Скинув верхние одежды, упала на постель и едва моя голова коснулась подушки, я уснула, измученная дорогой и событиями. Ужин  поросту пропустила, потому как спала до утра беспробудным сном. А утром я проснулась разбуженная шёпотом и дразнящим запахом еды. В животе заурчало, а рот наполнился слюной. В голове зашевелились вялые мысли о том, что мне нужно лучше заботиться о себе. Манящий запах еды подтолкнул меня открыть глаза.

Картина что предстала предо мной, напугала и заставила отшатнуться. Вокруг восседали, теперь я была уже в этом уверенна, настоящие ведьмы Светлой империи, с ожиданием глядя на меня.

- С добрым утром, засоня! Мы уж извелись все, ожидая когда ты проснешься. – тепло улыбнулась Белава. – Мы к тебе с поклоном пришли, не каждый день увидишь ведьму с мёртвого болота!

Я отчаянно заморгала, желая прогнать это странное сновидение но, похоже,  мою комнату и вправду оккупировали ведьмы. Их было больше десяти, все разные и одинаковые одновременно.

- Доброе утро. – прошептала в ответ. Если сравнить мой тихий голос и звонкий голос ведьмы Белавы, то не зря Сверр зовет меня Мышью. Да и вид у меня тусклый, незаметный, в сравнении с яркими ведьмами. Мне не верилось что мы все ведьмы, слишком уж я отличалась от этих девушек.

- Вот и славно! А ты, Белава, потише, вопишь как оглашенная, она вон только проснулась, а тут ты напираешь. – спокойно поговорила вторая ведьма. – Меня Радомирой зовут, а ты Атира верно? – лишь кивнула ей в ответ, оглядывая оживившихся ведьмочек.

Каждая из них представлялась и с любопытством рассматривала меня в отместку. Я не запомнила всех имен сразу, о чем и сообщила ведьмам, но они в ответ лишь рассмеялись, сообщая, что времени впереди у нас предостаточно. Так в их шумной компании и прошел мой поздний завтрак.

Дни потянулись один за другим, будучи рядом с ведьмами, я мало думала о разлуке с любимым, тоска отступала на задний план. Но всё же, иногда плакала по ночам, вспоминая печальные глаза мужа. Страшные мысли лезли в голову, а сомнения разрывали душу. Когда ведьмы впервые застали меня зарёванную и напуганную глупыми страхами, на меня нахлынула сокрушающая волна их заботы. Оказывается, получать заботу от других это довольно приятно. Успокаивающий отвар и сотни веселых историй о том, как они изводили несчастных магов, развеяли мою печаль.

Я и сама потихоньку училась у них этим шалостям. Озара, одна из тринадцати ведьм, меня свято уверяла, что каждая ведьма должна быть коварной и хитрой, ну и, конечно же, мстительной. Я кивала, соглашаясь с ней, но ни капли не верила её словам, ведь все они были невероятно добрыми и отзывчивыми, даже имея слегка вредный нрав.

Спустя две седмицы после моего прибытия в Деон Амир, среди ведьмочек появилось оживление, в крепость пожаловала сама верховная ведьма Светлой империи, Аделаида Никифоровна. Тонкая, гибкая как лоза и просто очень красивая женщина, объявиашись в замке шествовала к нам словно плыла по земле. Не удивительно, что многие маги провожали её восхищенными взглядами. Но лишь стоило вслед за ней войти высокому, худощавому мужчине с тонкими чертами и пронзительными глазами, как все мужчины уважительно склонили головы. А высокородный маг, ревниво схватил за руку ведьму, что звонко рассмеялась в ответ на его тихие слова.

Мне не было слышно, о чем они говорили, я наблюдала за прибытием верховной из окон крепости. Ведьмы с воплями полными восторга и радости, рванули к выходу навстречу наставнице. Я же осталась наблюдать. Когда стайка девушек под насмешливые и заинтересованные взгляды магов, окружила женщину обнимая и приветствуя, спутник верховной резко поднял свой острый взгляд вверх, напугав меня этим до дрожи. Он с секунду смотрел на меня, в испуге я отступила вглубь и поспешно рванула в свою комнату. При этом безуспешно пытаясь, избавится от тревоги, что поселилась в сердце.

Спустя время за мной пришла радостная Милолика, с посланием от верховной, которая хотела меня увидеть. Мы шли тёмными коридорами и моё сердце всё сильнее колотилось в груди. Что им нужно? Этот вопрос вертелся на языке всю дорогу к комнате верховой, но спросить ничего не замечающую вокруг Милолику, я не решилась. А когда мы подошли ближе, услышала разговор ведьм, что доносился из приоткрытых дверей.

