Луч фонарика едва рассеивал темноту. Вдруг какой-то звук вдалеке привлек внимание техника. Он опасливо двинулся на звук, боясь вновь услышать жуткое сипение мертвяков, но звук повторился - странный, едва слышный цокот. Что это? Робот? Нильс весь обратился в слух. Звук повторился вновь - слишком слабо, чтобы что-то разобрать, но кажется, это не мертвяки. Ни Т-образной развился Нильс свернул налево. Едва он сделал пару шагов, как странное цоканье повторилось вновь за его спиной - теперь куда ближе, чем прежде.  Нильс резко обернулся. Дрожащий луч фонарика скользнул по пустому коридору. Никого.

- Двид? - негромко позвал техник, снимая с плеча автомат. Гладкий пластик приклада удобно лег в руку, и Нильс почувствовал себя посмелее.

- Эй, Двид! Кэп тебя ищет. Пора сваливать отсюда!

Цок-цок-цок - снова что-то мелкой дробью процокотало у него за спиной. Нильс резко дернулся, обернулся. Снова никого. Что за хрень, бездна побери?! На этот раз звук был совсем близко. И Нильс уже начал сомневаться, что это андроид... Мысли его прервал новый звук, еще более странный. Будто бы кто-то жалостно посвистывает, совсем рядом - рукой подать. Может быть, это девка рыдает? Техника пробрал неприятный холодок. Он прижался спиной к стене, поворачивая луч фонарика и дуло автомата то вправо, то влево, пытаясь выхватить из тьмы невидимого преследователя, но луч света только скользил по стенам и полу коридора. Никого не было.

Может, он уже сходит с ума в этом поганом местечке? Немудрено, учитывая сколько раз он сегодня получил по башке. Нильс напряженно вслушивался, но звуки затихли. Он откинул голову назад и вздохнул, пытаясь унять нервную дрожь. Поганый денек, поганая станция, поганый капитан с его погаными идеями. Дыхание постепенно выравнивалось,  Нильсу начало казаться, что все это ему и правда послышалось.

Нильс оттолкнулся от стены и поднял луч фонарика. Яркий свет упал на широко раскрытую зубастую пасть, обрамленную трепещущими, растопытренными в разные стороны щупальцами. Нильс не успел даже испугаться, когда клыкастая тварь с тем же грустным свистом рванулась вперед. Короткая очередь, которую выплюнул его автомат, ушла в сторону, сбитая одним из щупалец, одним рывком тварь сократила и без того небольшую дистанцию, прижимая своим черным склизким брюхом дуло автомата вниз. Нильс зажмурился, не желая видеть свою смерть, пальцы его ослабели, соскальзывая со спуска автомата, фонарик выскользнул из рук.

Клац! На него пахнул сладковатый тошнотворный запах. Клац! Лицо ему обдало брызгами чего-то жгучего, а туша со множеством мелких извивающихся конечностей заворочалась, размазывая Нильса по стене. Смерть все не приходила. Нильс осторожно приоткрыл глаза.

Тварь извивалась и клацала своими острыми клыками, фыркала, обдавая все вокруг ядовитой слюной, но дотянуться до металлической руки, сжимающей ее шею, она не могла. Фонарик катался туда сюда, сбиваемый судорожно трепещущими мелкими ножками твари, которые непрестанно шевелились и дергались на длинном бочкообразном теле. В мечущемся свете фонарика все казалось нарезкой статичных картинок. Давид впечатал тварь в пол. Рука его взметнулась вверх. Рука врезалась в морду твари, снова вырвалась наружу, и капли черной жижи словно бы застыли в воздухе в мелькающем свете.

Свист. На этот раз громкий, истошный, у Нильса аж заложило уши. Кулак андроида снова опускается на морду твари. Несколько секунд - и все затихло. Нильс нагнулся, чтобы подобрать фонарик,  когда же он выпрямился с фонариком в руках, робот уже поднялся на ноги и сделал шаг прочь. На Нильса он не обратил никакого внимания, словно бы техника не существовало. Словно бы он и тварь-то убил только потому, что она встала у него на пути, а техник тут не при чем. Следом за роботом брела, стыдливо прикрываясь,  обнаженная Божественная - ее голая кожа светилась белым в темноте. Эта сцена была настолько сумасшедшей, что Нильс не поручился бы, что он не спит.

