Тишина.

Эльра? Нет! Только не сейчас! – Запаниковала Тара.– Нельзя допустить себя обнаружить и потушить костер нельзя. Что же делать?

Используя ветки и бревна, кареглазая натянула над больным плащ, взяла меч и покинула укрытие.

Отбежав на расстояния, Тара ударила по дереву изо всех сил. Оно раскачалось и сбросило несколько шишек. От неожиданности девушка вздрогнула. Раздались удивленные возгласы. Приманка сработала.

Продолжив уводить незнакомцев от Ларго, девушка ударила по последнему стволу и спряталась меч в листьях.

Ларго открыл глаза и ощутил горечь неоправданного ожидания. Но увидев собравшуюся в складку черноту, он вытянул руку и дотронулся до натянутого плаща. Убрав ткань в сторону, Ларго огляделся – вокруг ни души.

Тара открыла глаза под звуки стройки. Она находилась в уютной комнате. На тумбах и комоде стояли деревянные статуэтки животных. На стенах висели рога и шкуры. Внутрь вошла пожилая миниатюрная женщина.

– Очнулась, дорогая? Меня зовут тетушка Гула. Конечно, это откровенная лесть, никакая я не тетушка, скорее бабушка, – улыбнулась она, – но жизнь кажется такой унылой, если все называть своими именами, правда?

Тара нерешительно кивнула.

– Вот, я принесла это для тебя, – старушка протянула глиняную кружку с молоком.

Кареглазая приняла напиток.

– Расскажи милая, что с тобой приключилось?

Девушка пила молоко и обдумывала ответ. Но поняла, что ничего не помнит с того момента, как спрятала меч Ларго.

– Я помню, что была в лесу. Убегала от охотников… а потом…

– Не торопись, милая.

– Это из-за них на тебе столько шрамов? На лице они едва заметные, но можно их совсем убрать. У меня есть такие чудесные мази на фиолетовой воде! Мы быстро от них избавимся.

От такой заботы, у Тары стало тепло на душе.

– А эти охотники, они были из твоей деревни?

– Это были драконоловы.

Лицо старушки изменилось. Последнее слово вызвало залп негативных эмоций. Ее глаза яростно сверкнули, лицо покраснело. Тетушка Гула была готова взорваться на месте.

– Мам, выйди, пожалуйста. Дальше я сам.

Старушка напоследок улыбнулась и указала на одежду, приготовленную специально для гостьи.

Мужчина львиной внешности выпроводил мать и закрыл дверь. Затем, взял табурет и поставил рядом с кроватью. Чтобы не смущать, сын тетушки Гулы не стал смотреть на гостью в упор.

– Это я нашел тебя на берегу, в окружении охотников. Один Сетур знает, что они хотели с тобой сделать. Но я точно знаю, что они не были драконоловами.

– Драконоловов я встретила раньше.

– Что они хотели от тебя?

– Что-то спрашивали про драконов. «Знаю ли? Встречала ли?» И все в этом духе.

Так продолжалось долго, пока однажды он просто не вышел из себя.

– Кто это – он?

– Костом.

– Чертов ублюдок! Но как тебе удалось сбежать?

– Сама не знаю. Все произошло слишком быстро.

Взгляд мужчины начал пылать от неприятных воспоминаний. Тара заметила, как его кулак сжался.

– Драконоловы поселились в моей деревне. Выжимали из нее все соки, прикрываясь Роклазаром. Мол, это был приказ Его Величества, использовать наш дом в качестве дойной коровы. Мы не смогли терпеть этих свиньей на своих плечах и покинули родные края. Если тебе некуда идти, оставайся. Будем рады принять тебя в семью.

Тара второй раз почувствовала себя в лучах заботы. Чувство было настолько пленительным, что ей сразу хотелось согласиться.

– Спускайся, как будешь готова. Хочу тебя кое с кем познакомить. Да и скоро настанет время обеда, – собеседник поднялся со стула и направился к выходу.

– Спасибо, что спасли меня.

Мужчина кивнул и вышел наружу. Когда шаги за дверью затихли, Тара выглянула из окна и посмотрела на суету.

