Вызвавшие движение континентов — дрейф Евроафриканского на восток, а Американского на запад — глубинные силы земли и в самом деле способны были уничтожить остров, расположенный над образовавшимся разломом земной коры. Но первоначально в Атлантике существовал значительный массив суши, очень похожий на материк.

Канарский бассейн вместе с Иберийской глубоководной равниной в Западноевропейском бассейне когда-то были куском суши около 2900 миль длиной и 1500 миль шириной в самой западной точке. Кеннет Кэроли, известный атлантолог и постоянный автор журнала «Древняя Америка», писал: «Возможно, это размеры какого-нибудь оставшегося до настоящего времени острова, но это совсем не похоже на те большие территории, которые здесь существовали. Коли уж на то пошло, суша здесь, скорее, походила на спагетти, вытянувшиеся поперек океана, или на длинные куски ткани с прорехами».

Но это было задолго до появления на земле человека, а менее медленное и постепенное погружение этих массивов суши должно было начаться как раз в эпоху, когда зарождалось человечество. Силы, управляющие дрейфом континентов и создавшие эту срединно-атлантическую территорию, и подточили затем ее основание, расколов океанское дно. «Атлантическая» земля, без сомнения, претерпела много катаклизмов, которые приводили к ее частичному затоплению, пока однажды вся ее территория не сократилась до острова, уступающего размерами современной Португалии. Возможно, именно эта территория и была описана геологами из университета Майами, а также другими учеными, плавающими на научно-исследовательских судах вроде «Гломар Челленджер» и «Атлантиды».

Теория тектоники плит была принята на вооружение в конце 60-х гг. XX в. Эта теория может объяснить не только факт существования Атлантических материковых фрагментов, но и процесс возможного их оседания и последующего разрушения в результате вулканической деятельности. Когда Евроафриканский и Американский материки разошлись, между ними остались материковые «мосты», протянувшиеся к берегам Марокко, Португалии и некоторых других частей Европы. По мере того как материки продолжали двигаться, огромные трещины разрывали океанское дно, создавая тем самым протяженную зону сейсмической нестабильности.

Атлантический континент существовал над этим рифтом[13], из которого через щели в земной коре на поверхность изливалась магма. Из-за этого рифта постепенно все новые и новые части огромного массива суши погружались в океан, пока не остался один остров размером с Португалию. Но и он начал разрушаться, оставляя над поверхностью моря лишь вершины самых высоких гор. Этими вершинами и являются острова Атлант, Мадейра и Канарские, причем все это были расположенные в зоне сейсмической нестабильности действующие вулканы. Много позже, уже в историческое время, аккумулированное тектоническое давление оказалось настолько велико, что гора Атлант взорвалась, уничтожив весь остров, как это произошло с вулканом Кракатау.

Этот атлантический катаклизм не был геологической аномалией и тем не менее среди подобных событий стал одним из самых впечатляющих. Но были и другие. Так, в ноябре 1934 г. «Ассошиэйтед Пресс» сообщила о том, что возле острова Тринидад, в Британской Вест-Индии, затонул остров. Это произошло «за один день и ночь», как писал Платон об Атлантиде. Этот, а также подобные ему примеры подтверждают характеристику центра Атлантики как места, в котором вполне могла произойти катастрофа, соизмеримая с той, которую описал греческий философ.

Хотя большинство исследователей связывают местоположение Атлантиды с Атлантическим океаном, считая это наиболее очевидным предположением, некоторые теоретики время от времени без каких бы то ни было явных причин предпринимают попытки поместить этот остров в самые разные регионы, порой весьма экзотические. Последняя из подобных нетривиальных гипотез все же получила признание среди профессиональных археологов и историков, возможно, потому, что не нарушала их представлений о невозможности трансатлантических путешествий в доклассическое время. Эта гипотеза принадлежала К. Т. Фросту, писавшему для журнала «Journal of Hellenic Studies». Он переместил Атлантиду из Атлантического океана на средиземноморский остров Крит. С тех пор эта гипотеза была подхвачена и расширена (что, впрочем, неудивительно) многими греческими учеными. В качестве претендента на Атлантиду стали называть остров в Эгейском море, с древних времен известный как Тира.

Сторонники греческой Атлантиды были последними в ряду тех, к сожалению, не слишком добросовестных атлантологов, которые непременно желали связать происхождение своей собственной нации с древней погибшей цивилизацией. Для немецкого пастора Ю. Спанута Атлантидой был Гельголанд, остров в Северном море у побережья Германии. Г. Мерц была уверена, что доколумбовы земляные укрепления в ее родные Соединенных Штатах — это руины Атлантиды. Один шведский исследователь утверждал, что Атлантида была в Швеции, англичанин писал, что в Англии, а современный канадский атлантолог, причем весьма одаренный исследователь, указывал, что Атлантиду надо искать у берегов канадского полуострова Лабрадор.

Подобные далекие от науки мотивации, провоцирующие исследователя искать остров Платона на собственной родине, не прибавляют поискам достоверности. Однако мотивы, заставляющие многих профессиональных ученых, независимо от их национальной принадлежности настаивать на том, что Крит или любой другой рядом расположенный остров и Атлантида — это одно и то же, особенно пагубны. Поэтому-то важно понять, почему они хотят отделаться от проблемы Атлантиды посредством довольно поверхностного объяснения, получившего название «Минойской гипотезы».

Остров Тира был частью минойской торговой империи. Раскопки на Санторине[14] в 1883 г. позволили обнаружить следы древней и достаточно развитой цивилизации, которая когда-то там процветала. Маленький остров вулканического происхождения пал жертвой разбушевавшегося вулкана, извержение которого было подобно извержению на Кракатау. Часть острова в буквальном смысле «нырнула» в море. Волна в две сотни футов высотой прошла по Криту и произвела настоящее опустошение в его портах, в то время как сопровождающее эту катастрофу землетрясение причинило огромный ущерб столице, Кноссу, расположенной вдали от берега. Минойцы были так потрясены этой трагедией, что не смогли организовать достойное сопротивление микенским завоевателям, и их цивилизация исчезла, частично растворившись в греческой. Захваченный этими событиями, произошедшими почти за тысячу лет до него, Платон смоделировал свою Атлантиду по образу и подобию Санторина, использовав свою модель для описания идеального общества.

По величине о. Тира — лишь малая часть Платоновой Атлантиды, и лежит он в Эгейском море, а не в Атлантическом океане, как следует из описания Платона. Остров был разрушен через 780 лет после катастрофы, описанной в «Диалогах». Эти явные расхождения ловко игнорируют некоторые ученые, которые предполагают, что в рассказе Платона необоснованно преувеличены масштабы трагедии, — либо самим Платоном, чтобы придать большую эффектность повествованию, либо переводчиками, неправильно прочитавшим историю Атлантиды, написанную на древнеегипетском языке.

Есть много сходства между культурой Атлантиды в изложении Платона и тем, что стало известно из археологических раскопок о минойской цивилизации в Восточном Средиземноморье. Например, культ священных быков являлся важной частью ритуалов на древнем Крите, так же как и в платоновской Атлантиде. И минойцы, и жители Атлантиды строили великолепные дворцы и большие города, господствовали на морях, в архитектуре отдавали предпочтение колоннам, торговали драгоценными металлами, использовали для передвижения слонов. Имя Евмелоса, которого Платон называет в качестве первого после Атланта царя Атлантиды, перекликается с названием минойского острова Мелос. Собственно имя Евмелос встречается в древнегреческих надписях на острове Тира. Даже концентрическое строение столицы Атлантиды, описанное Платоном, можно якобы и сегодня увидеть в водах залива Санторин.