Вновь поправив меч на поясе – снова машинально коснувшись рукояти, Кайгородов снял латные рукавицы и бросив их на стол, направился к книжным стеллажам. К его удивлению, полки оказались не бутафорией – на них стояли самые настоящие книги. Денис наугад потянул первую, раскрывая на титульном листе.

– Ух ты, – удивленно выдохнул Кайгородов, увидев, что держит в руках «Краткое изложение военного дела» Вегеция. Поставив том на место, он достал следующий. Алексис Тонквиль, «Демократия в Америке».

Пройдясь вдоль книжных полок, кончиками пальцем едва касаясь книг, Денис достал еще одну. И снова не сдержал удивленного восклицания – это был «Апач» Эда Мэйси, на английском языке.

Перелистнув веером страницы, Денис остановился в произвольном месте и невольно зачитался. «…позвоню своему корешу в Лидском университете, что бы он встретил твоих детишек из школы. Может быть, нарежем их на [гребаное] салями» – повествование британского пилота вертолета Апач, бывшего с миссией в Афганистане настолько увлекло Дениса, что четверть часа он простоял у стеллажа.

Прочитав выборочно несколько глав, Кайгородов поискал вновь – и следующие несколько часов провел, неожиданно для себя погруженный в историю Арианы от Даниэлы Стил. Периодически сверяясь с часами интерфейса, он отметил, что Салирия уже вышла из мира – отмеренное ей время погружения в шестнадцать часов закончилось. О том, что ему все же может прийти оповещение о выходе из мира, он старался не думать, чтобы не расстраиваться. Но не думать об этом не получалось – как и не получилось не расстроиться, когда оповещение не пришло.

Когда решив закончить с чтением на сегодня, Денис ставил книгу на место, спину вдруг кольнуло холодом чужого враждебного взгляда. Кайгородов резко обернулся, но никого не увидел. Медленно разворачиваясь к стеллажу, он вновь машинально опустил руку на рукоять меча.

Клинка в ножнах не было.

Денис вновь резко развернулся, роняя книгу и тут же почувствовал, как на шее захлестнулась гибкая петля хлыста. Ударили в пол каблучки и рядом, грациозно изогнувшись, появилась спрыгнувшая со стеллажа демонесса.

Это была тифлинг. Необычайно красивая – настоящей демонической, и в то же время удивительной беззащитной красотой. Тонкое и совсем юное лицо демонической девушки было болезненной худобы – щеки впалые, губы обветренные; не красного, почти коричневого цвета; под глазами лежали тени усталости. Рыжие волосы острыми прядями окаймляли личико демонессы, спускаясь к подбородку прической каре. Один непослушный локон вырвался из длинной челки, ложась на щеку через переносицу, а сверху из-под волос выбивались едва-едва заметные маленькие рожки.

Из одежды на девушке-тифлинге был лишь подобие слитного, темно-коричного закрытого купальника. Ее шею и плечи перехлестывало парочка кожаных ремней портупеи с пустыми ножнами, и тонкие ремни же продолжали короткие сапожки, тесно оплетая ноги на манер греческих сандалий. Оголенная левая рука держала змеевидный хлыст, правой был длинный и изогнутый – как кукри, кинжал.

– Почему, – вдруг произнесла демонесса вкрадчиво, практически без вопросительной интонации.

– Что почему? – негромко спросил Денис, глядя в серые, находящиеся в тени глаза.

– Почему ты их отнес на руках, а его нет.

Произнесено было вновь без вопросительной интонации, ровным и спокойным голосом. После небольшой паузы тифлинг едва кивнула в сторону демонесс.

– Они красивые, – пожал Кайгородов плечам.

– А он.

Демонесса склонила голову в другую сторону – туда, где раскинув руки, валялся старый маг.

– Он нет. И это не единственный его недостаток, – невольно хмыкнул Кайгородов.

– Зачем ты нас убиваешь?

Интересный вопрос. Кайгородов, чувствуя сухой холодок хлыста – совсем как от змеиной кожи, невольно сглотнул.

– Случайно… получилось. Я просто в библиотеку пришел, – показал глазами Кайгородов на упавшую книгу.

– А я. Красивая? – первый раз в голосе демонессы прозвучало что-то похожее на вопросительную интонацию.

