Мы поболтали ещё немного, и я даже не заметила, как быстро пролетело время, отведённое на перерыв между занятиями. Выходя из кабинета мисс Мэйо, я чувствовала окрылённость и воодушевление, словно глоток свежего воздуха. Я должна постараться и доказать, что смогу преодолеть свой страх и стать отличным врачом! Я так долго к этому шла и мечтала об этом всю жизнь! Ничто и никто, даже Тайки Коу не собьёт меня с выбранного пути!

При мысли о Тайки внутри меня вновь все заклокотало от гнева и раздражения. Вот ведь подонок! Теперь мне многое стало понятно. Он оскорбил не только меня, но и намекнул мисс Мэйо, что она скатилась до уровня дилетанта, когда та делала вскрытие. Брошенная им фраза, сказанная с такой издёвкой, ясно говорила о том, что он сделал это специально, чтобы выбить её из равновесия. А потом, ко всему прочему, обвинил меня в том, что я выпрашиваю отличные оценки! Как же внешность может быть обманчива! Красоту излишне романтизировали греки, и считалось, что совершенство черт — особый подарок, которым наделяли Боги лишь избранных. В средневековой Европе за это легко можно было отправиться на костёр, поскольку излишняя привлекательность якобы могла отвратить человека от Господа и служить основной причиной грехопадения. Возможно, подобное философское виденье и алчный поиск ведьм и колдунов имели под собой некую вполне реальную подоплёку, подсмотренную в природе. В царстве растений и животных есть полно примеров, когда яркая и броская оболочка служит хищникам основной ловушкой для ловли добычи. Привлечённая яркой окраской, запахом или формой, незадачливая и очарованная жертва быстро погибала, едва соблазнившись подойти ближе. Тайки Коу был как раз из породы этих самых хищников. Прекрасная, почти божественная наружность, ангельский аромат и злобная натура внутри, которая грозила выпить из тебя все соки, растворить и превратить в ничто.

Погружённая в свои мысли, я не заметила, как дошла до аудитории, в которой должна быть Химия. Я почувствовала себя намного уверенней, поскольку ощутила себя в родной стихии и даже заслужила одобрительный кивок профессора, когда ответила на сложный вопрос. Единственное, что меня тревожило — это отсутствие Мако. Она не появилась даже на Математике, Латинском языке и Анатомии. Может что-то случилось? С Рей или с ней? Я хотела сходить до её комнаты, но внезапно поняла, что не знаю, где она находится. Я спросила об этом двух девушек со своего курса, но те тоже не знали этого. Обращаться к мисс Мэйо за помощью вновь я не осмелилась и поэтому решила пойти в столовую, надеясь, что на обед-то она придёт в любом случае.

Пробившись сквозь толпу голодных студентов, я почувствовала, как многие повернули головы в мою сторону, пытаясь понять, представляю я собой что-нибудь или нет. Ответ читался на лицах: естественно нет. Может быть, день назад я бы стушевалась и не решилась подойти к стенду с едой, но после случившегося мне было море по колено. Полная решимости, я стремительно прошла мимо оценивающих глаз, разбиравших на молекулы мою одежду и внешность, пробивая дорогу к столу с супами, и выбрала свой любимый суп — сливочный с моллюсками, потом у стола с основными блюдами — запечённые кальмары с рисом и сыром, а на сладкое — вишнёвый пирог. Две блондинки, стоявшие возле лотка с салатами, презрительно скосились на мой поднос и зашептали что-то про жир и углеводы. Но мне было всё равно. Да, я любила калорийную домашнюю пищу и старалась хорошо питаться, что, кстати, никак не отражалось на моей фигуре. Я выглядела хрупкой и изящной, а в купальнике очень подтянутой, благодаря ежедневным тренировкам по плаванью. Усевшись на место, за которым мы в прошлый раз ужинали и завтракали с Мако, я приступила к обеду. До чего же вкусно здесь готовят! С ума сойти можно!

Внезапно, я вздрогнула от резкого звука и быстрого движения слева. Я повернула голову, и мои глаза упёрлись в большое пластиковое ведро красного цвета, которое поставила на стол какая-то небольшая группка парней и девушек. Они стояли в нескольких метрах от моего столика и громко рассмеялись, когда я с недоумением посмотрела на ведро.

