Отложив изучение книжки на потом, он уже собрался уходить, когда его взгляд зацепился за остатки сапог незнакомца. На носках и каблуках у тех имелись какие-то набойки, и вроде бы даже серебряные, а подошва оказалась подбита гвоздиками с квадратными шляпками, выкованными из того же металла, на которых за слоем окислов с трудом можно было различить знакомый символ солнца.

Закинув их до кучи в поясную сумку, Александр все же отправился в лагерь, где и планировал заняться более тщательным изучением находок, но сначала необходимо было немного поработать землекопом. Прихватив саперную лопату, он за пару часов выкопал неглубокую могилку на окраине поселения, сложил останки незнакомца на захваченный с собою брезент и перенес их на место нового упокоения.

Зарыв могилу, Александр попытался было припомнить какую-нибудь молитву, но кроме пары строчек из «Отче наш» ему на ум ничего не пришло. Так что, постояв молча с минуту, он просто завалил все каменными обломками с ближайших развалин, да и отправился обратно в лагерь.

Не удержавшись от соблазна развести небольшой походный костер, Александр разогрел на нем жестянку гречки с тушенкой, и тут же употребил ее, «с удовольствием и галетами». Затем заварил в кружке пакетик чая, используя отфильтрованную воду из ручья, также, судя по показаниям прибора, не содержащую никаких вредных примесей. Хотел было спокойно посидеть с горячим тонизирующим напитком, но не удержался и принялся за разбор своих сегодняшних находок.

Первым делом, замочив монетки и печатки с кольцом в смеси уксуса и соли, он положил туда же и пряжку от ремня, а следом отправил и цепочку с серебряным амулетом. Через пять минут, достав все вещи из едкого раствора, Александр легко их очистил от остатков окислов.

Блестящее серебро и еще более блестящая на солнце медь приковывали к себе внимание. Медные монетки оказались очень похожи по фактуре на те, что были сделаны из более благородного металла, отличаясь лишь диаметром и знаками, выбитыми на них. Всего в его распоряжении теперь имелось около двух десятков красноватых кругляшей трех типов, и семь серебряных монет, пара из которых немного выделялась размерами.

Далее, достав оружейную смазку, он попытался оттереть от грязи и ржавчины интересный клинок, своими размерами и формой напоминавший знаменитый классический нож Боуи. Все наслоения сошли с него неожиданно быстро, сталь, как выяснилось, имела мелкий волнистый узор, а ближе к обуху с обеих сторон обнаружилось что-то вроде вытравленной и заполненной серебром витиеватой надписи, да и гарда оказалась выполнена все из того же серебра.

В общем, отличный «понтовый» нож с некоторым перебором драгметаллов, но ему нравился. Жаль только, что деревянные накладки рассыпались, и кожа с рукояти истлела, но заменить их не составит особого труда, при наличии материалов и времени.

Следом он оторвал серебряные накладки и набойки с найденных остатков сапог, сковырнув те с носа и каблуков, кинув к другим находкам даже не очищая в растворе. Какой-то художественной ценностью они не обладали, а тяги украшать свою обувь подобным образом Александр не испытывал. Но все же серебро есть серебро, так что пригодится, решил он.

На удивление, несколько подобранных патронов также оказались заряжены серебряными пулями. Мысленно хмыкнув по поводу такой не совсем понятной любви покойника к этому металлу, Александр, однако, немного насторожился, вспомнив, где он находится. Еще дома, проанализировав все подробности процесса установки, кровавый шрифт и прочее, он, немного поколебавшись, все же перезарядил пяток картечных боеприпасов рубленными монетами с высоким содержанием серебра. Так что сейчас, подумав, достал эти «переделки» из рюкзака и закрепил на внешнем патронташе, расположенном на левой стороне приклада.

«Чтобы были», - решил он, внутренне над собой подшучивая. Но почему-то продолжая при этом вставлять специально помеченные патроны в предназначенные для них гнезда.

Закончив с разбором, Александр разложил все по сумкам, оставив себе на изучение лишь последнюю и самую ценную находку, а именно странную книжицу в серебряном переплете. На улице уже темнело, так что, отправившись в палатку, он расстелил спальник и, не раздеваясь, лишь избавившись от лишней амуниции, улегся на него, положив дробовик рядом с собой.

