Ближе к концу III книги «Законов» Платон дает понять, что его намерение — использовать историю Атлантиды в качестве исторической притчи, чтобы показать циклический характер развития цивилизации. Вот почему он так настаивал на том, что Атлантида существовала на самом деле. Он намеревался показать, что человеческие сообщества проходят в своем развитии разные фазы: рождения, целомудренной юности, продуктивной зрелости, обилия и роскоши, которые приводят постепенно к закату и, наконец, — к разрушению. Если бы Атлантида была всего лишь сказкой, его аналогия не сработала бы. Другими словами, история, доказывающая его точку зрения, должна была быть правдивой. Он писал в «Законах»:

«Афинянин. Зрелище, представленное в этой Титанической саге, наши древние легенды воспроизводят, сохраняя во времени, подобно тому, как человек постоянно возвращается (в памяти) к своим прежним страданиям».

История, рассказанная в «Диалогах» и расцениваемая многими археологами как вымышленная или как аллегория, является не только нашим самым первым и наиболее полным источником знаний об Атлантиде, но и основным мостиком между историей и мифом. Она имеет для нас большое значение, так как мы изучаем взаимосвязь фактов и метафор, чтобы понять, как именно миф может послужить надежной оболочкой, хранящей в памяти человечества важное событие. Следующие примеры, различающиеся между собой пространством, временем действия и культурой, отобраны как наиболее типичные, чтобы продемонстрировать универсальную возможность мифа — точно, но при этом в поэтической форме сохранять память об историческом событии на протяжении многих веков.

Древние египтяне рассказывали историю о Менесе, первом династическом фараоне. Однажды, когда он был на охоте, его собаки внезапно повернулись против него и преследовали его до самого берега Нила. Отчаявшийся царь увидел большого крокодила, греющегося на солнце в иле. «О, крокодил! — взмолился Менее. — Позволь сесть тебе на спину и отвези меня на другой берег. И тогда я отдам тебе во владение город в моем новом царстве!» Крокодил ответил: «Конечно, фараон, я спасу тебя от опасности, так как я предсказываю тебе, что однажды ты станешь править всем Египтом». С тем Менее забрался на спину огромной рептилии, и крокодил в целости и сохранности перевез его на другой берег реки. Там крокодил собрал своих друзей, и они помогли фараону в битве с непокорными псами. После победы Менее сдержал обещание и отдал во власть крокодилам большой город. С тех пор эти создания почитаются жителями всего Египта.

Эта легенда была рассказана жрецами священного города, известного грекам под именем Крокодилополис. Там у священного крокодила был свой пруд, по которому он лениво плавал, украшенный драгоценными камнями и золотыми кольцами и браслетами. За ним ухаживали особые служители. Когда крокодил умирал, его бальзамировали, и новый крокодил занимал его место. Этот миф был пересказан во времена Рима, однако он гораздо старше — появился более трех тысяч лет тому назад, как раз перед политическим объединением в долине Нила. Хотя личность Менеса пока точно не установлена, некоторые номы[26] додинастического Египта, символизируемые образом собаки (что, несомненно, означало пренебрежительное отношение), действительно оказывал сопротивление царю, пытающемуся с большим трудом объединить их в единое царство. Известно также, что изображение крокодила служило тотемом в номе Нижнего Нила, номарх[27] которого встал на сторону Менеса и был награжден за преданность. Им же был основан город Крокодилополис.

Эта аллегория из жизни раннего Египта показывает, каким образом память об исторических политических событиях, отделенных от нас тысячелетиями, сохраняется в виде мифа.

В конце XVI в. европейцы впервые увидели в Аризоне в Каньоне Дьявола кратер чашевидной формы диаметром 4 тыс. футов. Много позже названный «кратером Баррингеров» — по имени семьи, владевшей землей, на которой он находился, этот объект был открыт для широкого обозрения. Этот кратер имел 570 футов в глубину — вполне достаточно, чтобы полностью поглотить 60-этажный дом, имеющий более двух с половиной миль в окружности, этот кратер мог бы вместить 20 футбольных полей.

