Получалось, что для только что вставших на путь Возвышения новичков идеальным вариантом все же являлись услуги официального мастера Гильдии. Тот брал недорого, склонности кандидатов определял вполне качественно, предлагая соискателям стандартные архетипы, рисуя и подробно расписывая «древо развития» сразу до пятого уровня, прорабатывая даже такие моменты, как подбор вооружения, защитных и атакующих артефактов, а также идеально подходящих под способности кандидата районов прокачки, возможных занятий, типов заработка и прочего.

Однако для тех, кто уже обладал какими-то финансами, и не собирался задерживаться на первых уровнях, требовался все же другой подход. И у тех же аристократов, да и просто состоятельных разумных, по каким-то причинам решивших податься в Гильдию, популярным был уже несколько иной вариант - а именно индивидуальная проработка своего пути.

Услуги подобного рода предоставляли сразу несколько мастеров, имевших в собственности древнее устройство Выбора, и проживавших непосредственно в городе или на территории Гильдии. Неплохо бы, конечно, и со стандартными схемами ознакомиться, рассуждал Александр, принимая решение, но услуги гильдейского мастера были далеко не бесплатны, а конкретный подход всяко лучше готовых решений. Так что, собрав побольше информации о независимых специалистах, он, немного поколебавшись и посоветовавшись с мелкой, вскоре уже определился, решив остановиться на мастере Альвердане.

Репутация у этого эльфа, правда, оказалась весьма неоднозначной. Так, наряду с наибольшим количеством вышедших из-под его руки высокоуровневых авантюристов, тот имел и самый длинный список погибших в начале прокачки разумных, последовавших его рекомендациям.

Вообще, по слухам, схемы развития этого мастера зачастую отличались от стандартных и общепринятых, требовали каких-то специфических предметов, артефактов и улучшений, что в итоге выливалось в повышенные требования по финансам, заставляя его подопечных порой излишне рисковать, добывая нужные для прокачки средства. Однако личности тех, кто выжил и поднялся до третьей-четвертой ступени, и выше, прокачиваясь по составленному эльфийским специалистом плану, были у всех на слуху. И, по этим же слухам, все они вполне заслужили свои прозвища.

«Теневой поводырь» - погонщик големов двадцать четвертого уровня, который предпочитал не вступать в прямое противостояние, скрываясь от глаз противника, натравливая на того своих металлических кукол. «Роза ветров» - эльфийка четвертой ступени развития, орудующая своей боевой косой с такой скоростью, что простой обыватель даже не мог поймать ее взглядом. Или тот же «Лунатик» - маг разума запредельной силы, по слухам прокачавшийся уже до уровней тридцать плюс. Все они когда-то являлись подопечными именно этого мастера, пошедшими нестандартным путем развития и достигшими на этом пути немалых высот.

Прояснив для себя все моменты, Александр определился, поддержанный фейкой, и, не затягивая, отправился на рынок, первым делом забрав из конюшни свой «экипаж». Зорька выглядела вполне довольной, ухоженной и накормленной, так что, кинув слугам мелкую серебряную монетку, он запряг ее в телегу и сложил туда же все вещи, отобранные при помощи мелкой на продажу, которые все это время хранил в своей комнате.

Загрузившись, они отправились на центральный рынок, где Александр приметил одну из оружейных лавок, совмещенную с кузницей, в которой орудовал мощный, перевитый мышцами гном в кожаном фартуке, напяленном прямо на голый торс. Благодаря системе наложенных на рабочее помещение чар, кузня не мешала соседям шумом и запахом, сам кузнец, как они уже выяснили, обычно возился с железом, а за прилавком стоял кто-то из его домочадцев. Вот и сейчас на звон колокольчиков, раздавшийся от входной двери, к вошедшему повернулась миловидная блондинка небольшого роста - жена мастера Хруста.

- Что будет угодно дорогим посетителям? - мило улыбнувшись, спросила она, хотя наверняка узнала приценивающегося ранее человека, который передвигался в компании феи. Да и тяжелый даже на вид баул, покоящийся у него за спиной, в котором Александр сейчас тащил полный латный доспех предводителя наемников, которые напали на него у леса, его же топор, кинжалы еще одного члена той банды и другое оружие, доставшееся ему трофеями и найденное при мародерке в пещере драрга - все это однозначно намекало на цель его нынешнего визита.

