— Вы меня извините, не в свое дело лезу, но пистолет у вас заметно выделяется и порохом пахнет… почистить бы не грех. У меня все причиндалы имеются, я тут свой надраиваю от нечего делать…

Распахнув пиджак, продемонстрировал наплечную кобуру с торчащей рукояткой «Макарова».

— Лицензию, как бывшему начальнику райотдела, без проблем выдали, — усмехнулся он, развел руками… — за почти сорок лет службы привык к оружию…

Колебания Дениса длились недолго. Освободившись от пистолета, он передал его старому милиционеру, вернулся к компьютеру и глянул в камеру.

— Начинаем?

— Поехали, — азартно проговорил Славик. — Давай свою находку!

Денис достал бляху с кошачьего ошейника, уже без проблем подковырнул крышку, вынул драгоценную пластинку. Смирнов быстро оглядел и сообщил:

— Нормально, Славик, подходящий кабель найдется!

Порылся в ящиках, извлек нужный кабель и, немного поколдовав, подключил пластинку к одному из компьютеров. Увидев что-то на экране монитора, он радостно хмыкнул. Из далекого Сан-Франциско, из своего дома на холме, ему не менее радостно вторил Славик Зинчук, имевший удаленный доступ к компьютеру, стоящему на столе в Черкассах.

Два программиста по разные стороны океана заговорили на своем птичьем языке, состоящем из чудовищной мешанины русских и английских слов, терминов, специфических сокращений и неологизмов, вызывающих в голове нормального человека смутные образы рослых санитаров, добрых врачей и надеваемых задом наперед рубашек с длинными рукавами.

Денис счел необходимым уступить Алексею место у компьютера:

— Я пока вам не нужен?

— Нет, — не отвлекаясь от работы, сообщил Славик.

— Нет. — Смирнов был столь же краток.

Стараясь не шуметь, Денис вышел из кабинета, прикрыл за собой дверь и почему-то шепотом сообщил Вячеславу Михайловичу:

— Третий лишний…

— Это точно, — заканчивая собирать пистолет, проговорил тот. — Леша когда работает, я уж тут стараюсь не шуметь. А спросить можно?

Денис присел на край стола:

— Конечно…

— Вы надолго к нам? — спросил Вячеслав Михайлович и, словно боясь, что собеседник неправильно его поймет, пояснил: — Могли бы завтра на рыбалку съездить, шашлычок пожарить, водочки выпить…

Гребски огорченно вздохнул:

— Не получится… С большим бы удовольствием, но…

— Понимаю, понимаю… — сказал начальник службы безопасности. — Но в следующий раз — обязательно съездим.

Денис заверил, что именно так и будет. Вздохнув, будто ему не хотелось расставаться с красивой игрушкой, старый милиционер протер пистолет чистой тряпицей, подал Денису:

— Готово. Обойма у вас пустая была. Так я новую вставил… Ничего, что посамовольничал?

— Спасибо! Правда, у меня есть еще…

— Приберегите, — посоветовал Вячеслав Михайлович. — Раз уж по вам из автоматов палят да гранатами кидаются, лишние обоймы не в тягость…

Гребски не стал возражать, удивившись его осведомленности. Потом понял, что тертый старый оперативник сопоставил информацию из новостей с пистолетом Дениса и запахом из ствола этого пистолета, ясно дававшим понять, что из него стреляли совсем недавно. Описание неизвестного, палившего в бандита на мотоцикле, не очень рознилось с внешним видом американского гостя. Сделать соответствующие выводы было уже нетрудно. От объяснений, которых Вячеслав Михайлович, похоже, не очень от него ожидал, Дениса спасло негромкое мурлыкание телефона в кармане.

Денис глянул на монитор. Номер был незнакомый, киевский.

Тридцать три несчастья!

Если неприятность может случиться, она случится непременно.

Таксист, выбираясь, заворочался под капотом, откуда последние десять минут торчал его толстый зад, обтянутый дешевыми линялыми джинсами. Все эти долгие минуты Марина испытывала жгучее желание подобрать полено потолще и изо всех сил врезать по этому заду, если бы это могло вразумить его бестолкового обладателя.