Индейцы, испокон веков живущие в этих местах, говорили, что кратер образовался, когда Бог сбросил на землю с небес горящего «дьявола», т. е. того, кто не подчинился велению небесного владыки. Последовавшая затем катастрофа так напугала местных жителей, что страх свой они передали многим поколениям потомков. Огромная дыра, образовавшаяся в земле, и прежде и сейчас глубоко почитается индейцами как священное место; оно напоминает им о каре богов за своеволие.

Исследователи мифов, записавшие сказания американских индейцев о «кратере Баррингеров», сделали вывод, что племена, живущие здесь, оказались свидетелями падения метеора, в результате которого и образовался этот метеоритный кратер. Они также отмечают: индейцы рассказывали первым испанцам, посетившим эти места, что, после того как здесь упал горящий дьявол, на землю пришло разорение.

Значение этих исследований было принижено непонятными придирками профессиональных астрономов, которые отказывались признать, что кратер обязан своим возникновением небесному «гостю». Еще в 1891 г. Г.К. Гилберт объявил, что кратер является потухшим вулканом. Это заключение продержалось как незыблемая догма в течение 70 лет, хотя сам его автор, в отличие от любопытствующих зевак, едва взглянул на этот кратер. Гилберт был, помимо всего прочего, шефом геологов США, и его слово считалось законом.

Однако не позднее 1960 г., когда был изучен минеральный состав пород в этой зоне, было, без всякого сомнения, установлено метеоритное происхождение гигантского кратера. Оказалось, что минералы в этом районе подверглись изменениям под действием огромного сжатия, возможного только при ударе метеорита. В радиусе сотни миль от кратера были также обнаружены железо-никелевые осколки весом до 1400 футов каждый. Скальные материнские породы, состоящие из никеля и железа, — материал, входящий в состав тела большинства метеоритов. Исследователи, которые собрали несколько тысяч тонн металлических капель размером с песчинку, определили, что они сконденсировались из гигантского облака металлического тумана, который поднялся в воздух над местом падения метеорита.

С тех пор как была установлена истинная природа метеоритного кратера, наконец-то прояснились драматические детали его возникновения. Кратер появился при ударе о землю метеорита, состоявшего из железа и никеля, размеры которого достигали 150 футов в диаметре, весом в 100 тыс. тонн; он летел со скоростью около 45 тыс. миль в час, или, иначе, — 25 миль в секунду. При его ударе о землю произошел взрыв силой в 20 млн. тонн в тротиловом эквиваленте, что равно взрыву 4—5-мегатонной атомной бомбы. Этот взрыв мгновенно раскидал в разные стороны около 300 млн. тонн скальных осколков. Некоторые из этих камней, весом до 5 тонн, пролетели расстояние в тысячи футов от эпицентра. Взрывная волна вырыла кратер в 700 футов глубиной, выбросив при этом 175 млн. тонн известняка и песчаника на расстояние около мили, засыпав все вокруг толстым слоем песка и камней. Огромное давление, возникшее под землей из-за этого метеоритного удара, превратило небольшое количество графита в микроскопические алмазы.

Это событие было отражено в мифах местных индейцев задолго до того, как ученые пришли к своим собственным выводам о природе произошедшего. Но даже при этом критики мифа, отрицающие его историческое значение, утверждали, что индейцы, равно как их далекие предки, не могли быть свидетелями падения метеорита и образование кратера, так как это событие произошло, по их мнению, 50 тыс. лет тому назад; иначе говоря, за 30 тыс. лет до того, как в Аризоне появился человек. Однако в 1981 г. образцы, взятые из кратера, были подвергнуты новым исследованиям с использованием радиоактивного разложения изотопов калия на предмет датировки данного события. Эти данные позволили определить время падение метеорита в Аризоне более точно. Это произошло всего лишь 2700 лет тому назад. Тогда здесь обитали те же самые племена индейцев, что и в настоящее время. Вполне возможно, они даже были свидетелями события.