Утром, едва проснувшись, Александр получил оповещение об успешно усвоенном обучающем файле, который теперь надо было закрепить упражнениями. Не став откладывать, он быстро прошел тренировочный комплекс, тренируя удары и переходы, которые, действуя по подсказкам обучающей программы, все же смог повторить. Не с первого раза, но у него вполне уверенно получилось выполнить большую их часть, тем более что он как будто бы просто вспоминал когда-то заученные приемы.
Проблемы возникли лишь с некоторыми движениями, для которых у него оказалась слишком плохая растяжка, так что пришлось посильнее над ней поработать. Без полного повторения всего материала первого урока, ко второму было перейти попросту невозможно - так что придется ему в ближайшие дни заняться этим всерьез.
А вообще неплохо размялся, решил он. Комплекс интересный, хотя и не совсем понятно для чего предназначенный - так, некоторые движения и вовсе ставили его в тупик, не похожие ни на один вид из тех земных единоборств, где он нахватался верхушками. Тем не менее Александр добросовестно все выполнял, стараясь точно следовать программе тренировок. Нахлынувший энтузиазм и осознание «эксклюзивности» этих знаний отлично помогали в освоении новых способностей
Закончив с такой своеобразной разминкой, он свернул лагерь, собрался, и наконец-то направился прочь по следам старой дороги. Экипировался он в облегченном варианте, из плейта были извлечены бронеплиты - так тот стал весить меньше полутора килограмм, хотя оставшиеся баллистические экраны и кордура все еще неплохо могли защитить его от холодного оружия и когтей хищников. Шлем Александр спрятал в тайнике, вместо него надев камуфлированную панаму, а камеру, снимавшую все подряд «для истории», он теперь крепил на левом плече.
Большой туристический рюкзак сменился на тактический рюкзак-трехдневку с запасами продуктов, фильтрами для воды и патронами двенадцатого калибра, которых было взято с собой как можно больше. Имелись там и медикаменты, сменная одежда и другие нужные ему в походе и не только вещи, включая и прихваченные из дома монеты - на случай встречи с «аборигенами». Также он забрал все найденные и очищенные монеты, все серебро и интересные медные находки, амулет с незнакомца, печатки и золотое кольцо с него же, клинок без ручки и шкатулку с кристаллами душ. Компактно свернутая палатка устроилась сверху рюкзака, мачете в ножнах заняло свое место на поясе слева, и, конечно, уже привычный дробовик, висящий на тактическом ремне, как всегда придавал ему уверенности.
Вес все еще оставался приличным, но не шел ни в какое сравнение с тем, который он нес на себе при Переходе в этот мир. Шагалось ему бодро, Александр предвкушал новые открытия, поэтому смело приближался к смешанному лесу, красивому особенной красотой подступавшей осени.
Вся окружающая обстановка создавала впечатление какой-то туристической прогулки, в которые он не раз ходил на Земле. Ну а что - осень, прекрасная погода, солнце, птички вон летают, думал он, подходя к опушке лесного массива. Однако какое-то несоответствие в наблюдаемой картинке его все же слегка насторожило, заставив подобраться. А когда Александр наконец-то осознал, что его так обеспокоило, то, едва не споткнувшись от неожиданности, скорее бросился вперед, под защиту раскидистых крон деревьев.
Наблюдая в бинокль за кружившейся над горами «птичкой», он никак не мог поверить своим глазам, хотя, казалось бы, за эти дни у него уже должен был выработаться иммунитет на все необычное. Но зрелище парящего в вышине классического черного дракона, плавной спиралью поднимавшегося все выше и выше, кружась в потоках теплого воздуха, все же пробило этот защитный тонкий ледок отстраненности.
Массивная туша, бронированная внахлест темными пластинами чешуи, выглядела одновременно и очень грозно, и, в то же время, довольно изящно изгибалась в полете. Длинный хвост служил своего рода стабилизатором, а темные перепончатые крылья отлично справлялись с нагрузкой, периодически резкими взмахами поддерживая эту махину в воздухе.