- Дорогие посетители желают продать излишки снаряжения и свои законные трофеи! - выдала в ответ Ежка, пока он выгружал все на специальную стойку у прилавка, добавив. - Причем, заметьте, все самого лучшего качества!

Бросив взгляд на все увеличивающуюся гору оружия и доспехов, представительница подгорного народа попросила их подождать минутку, вернувшись вскоре с разгоряченным матером, видимо оторванным от работы. Утерев пот со лба, тот принялся поочередно крутить в руках все части доспеха, весьма его заинтересовавшие.

- Ну что ж, неплохая работа, неплохая... И я даже знаю клеймо того, кто в свое время все это и выковал. Мастер Гарлик, из Вольной Марки, что в двух неделях пути на запад от нашего княжества... Так, четвертый уровень прокачки, заклинания на усиление Брони и Защиты, антимагическое покрытие и стандартный набор очищающих заклятий. И сколько же вы хотите за полный комплект?

В итоге, через полчаса бурных торгов, с шумом, криками, хватанием друг друга за грудки и обещанием позвать стражу, они, к обоюдному удовольствию, сошлись на сумме в четыре тысячи ихора за все про все. Дороже всего гном оценил именно латы и двуручный топор сородича, ну а остальное, вроде кинжалов, засапожных ножей и прочего ушло по более низкой цене, однако сумма все же набежала немалая.

Положив руку на специальный торговый артефакт, дождавшись аналогичного жеста от гнома, пристроившего свою ладонь напротив, они пожелали совершить обмен, после чего на кошелек Александра упало должное количество переведенных кузнецом средств, а мастер стал владельцем всего принесенного им железа. Раскланявшись со вновь ставшим любезным хозяином, который чуть ранее, в споре, казалось, готов был кинуться на них с кулаками, они направились дальше.

О таком поведении гномов при торге, да и вообще об их особой любви поторговаться, Александр был оповещен заранее, потому все произошедшее в лавке для него сюрпризом не стало. «Главное, что цену удалось выторговать неплохую - ну а остальное не так уж и важно», - думал он, выходя на улицу.

Вернувшись на охраняемый пятачок, где оставалось припарковано их средство передвижения, меланхолично помахивающее хвостом, Александр ухватил очередной баул, также предназначенный на продажу, отправившись по следующему адресу. На этот раз все прошло куда быстрее и проще, чем с тем же гномом. Эльф-оружейник, едва взяв принесенный им лук пятого уровня в руки, озвучил за него свою цену, как и за комплект стрел в прилагающемся колчане. Опять же, зная, что торговаться тут бесполезно, Александр согласился, став обладателем еще трех тысяч ихора, отправившись за очередной порцией товара.

Неожиданно дорогими оказались находки, доставшиеся ему в паучьем логове с трупа неудачливого орка-охотника. Дополненные клыками вурдалаков и собранными Ежкой в дороге травами, части тел монстров, сохраненные в специальных хранилищах, потянули почти на семь тысяч, с лихвой перебив цену всего проданного трофейного железа.

Но и остальные вещи стоили прилично, как, например, те же обнаруженные в пожитках наемников и отложенные отдельно предметы, вроде изысканного зеркала в золотой оправе, хьюмидора и книжки специфического содержания, которые здешний торговец подобными вещичками также оценил довольно высоко.

В дальнейшем он распродал все оставшиеся товары, разбогатев еще почти на десять тысяч монет в Кошельке. Больше всего прибыли, как ни удивительно, ему принесли не захваченные с земли золотые и серебряные юбилейные рубли, проданные местному скупщику драгметаллов, предварительно порубленные на мелкие кусочки и деформированные, чтобы скрыть их происхождение. А те самые камушки, найденные у кобольдов, оказавшиеся «магически активными изумрудами» отличного качества, которые все это время хранились в пространственном кармане у неохотно расставшейся с ценностями Ежки.