — повысил Игорь голос, перебивая захотевшую было что-то сказать девушку, и приветственно махнул Филимонову — но не удостоил того даже взглядом.

— Счет вышлешь, — после небольшой паузы с уверенной сдержанностью произнесла юная блондинка.

— Ты… -- едва не сорвался Тарасов. Но сдержался – тяжело вздохнув, он закрыл глаза руками и через пару мгновений потер лицо ладонями. – Юлия, – начал он говорить ровным голосом. – Так дела не делаются. Я пошел вам навстречу, вложил столько времени и сил, а сейчас получается, что все это было зря?

– Я. Не буду. Участвовать. В проекте Терра, – раздельно произнесла Юлия. – Что тебе еще не понятно?

– Да ты не врубаешься?! – хлопнул по столу ладонями Игорь.

– Ты язык-то попридержи, – дернув щекой, произнесла блондинка и кивнула в сторону Филимонова: – С шестерками вон своими так разговаривай.

– Слышь, ты… – сильно удивился наглости пигалицы Иван.

– Фил! – резко крикнул Тарасов, поднимая руку. Взглядом попросив его не вмешиваться, он обернулся к блондинке.

– Юлия, девочка моя, послушай. Если Саян или твой отец узнают о… ну, о твоем поведении в Красноярске, как думаешь, они сильно обрадуются?

– Я думаю, что если папочка узнает о моем поведении, то он отхлестает меня по попке ремнем. Еще перестанет давать денежку – может быть даже целый месяц и заставит посещать репетитора по французскому каждый день, – с придыханием, демонстрируя деланный ужас, произнесла Юлия. – Но, Игорек, – голос ее вновь стал прежним, звонким и уверенным: – Папочка ведь тогда и о твоем поведении узнает. И… просто тебя зароет. Еще вопросы будут?