– Хочу сказать, что ты невероятно красивая и очень умная девушка, мечта любого парня.

– Меня не интересуют мечты любых других парней. В твоих мечтах я присутствую?

Кайгородов прибавил газу, проскакивая перекресток. И еще один.

- Ты здесь вообще или я сама с собой разговариваю? – все тем же ровным голосом поинтересовалась Ира.

- Здесь.

- И?

- Ты присутствуешь в самых разных моих мечтах.

- Но?

- Но я недавно понял, что хочу семью и детей.

- С кем? – голос Иры едва дрогнул.

- Вот с кем, пока не знаю.

Кайгородов остановился на очередном светофоре, глядя на убегающие секунды зеленым пешеходов. Доехал до следующего перекрестка.

- Я в твоем списке кандидаток хотя бы есть? – спросила, наконец, Ирина.

- Ир, тебе девятнадцать лет и перед тобой лежит весь мир. Я же старая и никому не нужная больная обезьяна, как я могу…

- Денис.

- Да.

- У меня родители на все выходные на дачу уехали. Приезжай.

- Ириш, послушай…

- Не отмазывайся, это только на выходные. Цветы и вино не забудь, пожалуйста.

После мига смерти очнулся Денис – по ощущениям, моментально. Придя в себя, рывком прочувствовав вернувшееся в тело ощущение присутствия, он присел и быстро осмотрелся. Кайгородов находился на широком каменном алтаре в когда-то массивной, ныне заброшенной церкви; крыши у здания не было, по темным от влаги стенам тянулись побеги плюща. Внутри было пусто и сиротливо – валялись по полу осколки глиняной посуды, доски и тряпье, а в углу съежился скелет, прикрытый лохмотьями полуистлевшей ткани. Сверху, сквозь обрушившуюся давным-давно крышу заглянуло яркое солнце. Из-за стен доносилось пение птиц, шелест листвы - человеческого присутствия в звуках не улавливалось.

Кайгородов повел плечами, прислушиваясь к себе. Ни следа даже памяти боли от жара, совсем недавно его терзавшей. Напротив – во всем теле ощущалась необычайная легкость и свежесть – состояние абсолютно здоровья. Денис прислушался к тишине, и глубоко вздохнул, переживая только что произошедшее и ругая себя за недогадливость – ведь услышав в пятницу от Натальи про жесткий старт он даже не предполагал столь зубодробительное начало.

Быстро справившись с эмоциями, Кайгородов слез с алтаря. Вздрогнув от громко скрипнувших рассохшихся половиц, он замер на месте, более тщательно осматриваясь по сторонам. Прекрасный новый мир встретил его совсем неприветливо, и несмотря на услышанное о том, что после жесткого старта обстоятельства планируются вполне благожелательные, теперь Денис ожидал самого худшего.

Наталью перед операцией и погружением он не видел – младший куратор на работе отсутствовала, находясь – по мельком услышанному обрывку разговора, на больничном. Вспомнив о строгой девушке в очках с простыми стеклами, Кайгородов понял, кого ему напоминали зелено-желтые глаза незнакомки, спасшей его от мучительной смерти: взгляд из-под маски неуловимо напоминал выражение лица Натальи. Но лишь напоминал; Денис был уверен, что таинственная незнакомка, спасшая его от мучительно смерти, точно не была младшим куратором.

Осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, Кайгородов направился к кривой двери – сбитой с проржавевших петель, боком перекрывавшей неширокий проем. Прислонившись к стене, Кайгородов осторожно выглянул на улицу.

Церковь, насколько можно было понять, стояла среди разрушенного и заброшенного городища. Кайгородов осторожно протиснулся сквозь дверной проем, ступая по невысокой траве, перемежаемой желтыми проплешинами мертвой земли.

Ощерившиеся пустыми глазницами окон остовы домов вокруг заросли серой от паутины сорной травой. Вокруг царило запустение и разруха; край заброшенного, давно умершего поселка постепенно скрывался в наступающем от опушки невысокого леса болота, из которого торчали кривые зубы скрывшегося под водой частокола. На многих стенах домов, когда-то белых, а ныне пожелтевших от времени, были заметны застарелые следы гари – а сгнившие, осклизлые бревна обрушившихся перекрытий во множестве были тронуты черной коростой угля. И с наглой алой яркостью горели то тут, то там мухоморы – единственное яркое пятно в этом давно забытом мертвом месте.

