— Может, вы ещё поясните, ЧТО это такое?

— Конечно, мисс Мэйо, — улыбнулась я. — Химеризм у человека возникает, когда две оплодотворённые яйцеклетки или два эмбриона сливаются в единый организм. При подобном слиянии каждая популяция клеток сохраняет свой генетический характер и получающийся эмбрион становится смесью и того и другого. У таких людей-химер даже волосы на разных частях тела могут иметь разный генетический материал. Они похожи на лоскутное одеяло… Материнство женщины из задания, можно подтвердить, если попробовать взять анализ с разных частей тела, — ответила я спокойно и уверенно.

— Отлично, мисс Мицуно. Интересуетесь генетикой?

— Да… — растерялась я. — В своё время меня интересовали законы наследственности, и я наткнулась на статью о биологическом химеризме.

— Замечательно! К вашему ответу могу лишь добавить, что биологические химеры часто возникают при кровосмешении двух различных рас, пример которого вы можете посмотреть в своих учебниках по Анатомии, в разделе мозаичной пигментации кожи. Встречаются даже такие случаи химеризма, когда в утробе один из близнецов фактически поглощает другого, и тогда на свет появляются дети со сросшимися телами, — продолжила мисс Мэйо. — Я поставлю вам обещанные сто баллов и, кроме того, при случае хотела бы порекомендовать вашу кандидатуру для прочтения доклада в научном сообществе “Science and Research” и…

— Что?! — громогласный окрик Тайки прервал мисс Мэйо на полуслове.

— В чём дело, мистер Коу? — недовольно проговорила она.

— Вы ещё спрашиваете, в чём дело?! — язвительно отозвался Тайки, и его голос задрожал от поступающего гнева. — С каких это пор кандидатуры для выступления в “Science and Research” рекомендуют преподаватели? Насколько я помню, этой чести удостаивается лишь лучший студент учебного заведения, установленный по результатам рейтинга оценок! Или вы решили пойти несколько дальше установленных правил, продвигая свою протеже?

— Я никогда не выхожу за рамки установленных правил, мистер Коу. И вам это отлично известно. Я понимаю ваше недовольство, поскольку последние три года чести прочитать доклад удостаивались вы как бесспорный лидер рейтинга оценок. Но с поступлением мисс Мицуно эта ситуация может поменяться. Её оценки могут составить вам конкуренцию. У неё замечательный потенциал. И если мисс Мицуно займёт лидирующую позицию то, как первокурснице ей потребуется рекомендация одного из преподавателей перед научным сообществом, как в своё время она потребовалась вам, когда вы делали свой первый доклад тоже, будучи первокурсником.

— Весь ответ на этот вопрос заключается во фразе “если займёт” лидирующую позицию. Она пока в пятёрке лидеров. Или может, вы умеете видеть будущее? — прошипел Тайки.

— Я не умею видеть будущее, мистер Коу. Но я отлично вижу талант, если он имеется, а теперь с вашего позволения я продолжу занятие.

Она смерила Тайки уничижительным взглядом и возобновила лекцию.

Выдержке мисс Мэйо стоило просто позавидовать — она так ловко отбила атаки Тайки, не изменившись в лице, и продолжила делать своё дело, как ни в чём не бывало. Заворожённые её строгим голосом студенты склонились над своими конспектами, но все же, то и дело с любопытством поглядывали в мою сторону. Однако мыслями я была далеко и поэтому абсолютно ничего не замечала. Перспектива выступить в научном сообществе “Science and Research” заставила моё сердце учащённо забиться. Фантастика! О таком я и мечтать не смела! Возможность заявить о себе, общение с самыми выдающимися и блестящими студентами и учёными мира! И чтобы сделать шаг навстречу этому, мне всего лишь нужно стать лучшей… В своих мечтах я видела себя за кафедрой перед огромной аудиторией с интересом слушающей мой доклад, одобрительно кивая мне.

Когда лекция закончилась, мисс Мэйо попросила меня и Мако немного задержаться. Дождавшись пока аудиторию покинет последний студент, она закрыла дверь и уселась за свой стол, внимательно вглядываясь в наши лица.

— Как вы себя чувствуете, мисс Кино и вы, мисс Мицуно? — спросила она после продолжительной паузы.

Мы с Мако удивлённо переглянулись.