Дрожащий палец техника лег на спуск. Лучшего момента не будет. Он прицелился в голову девке, палец надавил на крючок. Молниеносное движение совсем рядом. Автомат дернулся в сторону и вылетел из пальцев техника. Выстрел оглушил Нильса. Перед его лицом вдруг возникли два красных глаза на металлическом черном лице. В этом красном свечении не было ничего живого. Жесткие металлические пальцы сжали шею Нильса, и техник в который раз за день подумал, что теперь ему точно конец. Но внезапно пальцы робота разжались, и он повернулся, закинул вырванный из рук техника автомат на плечо и пошел прочь, словно тут же забыл о существовании Нильса.

Техник сполз по стене вниз. Он мог бы броситься на андроида сзади, мог бы нажать на маленький штырек у самого виска... но ноги не слушались его. Еще раз заглянуть в эти светящиеся красным глаза он не смог бы ни за какие блага жизни на верхней станции. Уж лучше та свистящая тварь с щупальцами. Нильс несколько раз уронил фонарик, прежде, чем смог снова поднять его с пола. Ноги не слушались его, но оставаться здесь, рядом с поверженной тварью и воспоминаниями о страшных красных глазах на ничего не выражающем металлическом лице он не мог. Перед глазами техника снова встала кровавая бойня, которую андроид утроил в доках. Дрожа, Нильс пополз прочь на четвереньках.

Он преодолел с десяток метров так, пока не смог подняться на ноги. В бездну эту поганую станцию! В бездну проклятого андроида и девку! Нильс уже даже не путался успокоиться. Все тело сотрясала крупная дрожь, голова словно бы пылала, в ушах стучала кровь. В бездну! Едва ли не бегом он ринулся прочь, уже не думая о бродящих по коридорам мертвецах, куда-то где его поджидали спасательные челноки.

Еще когда они искали выход из тоннелей на Искариоте, Нильс имел возможность тщательно изучить карту. Единственным способом убраться из этого поганого местечка оставались небольшие аварийные челноки. Седрик, небось, на них и рассчитывал, когда похоронил Искариота. Впрочем, плевать, на что он там рассчитывал, у Нильса были на них свои планы. Приказ  от господина Люпия был - убить всех, но про робота и Божественную можно и соврать. В конце концов, кто узнает о том, живы они или мертвы, когда все пути отсюда будут отрезаны? Правильно, никто. Да и жив ли кэп тоже неважно, если так посмотреть.

Нильс едва не бегом несся по коридорам, уже не думая ни о чем, гонимый единственной мыслью - убраться из этого дурдома поскорее. В зал аварийной эвакуации он влетел едва ли не кубарем. Челноки стояли перед ним ровным рядом - чистенькие, сияющие, словно только что сошли с конвейера. Он этой чистоты на спящей уже много сотен лет станции Нильсу стало еще страшнее. Его трясло от каждой лишней секунды, проведенной на этой станции. Дрожащие пальцы соскальзывали с проводков и приборных панелей. Уничтожить 14 больших пассажирских челноков - это было не так-то просто, но кэп многому его научил. Достаточно будет уничтожить один, тот, что посередине. Нильс вводил команды в бортовой компьютер, разрезал и заново соединял проводки, выламывал пластиковые панели, чтобы добраться до древнего нутра челнока. Ему казалось, что у него ушла уйма времени, но наконец дело было сделано. Нильс коротко щелкнул пальцем по приборной панели. Через двадцать минут запустится двигатель, и все тут взлетит к кальмарьим родственникам.

Одни прыжком он плюхнулся на переднее кресло в самом дальнем челноке, ловко переключил несколько рычажков и нажал кнопку. Машина ровно зашипела, задраивая люк, двигатели плавно вывели ее в океанский мрак, и автопилот повел челнок к Прометею. Нильс уже успел отойти на безопасное расстояние, когда взрывная волна ударила в борт челнока, хорошенько качнув его.

Вот и все. Нильс откинулся в кресле и наконец выдохнул. Губы его невольно растянулись в глупой улыбке. Теперь никто не узнает, что он оставил на древней станции, кто там жив, а кто мертв, да это и не важно! Еще чуть-чуть и он получит свою награду. За все, что ему пришлось пережить, он точно заслужил билет наверх.

Господин Люпий уже ждал его в доке, один. Видно, по случаю прбытия префекта претория из доков вышвырнули всех низших. Нильс вышел из челнока, подошел к господину Люпию и припал к металлическому полу.