- Аделаида Никифоровна, она такая хорошая! Давайте заберем её в школу. – канючила Белава, судя по голосу.

- Да, Атире, не у кого было учится! Велимиру же вы взяли, хоть и не долго, но обучали и её можно! – я узнала голос Купавы, что звучал уже ближе, так как мы с Милоликой почти подошли к комнате.

- И никакая она не страшная, хоть и открыла эти бесовские врата, тихая, мирная. – послышался звонкий голос Крайсавы. У меня на глаза навернулись слёзы, совсем чужие ведьмы защищали и заботились обо мне.

- Погодите, девоньки, ещё ничего не решено. Впереди война и кто знает, как всё обернется. Я собрала вас не для этого. – услышала я спокойный голос верховной уже входя в комнату, вслед за Милоликой.

Просторная светлая комната была заполнена ведьмочками, которые, расселись кто куда, окружив свою наставницу. Верховная ведьма внимательно вглядывалась в меня, словно пыталась разгадать мою тайну. Впрочем, боятся мне нечего, никаких тайн у меня не было.

- Приветствую тебя, Атира, ведьма из мёртвых болот. – величественно начала женщина. – Я верховная ведьма Ратании. Рада видеть тебя в добром здравии.

Я лишь кивнула, не зная как реагировать. Все именовали меня "ведьмой из мёртвых болот", хотя  по сути я ею никогда не была. И от этого мне становилось неловко находиться под подозрительным взглядом женщины, что казалось, пыталась заглянуть мне в душу. Но спустя минуту напряжённой тишины, верховная улыбнулась.

- Присядь, девонька, не нужно бояться. – она махнула рукой в сторону стула и я выдохнув с облегчением присела в стороне. – Мои воспитанницы много рассказывали о тебе. Ты им понравилась, не смотря на пересуды, мы ведьмы, своих не бросаем и тебя не оставим. Найдем тебе наставницу, которая обучит тебя всему необходимому.

Я только кивнула, не понимая, что она имеет ввиду. Наставница? Обучение? Зачем мне это сейчас? Не смотря на то, что брачного обряда по законам клана Серых не было, мы со Сверром сочетались узами брака по законам горных волков. Поэтому, мою судьбу решает муж, конечно, это звучит не очень обнадеживающе. Быть во власти мужчины, значит полностью подчиняться его воле. Но если это любимый мужчина, всё воспринимается совсем иначе. Не думаю что Сверр сильно ограничит мою свободу. Правда, сомневаюсь, что он отпустит меня в Светлую империю на обучение в Школу Ведьм, о которой мне рассказывали ведьмочки.

Вслушиваясь в звонкий щебет девушек я улыбалась, чувствуя радость и непринужденность обстановки. Верховная рассказывала о делах в столице и Школе. О том, как ведьмы готовятся помогать магам в нелёгкой борьбе со злом. Слушая женщину я бездумно разглядывала её тонкие черты лица и вдруг вспомнила пожирательницу. Мне отчего-то показалось что они были чем-то схожи. Холодок страха прошелся по спине и я испуганно вскочив шагнула назад. Верховная замолчала на полуслове, как и ведьмы, что все разом обернулись в мою сторону, не понимая, чего это я так испугалась. Но Аделаида Никифоровна, лишь растянула губы в понимающей улыбке, заговорив.

- Ты видела Ивет слишком близко, и теперь заметила наше сходство, не так ли? – тихие слова с затаенной горечью, заставили меня безмолвно кивнуть и покорно сесть на место.

В комнате образовалась давящая тишина, все ждали, что скажет верховная ведьма.

– Ивет, верховная жрица культа Чернобога, изгнанная в Мёртвые леса великим правителем двух империй Семюэлем Илари Деливери, приходится мне сестрой.

Ведьмы ахнули, а я просто смотрела на эту сильную, но столь несчастнуй женщину. Очень трудно признаваться в несовершенстве своих родных, но ещё труднее принять это.

- Именно поэтому, я и собрала вас здесь девоньки. – Аделаида серьёзно посмотрела на своих учениц. – Жрица вырвалась на свободу, она жаждет как власти, так и мести. И для того что бы отомстить мне, Ивет попытается отобрать мою власть над ведьмами. А чтобы захватить власть верховной ведьмы, ей нужны вы. Если жрице это удастся то, каждая ведьма будет подчиняться её воле и мир поглотит мрак. Но этого нельзя допустить.