— Всё хорошо, мисс Мэйо, — бодро ответила моя подруга.

— Это замечательно! — с явным облегчением выдохнула мисс Мэйо. — После того, что произошло с мисс Хино, я боялась, что успеваемость одних из лучших моих студенток снизится.

— Вы уже в курсе о том, что случилось с Рей? — удивилась Мако.

— Да. Меня поставили в известность сразу же, как только это произошло. Сейчас она находится в лучшем Швейцарском медицинском центре, и её состояние оценивают как стабильное.

— И каковы прогнозы? Есть ли шанс?.. — голос Мако дрогнул, на её глазах навернулись слезы.

— Трудно сказать, мисс Кино. Причину её состояния, как и само состояние невозможно диагностировать… По всем показателям она абсолютно здорова, но, тем не менее, мисс Хино продолжает пребывать в некоем подобии комы… Но и комой это назвать нельзя… Скорее уж конверсионной реакцией, напоминающей затяжной припадок.

— Вы считаете, что произошедшее с Рей можно объяснить психосоматикой? — удивилась я.

— Другого объяснения просто не существует, мисс Мицуно, — пояснила мисс Мэйо. — Мисс Хино диагностировали лучшие специалисты мира, и они сделали одно и то же заключение — она полностью здорова. Зря вы недооцениваете значение психосоматики. Порой люди не могут ходить или теряют зрение из-за сильнейших неврозов и внутренних противоречий, которые вытесняются в бессознательное. Случившееся с мисс Цукино и мисс Хино можно объяснить таким явлением как массовый психоз.

— Ахриман. Это то, что они обе всё время шепчут… — проговорила Мако сдавленным голосом.

— Ахриман? Дух абсолютного зла? — усмехнулась мисс Мэйо.

— Вы ведь не верите во зло? — спросила моя подруга.

— Ну, почему же не верю. Очень даже. Мой отец был антропологом, и в своё время моя семья много путешествовала по разным странам мира. После такого тесного знакомства с разными культурами и верованиями могу сказать точно, что представление человека о зле зависит от его мировоззрения. И это не просто понятие, оно реально и имеет физическое воплощение. У него много имён — Ахриман, Люцифер, Абигор, Самаэль, Мастема, Сет… Но сколько бы ни было имён, суть всегда одна. Знаете, что объединяет все культуры в мире? Вера в то, что зло действительно существует, потому что каждый человек хоть раз в жизни сталкивался с ним лично или ощущал его силу.

— Вы говорите о сверхъестественном, мисс Мэйо? — удивилась я.

— Я говорю о зле, воплощённом в живой форме, в существах из плоти и крови, живущих среди нас. Они выглядят как люди, но едва ли являются ими. Это истинные чудовища… маньяки, садисты, тираны, изуверы, извращенцы, социопаты, для которых люди — просто мусор… Средство для достижения личных целей и удовлетворения нездоровых пристрастий. Хотите узнать, какое обличье имеет зло, мисс Мицуно? Откройте учебник истории, описывающие в красках геноциды целых народов, охоту на ведьм или просто способы пыток, которыми выбивались признания и тогда вы поймёте, что ада не существует в принципе. Его придумали люди, наблюдая за себе подобными. Мы, живущие на Земле, уже находимся в аду, — закончила свой рассказ мисс Мэйо и её глаза заблестели, словно кристаллы мориона.

«Оглянись, маленькая сучка, мы уже в аду», — послышался голос Тайки в моей голове, вызывая неприятные мурашки по телу. Я не верила в Сатану или его производные, но я верила в существование зла. И оно таки находилось со мной ближе, чем с кем бы то ни было… Я видела это зло каждый день, с этим злом я вынуждена была бороться несколько последних лет, но как бы я не бегала, от себя невозможно убежать… Оно всегда будет частью меня. В моей крови, в моей ДНК, в моём лице, каждый раз, когда я буду смотреться в зеркало, напоминая мне то, что я бы предпочла забыть.

Попрощавшись с мисс Мэйо, мы отправились дальше на занятия, но как бы я не была погружена в учёбу, слова мисс Мэйо и Тайки не выходили у меня из головы. И очнулась я, как будто от долгого сна, когда мы уже стояли рядом с комнатой Мако. Она хотела вернуть мне конспекты по Анатомии, которые я одолжила ей пару дней назад.