Астрономы вычерчивают траектории движений тысяч комет и астероидов, которые пересекаются с земной орбитой. Огромное количество их не сталкивается с нами, несмотря на то что их траектории весьма близко подходят к Земле. Тем не менее становится совершенно ясно, что такого огромного количества астероидов любых размеров вполне достаточно, чтобы образовать облако поблизости от нашей планеты, подобное рою шершней, жужжащих вокруг улья. Если какое-либо увесистое космическое тело пройдет вблизи от этого облака, весь рой мелких астероидов, изменив сдои орбиты, отправится прямиком к Земле, что вполне может погубить нашу цивилизацию, если вообще не всю жизнь на планете. И это уже случалось прежде, возможно, даже чаще, чем мы думаем. Большой астероид, беспокоящий астрономов, и сейчас держит курс на земную орбиту и вполне может, в конечном счете, вызвать катастрофу на нашей планете. Его официальное название «астероид 2340 Хатор» — такое же имя дали древние египтяне внеземной угрозе, разрушившей Атлантиду, родину «Народов моря»[82].

Точный подсчет вероятных столкновений невозможен, пока каждый угрожающий объект в ближайшем к Земле космическом пространстве не будет идентифицирован. Но и в этом случае все эти строгие расчеты могут смешать такие внешние факторы, как кометы. Сейчас ученые и государственные мужи воспринимают эту угрозу достаточно серьезно, особенно после «представления», устроенного кометой Шумейкер — Леви (в 1994 г.). В 1992 г. на конференции ведущих астрономов, физиков и политиков в Лос-Аламосе (Нью-Мехико) Э. Теллер, «отец водородной бомбы», предложил несколько вариантов выслеживания и уничтожения приближающихся астероидов. При закрытии конференции шел разговор о том, чтобы использовать программу «Звездных Войн» в качестве защиты от угрозы внеземного «нападения» метеоритных обломков.

Известные астрономы В. Клюбе и Б. Непье делают вывод, что за последние три тысячи лет угроза космического взрыва мощностью от одной до десяти тысяч мегатонн была вполне реальной. Взрыв такой силы должен был вызвать катастрофические последствия для всей планеты, и произойти он мог в конце бронзового века.

Но предлагают ли астрономы и геологи реальные, заслуживающие доверия доказательства того, что комета или астероид действительно стали причиной такой катастрофы? Ключ к ответу дает наблюдение за метеорным дождем, который бывает каждый год в конце лета, когда ночное небо вспыхивает падающими звездами в созвездии Тельца (Taurus, по-латыни). Некоторые из этих Таурид настолько ярки, что могут на мгновение осветить окрестности, и кажутся они совершенно безвредными. Этот метеорный дождь состоит, в основном, из тускнеющих осколков, хотя встречаются и яркие, но все они не причиняют никакого вреда — это, как описывает их Клюбе, «ископаемые остатки» огромной космической змеи, которая когда-то господствовала в небе над Землей.

Вместе с Тауридами ежегодно наносит визит и комета, которая названа в честь Джона Франца Энке — астронома, рассчитавшего ее орбиту. Он же определил, что у нее самый короткий из всех известных для комет орбитальный период обращения (около 3,3 лет), и, кроме того, открыл некоторые ее уникальные свойства. Близкое соседство с Юпитером заставляет все остальные кометы покидать, в конце концов, Солнечную систему. Одна комета Энке продолжает двигаться по стабильной орбите в стороне от гравитационных «объятий» Юпитера, возможно, являя собой древнейший феномен такого рода. Она также единственная комета в группе планеты Аполлон, орбита которой проходит так близко от Земли.

С течением времени Энке потеряла массу и стала светить слабым светом, так что на небе ее едва можно разглядеть, даже когда она подходит на близкое расстояние к Земле. А еще 10 веков назад она представляла собой весьма впечатляющее зрелище, а Тауриды в средние века выглядели, как мощный звездный ливень. Согласно утверждению русских ученых-астрономов И. Астаповича и Д. Терентьева, одновременно с небес низвергалось 42 светящихся шара. «Ни один поток, даже самый мощный, не мог с ними сравниться по активности». Ясно, что комета Энке, которую мы едва различаем на небе сегодня, прошла долгий путь постепенного разрушения. В 1200 г. до н. э., во времена катастрофы, которая положила конец бронзовому веку, «про-то-Энке» должна была казаться пламенным монстром, самым ужасающим из всего, что человек в то время мог видеть на небе.