– Красивая, – легко согласился Кайгородов. – Очень красивая, – добавил он с выражением – решив, что лишним точно не будет.

– Ты поговоришь со мной? – спросила его девушка. Как показалось Денису, немного несмело.

– Поговорю, – покладисто кивнул он.

– Ты первый, с кем я говорю здесь, – вдруг сжала губы демонесса. – Они… они…

Кайгородов готов был поклясться, что демоническая девушка едва сдерживается, чтобы не заплакать.

– Они бездушные? – нашел определение за тифлинга Денис.

– Бездушные. Ты прав, – широко распахнув по-прежнему скрытые в тени глаза, посмотрела на него демонесса. – Они не говорят со мной, – неожиданно она даже едва всхлипнула, – я хожу вокруг, кричу, а они не говорят, не реагируют. Потом приходит он, – кивок в сторону мага, а потом…

Девушка глубоко и прерывисто вздохнула, справляясь с эмоциями.

– Потом приходят твари в красном и всех убивают, – аккуратные карминовые губки демонессы исказились в гримасе ненависти, а голос изменился до свистящего шепота. И меня убивают, а я потом снова появляюсь, и вновь они приходят, – голос девушки вновь стал прежним, и в нем мелькнули нотки безнадежного отчаяния.

– Не повезло, – невольно вырвалось у Дениса абсолютно искренне, когда он понял, в чем дело.

Наталья достаточно подробно рассказывала ему о местных обитателях, чей искусственный интеллект был схож с Алисой Яндекс и Сири Яблоневой. После убийства они могли возродится – но практически всегда память их откатывалась к первоначальной точке восстановления. Стоящая сейчас перед Кайгородовым демонесса, неведомым образом оказалась исключением из правила. Денис искренне пожалел ее – ведь девушке приходилось умирать по многу раз – каждый раз ощущая боль, в окружении глухих к ее чувствам и опытам спутницам, не теряя при этом воспоминаний.

Подобных местных обитателей – возрождающихся с периодичностью, было очень мало – демиурги новой реальности на этапе освоения предпочли Искусственному Интеллекту человеческие ресурсы Жака-простака – используя для этого избранных. Поэтому – отстраненно, краем, подумал Денис – закрытое крыло пока и было закрыто для массового посещения, потому что именно здесь противники были в основном из местных.

– Ты багиня, – между тем негромко и отстраненно произнес Кайгородов, размышляя в основном о том где меч и как избавиться от змеиной петли хлыста на шее.

– Богиня? – улыбнулась вдруг несмело демонесса.

Кайгородов даже не стал предполагать, какие будут последствия при попытке объяснить, что произнося «багиня» он имел в виду появление демонессы вследствие бага, а не то, что девушка похожа на богиню.

– Угу, багиня, – подтвердил Кайгородов.

– Благодарю, – вдруг кивнула демонесса. Она чуть присела в полупоклоне – Кайгородов почувствовал, как натянулась змеиная петля хлыста.

– Я Богиня… – наслаждаясь словом и именем, протянула демонесса.

– Может пойдем куда-нибудь, – предложил Кайгородов, которому петля на шее начала надоедать, а пустые ножны жгли бедро. – В таверне посидим, вина попьем, – добавил он, попытавшись посмотреть в скрытые тенью глаза.

– Ты хочешь забрать меня отсюда? – поинтересовалась демонесса с придыханием.

– Почему нет? – пожал плечами Кайгородов. Кожа хлыста на его шее потянулась, словно обвивающая змея.

– Мне отсюда не выйти, – покачала головой Багиня. – Я уже пробовала, мне не пройти даже в коридор. Мне просто к нему не подойти, я оказываюсь словно в пелене.

– Может потому, что ты была призвана им? – показал кивком в сторону убитого мага Денис.

– Может быть, – прошептала демонесса. – Что же делать?

– Ты можешь поклясться мне в верности, став моей…

Кайгородов осторожно приподнял руку и открыл интерфейс. Быстро просмотрев меню сословного статуса, он удовлетворительно кивнул – посвящение в крестоносцы ордена Защитников Алой Розы давало ему необходимую возможность нанимать собственных слуг.

– Ты можешь поклясться мне в верности, став моей преданной слугой и тогда мы попробуем выйти отсюда.