Закрыв клапан, чтобы снаружи не было видно отблесков, Александр принялся листать книгу под свет фонарика. И хотя язык, на котором оказался написан текст, не являлся одним из двух предустановленных в МКП или каким-либо знакомым ему земным языком - но картинки-то он вполне мог рассматривать.

Мастерски выполненные гравюры зверолюдей, демонов и различных монстров так и притягивали взгляд, хотя и пугали немного - особенно одинокого человека в матерчатой палатке, расположенной на земле чужого ему мира. Так что вскоре он бросил это занятие и попытался просто заснуть, отрешившись от всех переживаний и впечатлений прошедшего дня.

Во сне Александр постоянно от кого-то убегал и с кем-то сражался - все эти чудовища из книжки, просмотренной на ночь глядя, сейчас не давали ему покоя. Несколько раз он просыпался в поту, прислушиваясь к ночным звукам, но потом успокаивался и засыпал вновь.

Проснувшись в очередной раз, он не сразу понял, что сейчас разбудили его уже не собственные кошмары, и что звук, раздавшийся снаружи палатки, ему, в общем-то, вовсе и не приснился - а был куда как пугающе реален. Подстегнутый адреналином организм быстро собрался, и сон как рукой сняло. Первым делом он схватил в руки заряженное ружье, которое немного прогнало страх, своей металлической тяжестью придав уверенности, а затем затих и прислушался к шуму снаружи.

Шебуршащий и постукивающий, этот звук точно был не из тех ночных звуков, вроде шума ветра в кроне дерева или ударов насекомых о ткань палатки, привычных ему и понятных. Мало того, тот стал более отчетливым - кто-то или что-то явно к нему приближалось. Не став больше ждать, Александр осторожно расстегнул молнию клапана, и, собравшись с духом, резко выглянул из палатки, держа дробовик перед собой, активируя выносной кнопкой тактический фонарь.

Что именно находится перед ним, выхваченное ярким сфокусированным световым конусом, он сразу даже не понял - припавший к земле костяной силуэт вначале показался ему просто какой-то кучей мусора. Но когда измененный скелет, стоявший на четвереньках, принюхиваясь к чему-то, резко поднял череп с отсутствующей макушкой, в котором клубилась какая-то гнилостно-зеленая дымка, а глазницы кошмарного создания, светящиеся тем же цветом, уставились на него, парализуя волю холодной волной ужаса - мозг наконец-то сложил непривычную для него картинку.

Мгновение, и тварь с пробуксовкой рванула в сторону человека. Как Александр сделал первый выстрел, который его в итоге и спас, он не вспомнил бы и на допросе с пристрастием. Сноп картечи ударил страшную «гончую» в район ключицы, оторвав переднюю руку-лапу, отчего та, клюнув на бегу в землю, кувыркнулась, замедлившись. Следующий выстрел перебил несколько ребер и раздробил позвоночник этого порождения ночных кошмаров, но оно, похоже, повреждений и не заметило. Третий, произведенный уже прицельно в поднимавшуюся с земли тварь, готовую броситься вновь, разнес ей череп, плеснув зеленым туманом - после чего скелет как-то разом развалился и осыпался отдельными косточками.

Быстро осмотревшись, Александр на всякий случай еще пару раз выстрелил в лежащие на земле останки, но было видно, что перед ним лежат уже обычные кости, а не что-то цельное и опасное. Хотя, пожалуй, с «обычными» он поторопился, подумалось ему, когда, дозарядив дробовик, он подошел поближе, лучше все разглядев.

Похожий на человеческий, костяк все же явно прошел какую-то трансформацию, переродившись во что-то потусторонне-звериное, отчего, вероятно, существо и передвигалось на четвереньках с такой скоростью. Острые когти на лапах, костяные наросты, похожие на ножи, торчащие в разных местах, и вытянувшаяся челюсть с клыками не оставили бы обычному человеку шансов в ближнем бою. Так что с тем первым выстрелом, сбившим шуструю тварь на землю, ему, похоже, действительно очень свезло.