Сегодняшняя, слабенькая, Энке путешествует в компании с необычным небесным телом — астероидом Олджейто — скалой в милю диаметром. Но на самом деле Олджейто не астероид, а «голова» мертвой кометы — возможно, близкой предшественницы Энке. В 1982 г. космический летательный аппарат «Пионер Венус» исследовал этот объект, у которого зафиксировали резкое изменение магнитного поля. Было выдвинуто предположение, что пространственные пробы, взятые в области «хвоста» этого астероида, включают поток намагниченного газа — характерный признак кометы. Даже с земли в телескоп можно увидеть слабый ток газа, струящегося от этого объекта. Клюбе и Непье утверждают, что шансов, чтобы три разных астероида оказались на одной орбите с Энке, меньше, чем один на миллион. И еще они указывают на то, что не менее чем две сотни астероидов, каждый чуть меньше мили в диаметре, входят, как и Энке, в метеорный поток Таурид.

Поток Таурид окружен взвесью из более мелких обломков, имеющей форму широкой трубки. Этот поток, названный по имени чешского исследователя Стола, образовался в результате столкновения друг с другом астероидов, произошедшего около 5 тыс. лет тому назад, когда поток двигался по вытянутой орбите между Марсом и Юпитером. Это громадное, причудливое скопление пыли, газа, астероидов и триллионов метеоритных осколков, путешествующих вместе и регулярно проходящих мимо Земли, — есть космический скелет тела, которое когда-то пульсировало, извергая звездный огонь, тянущийся на 60 тыс. миль. Именно так комета Олджейто появилась в то время, когда была разрушена Атлантида. Никакой другой общей причины землетрясений, потопов, извержений вулканов, драматичных климатических изменений, пожаров, пылевых облаков и выпадения пепла, которые начались около 1200 г. до н. э. и продолжались после этого с нарастающей интенсивностью еще почти сотню лет, — быть не могло.

А вот причина выхода кометы Энке-Олджейто на такую орбиту, что это небесное тело близко подошло к нашей планете, была открыта сравнительно недавно, в конце 2001 г. Как пишет Кэрол и, астрономы Калифорнийской лаборатории реактивного движения обнаружили, что Земля прошла через хвост кометы Галлея в 1198 г. до н. э., когда фараон Рамзес III сделал записи об утонувшей огненной Нетеро, и это имеет непосредственное отношение к Атлантиде. Подобное тесное сближение с кометой имело место в начале XX в., к счастью, без каких бы то ни было страшных последствий. Однако столкновение кометы Галлея с Энке-Олджейто 3 тыс. сто лет тому назад добавило гравитационный импульс, необходимый, чтобы толкнуть эту комету на более близкую к Земле орбиту. Появление двух больших комет в 1198 г. до н. э. точно совпало с известными массовыми разрушениями, которые охватили в то время весь мир.

Эта грозная комета должна была быть видна в течение многих лет, постепенно все больше приближаясь к Земле. Вернемся к «Книге Исхода»: «Господь же шел перед ними (сынами Израилевыми) днем в столпе облачном, показывая им путь, а ночью в столпе огненном, светя им, дабы идти им и днем и ночью». (Исх.13:21–22) И затем снова: «И в утреннюю стражу воззрел Господь из столпа огненного и облачного и привел в замешательство стан Египтян». (Исх. 14:24).

Надвигающаяся с небес угроза была очевидна для людей задолго до того, как началась сама катастрофа. И возникла она, по-видимому, не из-за какого-то одного астероида, столкнувшегося с землей, а из-за почти регулярного обстрела Земли многочисленными осколками космических тел разнообразных размеров — от настоящего ливня из огненных шаров, большинство которых полностью сгорали, проходя через мезосферу Земли (слой атмосферы, находящийся на высоте 36 миль), до отдельных метеоритов, имеющих, возможно, сотни футов в диаметре, т. е. достаточно больших, чтобы достичь земной поверхности. Большая часть этих объектов внеземного происхождения упала в море, так как две трети поверхности планеты покрыты водой. Однако постоянно повторяющаяся летом и осенью на протяжении столетия бомбардировка не могла пройти бесследно. Даже если лишь небольшая часть этих астероидов достигла земной поверхности, падая в море или врезаясь в сушу, последствия были наверняка катастрофичными.