— Все, приехали, барышня, — хмуро сообщил таксист, глядя куда-то поверх деревьев и почесывая затылок грязной пятерней. — Надо техпомощь вызывать.

Марина чертыхнулась.

Неприятности с пожилой «тойотой» начались еще на выезде из Киева, но таксисту удалось убедить ее, что «вот выедем на трассу, она лететь будет, она у меня всегда в городе кочевряжится, светофоров не любит». Выбравшись из города, машина в самом деле побежала довольно резво. Однако хватило резвости ненадолго. Она начала простуженно чихать, дергаться, внутри что-то застучало, и наконец под указателем «пос. Деньги — 5 км» встала как вкопанная. Умерла насовсем.

Что теперь делать, оставшись без машины на дороге в пяти километрах от поселка с многообещающим названием, Марина не знала. Голос Дениса в наушнике слабел, истончался и, наконец, совсем пропал, когда черный «вольво» вырвался из зоны действия передатчика.

Мимо, не снижая скорости, одна за другой проносились исправные и мощные автомобили. Мужчины за рулем с интересом поглядывали на стоящую на обочине Марину и с удовольствием подвезли бы ее, но, по закону подлости, рядом с каждым сидела или жена, или любовница, ни за что не позволившие бы этого сделать.

И как она второпях умудрилась подцепить эту развалину?! Ведь предлагал же услужливый администратор гостиницы свою машину за вполне разумную плату. Почему отказалась?

Марина знала, что Денис едет в Черкассы, и предполагала, зачем он туда направляется. Но предотвратить уже ничего не успевала. Даже если она поймает сейчас попутную машину и доедет до Черкасс, сколько понадобится времени, чтобы найти Дениса? И не уедет ли он оттуда, пока она будет его искать?

Ну надо же, какое невезение!

Расстроенная, злясь на весь свет, и в первую очередь на себя, она отошла подальше от загорающего таксиста, вынула мобильник и набрала номер. Денис откликнулся сразу.

— Привет, победитель, — сказала она. — Тебя ни на минуту нельзя оставить одного!

— Ты это о чем?

Марина поняла, что Денис догадался, что она имеет в виду, но предпочитает выглядеть удивленным.

— О том, что ты вновь оказался в центре событий… О том, что в тебя стреляли…

— Так получилось. Еще непонятно, может быть, и не в меня…

— Ты себя не обманывай, — мягко попрекнула Марина. — Кстати, твой друг чувствует себя нормально, я выясняла, через пару часов его отпустят. Пуля не задела кость.

— Слава богу, — радостно выдохнул Денис. — Спасибо за хорошие новости…

— Рада стараться, победитель, — усмехнулась Марина и спросила как бы невзначай: — Ты где сейчас?

— Не в Киеве. — Денис ушел от прямого ответа, но Марина молчала, ожидая продолжения фразы, и он сказал: — Через несколько часов вернусь. А ты?

— Я? — Марина на секунду запнулась, но быстро нашлась: — Изучаю красоты города. Кстати, здешняя «Родина-мать» на целых девять метров выше статуи Свободы, не знал? Скоро вернусь в номер и буду тебя ждать.

— Меч всегда длиннее факела, — философски заметил Денис, прежде чем нажать кнопку отбоя. — Я постараюсь не задерживаться.

Марина сунула мобильник в карман. От покойной «тойоты» к ней спешил, семеня толстыми ножками, таксист.

— У тебя мобила есть! — с обидой воскликнул он. — А я тут загорать должен по твоей милости. Давай позвоним в техпомощь!

— Обойдешься! — отрезала Марина и перешла на другую сторону дороги.

Не прошло и нескольких секунд, как рядом с ней затормозила машина и симпатичный парень предложил подбросить ее до Киева.

Физиономия Славика на экране выражала крайнюю степень довольства.

— Все получилось, — сообщил он. — Я уже закидываю файл в читабельном виде к себе на один хитрый сервер. Даже если его кто-то обнаружит, прочесть не сможет.

— Понял, — кивнул Денис.

— Поймешь чуть позже, — серьезным тоном проговорил Славик, — когда глянешь содержимое… Я посмотрел несколько файлов и решил, что Леше лучше это не видеть, спокойнее спать будет. Эта находка не просто из категории опасных, так что, Леш, ты не обижайся, но…