- Ну, мне тоже как-то вздорные фейки без надобности, - произнес он, пытаясь одеть рюкзак, - Так что считай себя от всяких там клятв свободной.

- Да если бы все было так просто... - выдала она, - Эй, ты куда направился? А я?

- Ну, я же сказал, ты свободна, лети куда хочешь.

- Нет, я с тобой! - испуганно произнесла фейка, подлетев к нему и нагло усевшись на правое плечо.

- Ладно, со мной, так со мной... пока что, - покосился Александр на нее.

Спорить сейчас с мелкой ему совершенно не хотелось, так что он отложил весь «разбор полетов» на потом, когда будет более подходящее время.

- Отсюда надо побыстрее убираться, - добавил он, направляясь к единственному проходу, ведущему из этой тупиковой пещеры в соседний отнорок.

- А как же сокровища! Нам же нужно в тебя что-то вкладывать, а то и правда на собрании показаться стыдно будет. А Возвышение немалых средств требует!

- Да какое там нафиг возвышение, какие сокровища, вот что мы будем делать, если сейчас сюда еще одна такая тварь заявится?

- Нет, ты точно не здешний... Да ведь все знают, что самцы драрги одиночки, им для прокорма знаешь какая территория требуется? - уставившись на него, выдала фейка. - И я не знаю, - в ответ на его молчаливый вопрос, чуть смутившись, добавила она, - Но точно очень большая! Он же вон какой здоровый... был.

- И что ты предлагаешь, остаться тут?

- Именно! Да сюда не один хищник в ближайшее время не полезет, тут же логово «пятерки» - а это уже кое-что значит. И откуда только у тебя такой мощный артефакт взялся? Ладно, потом расскажешь, - тараторила она, - Но сейчас тут все его запахом провоняло, так что эта пещера, наверное, теперь самое безопасное место в округе. Да и платье я себе здесь сошью из лучшего паучьего шелка. Не зря же я сюда пробиралась и все это терпела?

Резон в ее словах определенно имелся. Не про платье, конечно, и прочее - а в том, что тут сейчас и правда должно быть относительно безопасно, да и, в любом случае, далеко он в таком состоянии не уйдет. В общем, подумав, Александр решил так и поступить, оставшись пока в бывшем логове монстра, лишь пройдя немного по сообщающейся системе пещер, остановившись в той, что оказалась ближайшей от входа. Снаружи виднелся все тот же, уже надоевший ему лес, но в этой пещерке было и посветлее, чем в пройденных ранее ответвлениях, и свежий воздух свободно проникал внутрь - так что там они и остались.

К вечеру он стал себя чувствовать значительно хуже.

Воспаленные раны от паучьего укуса ужасно болели, у него начался жар, не помогали ни антибиотики, ни жаропонижающие средства. Когда Александра уже стало рвать желчью, он вспомнил о сообщении, полученном после убийства монстра, и развернул меню МКП, найдя его в соответствующем разделе, который раньше был пуст.

Описание установочного модуля улучшения гласило:

«Антидот 5» - специализированное усовершенствование пятого уровня основных систем организма с целью улучшения выведения вредных веществ органического и неорганического происхождений.*

* Сертификат Совета Средоточия. Гарантия Ллос, Королевы Ям.

Фейка все это время летала где-то снаружи. Он подумал было, что больше ее уже не увидит, но потом та вернулась и даже принесла ему какие-то горькие травы, пожевав которые, Александр и правда почувствовал облегчение - жаль только, что ненадолго.

- Слушай, Ежка, или как тебя там... Чего-то мне совсем хреново... Я сейчас попробую кое-что сделать, может и сработает... Но, вполне возможно, отключусь, так что ты тут за главную остаешься... Рядом, рядом... охранять, - уже бредил он, видя перед собой ее озабоченную физиономию и активируя установку усовершенствования.

- Не смей мне тут помирать, человек, - последнее, что он услышал, теряя сознание.

В себя Александр пришел через сутки, как потом выяснилось. И первое, что увидел, когда открыл глаза - это радостное лицо фейки, вспорхнувшей с его груди. Смеясь и хлопая в ладоши, она, пританцовывая, кружила в воздухе.