— Эй, новенькая, ты кое-что забыла! — заржал рыжеволосый парень.

— Мы собрали твой завтрак и выбрали ведро побольше для твоего обеда! — издевательски крикнул другой.

— Судя по количеству тарелок, она видимо после каждого приёма пищи сблёвывает в туалете! — рассмеялась девушка, лицо которой было усыпано веснушками.

Я задрожала всем телом, глядя пустыми глазами на ведро, которое издавало резкий, острый запах рвотных масс. Можно было рассмеяться или наорать на них, но я словно приросла к стулу и сидела с видом побитого тюленя, производя ещё более жалкое зрелище, чем с утра. От моей уверенности не осталось и следа. Я могла спокойно пройти мимо шушукающейся толпы, но столкнувшись с откровенным издевательством, которое наблюдал весь колледж, я хотела буквально провалиться сквозь землю. Насмешливое всеобщее внимание давило на меня бетонной плитой, ядовитые взгляды и желчные улыбки впивались в моё тело, подобно острым шипам, разрывая мою защитную оболочку.

ЕГО липкий взгляд я почувствовала кожей, который растекался по моей фигуре тягучей, медовой субстанцией. Я вздрогнула и повернула голову к столику Алхимиков. Тайки Коу, удивительно прекрасный и совершенный, сидел, чуть отодвинувшись от своего стола в небрежной позе, скрестив руки на груди. Его огромные, лиловые, чуть раскосые глаза светились, как у хищника загнавшего лань, а губы были растянуты в сардонической ухмылке. Он слизывал мою внутреннюю истерику, словно мороженное. Он пил мою ледяную дрожь и всасывал подступающие к горлу рыдания.

“Это он! Это он всё подстроил!” — мелькнула ослепительной вспышкой внезапная мысль в голове.

Тайки расплылся в скалящей улыбке, поймав мой взгляд. Молодой человек понял, что я догадалась о его причастности к этой издёвке и от этого получил ещё большее удовольствие.

— Это что ещё такое?! — послышался громогласный окрик Мако.

Она стояла рядом со столом, уперев руки в бока, и грозно переводила взгляд с ведра на группу молодых людей, смеявшихся неподалёку. Её праведный гнев подействовал на толпу, словно неожиданный раскат грома с молниями, и насмешки моментально стихли.

— Чья работа?! — заорала она, оглядывая присмиревшую толпу.

— Тебе-то какое дело, Кино? — с вызовом ответил рыжеволосый молодой человек, который вышел вперёд.

Глаза Мако сузились и превратились в щёлочки, в которых клокотали и плескались электрические разряды невероятной силы.

— Твоя значит? — прошипела она, и мне показалось, что окружающее пространство потемнело, словно нагоняя грозовую бурю.

— Ну, а если и моя, что с того? — ухмыльнулся он, скрестив руки на груди.

Мако развернулась, резким движением схватила пластиковое ведро и со всей силы запустила в молодого человека. Ведро угодило точно в его торс, отчего он пошатнулся и упал, скорее от неожиданности, чем от силы удара. Молодой человек с удивлением уставился сначала на Мако, потом на свой свитер, который был испачкан в рвоте.

— Ты охренела?! — завопил он, с брезгливостью осматривая отвратительное пятно на груди.

— Заткнись! Скажи спасибо, что отделался малой кровью. Подобные шутки сильно не понравятся мисс Мэйо, стоит ей только узнать о твоей милой проделке. Так что забирай ведро и проваливай!

Молодой человек поднялся с пола, тихо бурча ругательства, взял ведро и поплёлся к выходу.

— И что мы все стоим здесь? Цирк кончился! Или кто-то желает повторить опыт этого мудака? — крикнула Мако, оглядывая гневным взглядом сборище любопытных зевак.

Толпа, словно по щелчку пальцев, рассосалась и разбрелась по своим делам, будто ничего не было.

— Спасибо… — прошептала я, когда Мако плюхнулась на своё место напротив меня.

— Да не за что! Что это на них всех нашло? Совсем уже рехнулись! — задумчиво проговорила Мако.

Я скосилась на столик Алхимиков. Тайки сидел в неизменной позе и по-прежнему улыбался.

“Думаешь, это всё, маленькая сучка?” — казалось, говорил его насмешливый взгляд.