Определить размер этого «неопознанного летающего объекта» оказалось непросто, но прикинув примерно расстояние до пиков, над которыми кружил этот ящер, можно было предположить, что тот имеет длину в районе сорока-пятидесяти метров - от начала его рогатой морды, и до самого окончания мощного хвоста. Александр, конечно, в авиастроении практически не разбирался, но отчего-то не сомневался, что такая туша сама по себе летать вряд ли сможет. Но за эти дни у него уже сложился простой и универсальный ответ на подобного рода вопросы - «магия», и все непонятки в этой картине мира тут же сами собой вставали на свои места.
Дракон, между тем, прекратил набор высоты и в пикировании направился в сторону покинутого им недавно разрушенного комплекса, что Александра начало немного напрягать. По мере приближения этого существа картинка в бинокле становилась все более отчетливой, а вскоре уже он мог наблюдать ящера и невооруженным глазом, с трепетом и восхищением рассматривая бронированную тушу, кружившуюся над местом его последней стоянки.
На мгновение Александру даже показалось, что этот мифический зверь, повернув голову и выпустив из ноздрей струю дыма, посмотрел ему прямо в глаза. Казалось, на миг их взгляды встретились, мир вокруг замер, а огненно-красные вертикальные зрачки разумного, как он осознал, и очень древнего существа, уставились человеку прямо в душу, заполняя ее всепожирающим пламенем и пробирая его до костей. Однако внезапное наваждение так же быстро схлынуло, и, издав протяжный громоподобный рев, заставивший все живое в округе испуганно замереть или, дрожа, забиться в щели и норы, древний ящер стрелой устремился ввысь, резким взмахом крыльев подняв тучу пыли с земли, быстро набирая высоту и удаляясь прочь от этого места.
Какое-то время Александр просто приходил в себя, оглушенный этим ревом, как и самой неожиданной встречей и открывшимся ему зрелищем. Что именно это существо забыло над оставленным недавно лагерем - искало ли оно его, заметив каким-то образом, или просто облетало свои охотничьи угодья, оставалось для него загадкой, как и тот момент с пробирающим взглядом, который логическая часть его разума предлагала считать всего лишь неким наваждением переутомившегося от непривычных впечатлений мозга.
Однако, если все же признать тот факт, что все случилось в реальности, что дракон каким-то образом заметил и просканировал его, то одна вещь уж точно все еще оставалась непонятной - почему он до сих пор жив. Как-то, после всего пережитого, в гуманизм и всепрощение этого древнего ящера ему совершенно не верилось. Нет, конечно, возможно где-то здесь и обитают травоядные драконы, строго соблюдавшие веганские заповеди - чем черт не шутит, в конце концов об этом мире он не знал практически ничего, но Александр почему-то был абсолютно уверен, что этот конкретный их представитель с удовольствием закусит неосторожно подвернувшимся разумным.
Показался ли человек ему не стоящей внимания добычей, или еще что, но дожидаться возвращения ящера он был не намерен. Собравшись, Александр быстро углубился в лес, стараясь как можно быстрее и дальше отойти от опушки.
Лес, напуганный ревом дракона, постепенно оживал и наполнялся звуками. Уже с уверенностью можно было сказать, что растительность здесь оказалась весьма похожа на соответствующую ей земную, времен где-то ранней осени - но все же и заметно от нее отличалась. Встречалась и какие-то совершенно незнакомые деревья необычных форм и расцветок, какие-то странной формы мелкие плоды и неизвестные ягоды, небольшие грызуны вроде белки-летяги, выбравшиеся из своих укрытий и снующие в кронах, перепрыгивая с одного дерева на другое.
Все это не давало забыть, что он находится не на Земле. А потому и не позволяло уж слишком расслабиться - да и недавняя встреча давала еще о себе знать. Так что, спеша отойти подальше, он все же не мчался сломя голову, а внимательно осматривался, пребывая настороже.
Наверное, поэтому и успел заметить опасность вовремя и, хотя и с опозданием, среагировать. Крупная кошка, то ли поджидавшая свою добычу прямо на дереве, мимо которого он проходил, то ли прятавшаяся там от пролетавшего ящера, попыталась в прыжке запрыгнуть ему на спину. Александр, в тот момент как раз повернувшийся, чтобы рассмотреть какое-то царапнувшее несоответствие, встретившись взглядом с желтыми глазами хищника, успел присесть, так что отделался лишь сбитой наземь панамой.