Стояло всего пять-шесть домов, а вокруг них – постройки, грязь и инструменты. Лес тоже казался оживленным. Тара наделась, что неподалеку бродил Ларго, но где-то внутри, боялась, что парня нашли и отправили на тот свет.

Переодевшись в штаны, рубаху, жилетку и сапоги невзрачных тонов, девушка спустилась вниз, где встретила тетушка Гула. Она заботливо поправила гостье жилетку и подвязала длинные волосы.

– Смотри, как все висит. Тебя надо откормить. Я в твоем возрасте была в теле, знаешь ли.

– Это ваши вещи? – удивилась девушка. – Но это – охотничья экиперовка.

– Что тебя удивляет? Это сейчас я еле ногами передвигаю, а тогда – ого-го! Еще какой охотницей была! Мои родители даже не успели оглянуться, как я начала кормить всю деревню. А ты думала Гобар в отца? – хмыкнула старушка. – Этот сморчок и мухи не мог обидеть. Не «не хотел», а именно – не мог! Он был изнеженной белоручкой! Даже поле вспахать не мог! Зато, какие стихи он писал, о!

Правда, я дурра, уши развесила. Этот козел меня так и бросил с ребенком на руках. Но оно и к лучшему. Охота лишала много времени и сил. Ровно столько же, сколько и воспитание ребенка. И пусть я не заметила, как из статной красавицы превратилась в табуретку. Гобар – самое лучшее, что я приобрела в жизни.

Девушка с восхищением смотрела на старушку, которая подошла к печи и вынула горячее.

– А теперь, к столу. Нужно представить тебя еще одному члену нашей скромной семьи.

Войдя в столовую, они застали русоволосого парня, который был не на много старше Тары. У него были небольшие глаза, прямой широкий нос, слегка пухлые губы, острый подбородок и плавно изогнутые брови. Длинные пальцы жилистой руки подпирали подбородок, а пальцами другой руки он нервно перебирал по столу. Даже сидя юноша казался неимоверно высоким. На вошедших он не обратил никакого внимания.

– Он даже имени своего не помнит, поэтому мы дали ему имя – Ард. А то без имени – не по-людски. Он немного не от мира сего, так что ты имей в виду, – прошептала тетушка Гула и оставила их наедине.

Заметив новенькую, Ард пристально засверлил взглядом. Тара растерялась и не поняла, как себя вести.

– Извини, – произнес он монотонным голосом. – Я думал, что вспомню хоть что-нибудь, если сосредоточу внимание на твоем лице, но ничего не вышло. Похоже, что мы не встречались.

– Думаю, ты бы мне точно запомнился.

Парень улыбнулся.

В комнате повисло неловкое молчание. Спустя несколько минут, тетушка Гула вернулась и подала глиняные горшочки с супом.

Тара наблюдала за звездным небом через открытое окно. Холодный ветер, освежил ее лицо и натолкнул на мысль покинуть гостеприимный дом.

Спустившись по лестнице, кареглазая услышала вздох. Он издался из комнаты с открытой дверью. Пройдя мимо, она заметила в полумраке Арда. Парень сидел на кровати и смотрел в сторону лунного света. Его было разбитым.

– Помоги же мне, – взмолился Ард в сторону окна. Это была не первая ночь, от которой он пытался чего-то добиться. Услышав скрип половиц, русоволосый обернулся. Тара спросила разрешения войти…

– Ты знаешь, я долго думал над тем, как представить мою жизнь, – начал Ард. – Она как осеннее дерево. Что листья – воспоминания, которые подхватывает ветер.

– Тетушка Гула сказа, что ты ничего не помнишь. Ты это имеешь в виду?

– Время от времени ко мне приходят странные мысли. И как бы это странно не звучит, но мне кажется, что даже не из этого мира. – Он взял с тумбочки бумагу с карандашом и что-то набросал и подал рисунок Таре. – Его имя долго оставалось ярским светом в голове. Я помнил его отчетливее всего на свете. Но однажды и это стерлось. Только силуэт сохранился в памяти.

Тара посмотрела на странное существо с заштрихованными глазами, рогами и когтистыми лапами.

– Я знаю, что именно он придет за мной, – продолжил русоволосый. – И надеюсь, что это не просто пустые слова. Верю, что они имеют основание. Настоящее, истинное.