- Здорово, здорово, здорово! Ссаш очнулся!

Кое-как поднявшись и сев, он убедился, что раны под повязкой выглядели уже гораздо лучше. Опухоль и воспаление спали, да чувствовал он себя более-менее - ощущались лишь сильная жажда и общая слабость, а в остальном вроде нормально. Дотянувшись до фляжки с водой, он в три подхода выдул большую ее часть, а затем дала о себе знать и вторая надобность организма.

Пошатываясь, Александр встал и кое-как доковылял до выхода из пещеры, где и сделал все дела. Вернувшись, он застал деликатно отвернувшуюся фейку рядом с его рюкзаком.

- Сколько я был в отключке?

- Полный оборот светила, - ответила мелкая, - Но теперь все должно быть нормально. Раз сразу не помер, то пойдешь на поправку.

- Ну, спасибо за хорошие новости, что ли... Эй, ты что, в моих вещах рылась? - приметил он непорядок.

- Ну да, - смутилась мелкая. - Ты тут в отключке, а у тебя из мешка твоего странного так мясом тянуло, с тухлятинкой, мням... - облизнулась она, и Александр только сейчас заметил, какие у той маленькие, но очень острые зубки.

- Вы же вроде вегетарианки там у себя? - сделал он неопределенный жест рукой.

- Это же светлые, - глядя на него, как на дурака, пояснила та, - А я Переродилась. Ты что, так и не понял до сих пор?

И, видя, что он и правда ничего не понимает, добавила:

- Нам с тобой теперь долго вместе бок о бок жить, так что лучше сразу все прояснить. Чур ты первый!

- Я вообще-то тебя не держу, как уже говорил раньше. Но за то, что не бросила и пыталась помочь - спасибо.

- Да ладно, считай, я по-другому и не могла, после клятвы то...

В дальнейшем разговоре выяснилось, что в этом мире существуют два вида фей - светлые и темные. Точнее конечно один, отчего-то смутившись пояснила Ежка. Но при определенных обстоятельствах светлая фея может Переродиться и стать темной.

- Я плохо помню... Был холодный и голодный год, запасы на Полянке закончились, нам хотелось кушать... Вот тогда-то я и приняла Мать Тьму, в итоге оставшись единственной, пережившей долгую зиму... И начала есть мясо, - добавила фейка, широко оскалившись в вызывающей ухмылке, полной мелких острых зубов.

Немного обалдев от такого признания, он не нашелся, что сказать этой местной самке «вендиго»(5), так что просто продолжил расспросы далее.

Оказалось, что, как она выразилась, «опрометчиво» дав клятву служить тому, кто ее спасет, Ежка немного просчиталась, и теперь вынуждена служить ему - причем добросовестно. Врать «хозяину» она не могла, но имела возможность уклоняться от ответов, что, поморщившись, и подтвердила в ответ на его прямой вопрос.

Командовать мелкой Александр не мог - то есть если отдать фейке приказ, то она могла его и не выполнить. Но тут имелся нюанс - если невыполнение приказа повлекло смерть «хозяина», то клятва считалась нарушенной.

«А клялась я не чем-то, а душой, дура», - как экспрессивно поведала Ежка. Мол, нет бы жизнью там или первенцем, это бы еще куда ни шло. Но своей нематериальной сущностью! Эту клятву нарушать в здравом уме никто не рискнет. Так что теперь ей придется следить, чтобы не только действиями, но и бездействием «хозяину» не был причинен какой-нибудь вред.

- Впрочем, - пояснила она несколько мечтательно, нисколько этого не смущаясь, - может тебе в драке голову проломят... Я тут буду ни при чем, главное чтобы там, - ткнула она пальчиком вверх, - тоже так считали. А то решат, что не предупредила, или недостаточно сильно старалась спасти - помочь при отравлении, например, и все, прощай бессмертная душа...

Александр на это заявление понимающе хмыкнул - теперь то ясно, чего она такая радостная была, когда он очнулся.

А Ежка, немного подумав, добавила:

- Ну, или ты станешь сильным и влиятельным - тогда может и к лучшему все получиться. И перед сестрами не стыдно окажется.