Денис шаг за шагом продвигался вперед, осматривался в поисках какого-либо оружия. Приметив впереди длинную палку – вполне вероятно, обломанное древко копья, он сделал шаг к нему, но вдруг замер как вкопанный. За его спиной кто-то стоял – Кайгородов это чувствовал.

Обернувшись, Денис столкнулся со взглядом высокой женщины с распущенными пепельными волосами, закутанной в ослепляющий белизной плащ.

- Приветствую тебя, странник, - глубоким голосом произнесла незнакомка. Ее высокий рост подчеркивался властной осанкой, а голубые глаза были холодны как северное небо во время полярного дня. Несмотря на очень низкое и смелое декольте, женщина была откровенно похожа на монахиню.

Денис осмотрел незнакомку с ног до головы; она была неестественно, просто нечеловечески красива. Задержавшись взглядом на ложбинке груди, Кайгородов глянул сквозь женщину, избегая ее холодного взгляда.

- Здравствуй, сестра, - наконец поприветствовал ее Денис.

Назвать незнакомку «матушкой» у него язык не повернулся – к тому же, если не смотреть в глаза, она была вызывающе привлекательна как женщина. Белая дама лишь едва обозначила улыбку уголком губ – глаза же ее оставались обжигающе холодны.

- Ты пришел встать на путь света, странник?

- Ты говоришь про путь к свету, или путь во имя света?

- Ты мне нравишься, странник, - после недолгого раздумья покачала головой Белая дама.

- Ты мне тоже, сестра.

Незнакомка усмехнулась – и на краткий миг на ее лице мелькнули человеческие эмоции. Она точно не их местных – решил Кайгородов, пристально рассматривая нитку жемчуга на открытой шее.

- Только от идущего зависит - обжигает ли окружающих свет его пути, или освещает дорогу, странник.

- Что это за место? – Кайгородов понял, что прямого ответа не услышит, а играть в иносказания желания пока не имел.

- Белый Храм. Раньше здесь жили сильные, но добрые мужчины и любящие, но верные женщины.

- Так разве бывает?

- Бывает. Вот только здесь их больше нет – Белый Храм уничтожен, осталась только я - а место теперь называется Седой Погост.

- Да, я пришел ступить на путь света, - после того, как пауза затянулась, произнес Кайгородов.

- На Север отсюда княжеские земли, там служителей света сжигают – в большинстве случаев. На Восток варгрийская земля, там нас просто убивают без затей. На Юг – захваченное нежитью Темноземье, где пойманному озаренному придется долго и мучительно жить, пока пленник не отречется от света, став проклятым рыцарем. На Западе в разграбленных землях хозяйничают орки и попасть к ним страшнее, чем к нежити. Подумай, готов ли ты стать на путь света здесь и сейчас? – теперь уже абсолютно человеческим голосом поинтересовалась Белая дама.

- Готов, - пожал плечами Денис. За этим, собственно, по условиям договора он и пришел в новую реальность. А недавний жесткий старт быстро привел в чувство, настраивая на рабочий лад.

- Воистину прямые пути к свету, смело и быстро идут ими праведные к цели, - ровным голосом проговорила незнакомка, и позволила себе слегка улыбнуться: - Приветствую тебя на верном пути… брат.

- Кстати, сестра… хорошие новости для меня есть? – хмыкнув, поинтересовался Кайгородов.

- Конечно. Поблизости, в полудне пути, ты можешь найти чародейку из ордена Синей Розы, которая поможет тебе добраться до ближайшей обители воинов света.

- Как ее найти?

- Она в замке барона Зейдлица, я отмечу это место на твоей карте.

- Отлично.

- Замок осажден сильванами.

- Ты же мне подскажешь тайный ход в замок?

- Несомненно. Он у лысого холма, под берегом запруды. Есть еще проблема - чародейка в темнице.

- Это печально.