«Я спасу Эмму. Но ее пока нигде нет».

Грейс вслух оповестила друзей, что мама сделает все, чтобы помочь. Энергия кулона заметно уменьшилась, и желательно использовать его в самый трудный момент противостояния.

Грейс прикоснулась к стене ладонью, и одернула руку — ее обожгло холодом.

Пока друзья, молча, стояли в центре круга, со спины к ним что-то беззвучно приближалось. Ни Грейс, ни Раинер даже не повели ухом. Их внимание было приковано к растущим черным стенам.

— И что они делают? Ясно понятно, что мы не перепрыгнем эти стены, зачем так высоко поднимать? Легче было бы создать крышу. — Высказался Ричи и хлопнул себе по лбу, когда увидел, как небо постепенно стала заволакивать темная пелена. Грейс и Раинер с укором взглянули на мальчика, и тот покраснел.

Они были загнаны в идеальную ловушку, словно сверчки в банке, из которой невозможно выбраться. Раинер предупредил, что скоро на них нападут: противник закрыл любые пути для отступления; через стены также не проникнет ни один призыв о помощи, в каком бы виде он ни был, будь то письмо или голубь, несущий привязанную к лапке весточку.

— Должно быть что-то, что тетя сможет увидеть? Я не знаю, но не бывает таких безвыходных ситуаций, как у нас. Мы плохо смотрим, или думаем.

— Нет, тут без вариантов, — глаза эльфа внимательно скользили по стенам, в надежде отыскать какую-то лазейку. — Хотя… стены взращены с помощью магического эффекта незримых людей, и может быть, получилось бы подать знак, если бы у нас был какой-нибудь невидимый предмет. Но все равно у нас нет ничего такого.

— Сумрачный фонарь? — спросила Грейс.

— Нет, — ответил страж. — Если бы он светил…

— А кулон? Его свет довольно яркий.

— Тоже нет.

Молча слушая разговор, Ричи не сразу вспомнил про одну вещь. И вдруг подпрыгнул от счастья. Стянув со спины портфель, он начал шарить по карманам. Между тем непроглядный потолок уже наполовину закрыл поляну. «Да где же он!» — про себя ворчал Ричи, осматривая ранец. Он вытащил «Путеводитель по Мэллонии» и в отчаянии швырнул книгу на траву. Грейс и Раинер удивленно посмотрели на друга. Темная пелена практически закрылась. На землю падал единственный луч света, сужаясь с каждой секундой. Перевернув бедный рюкзак, мальчик подставил под него ладонь и начал трясти. Что-то легкое опустилось на руку. Он не видел, но явственно ощущал гладкий, хрупкий стебель, и холодные лепестки.

— Нашел! — держа в руке таинственный предмет, он поднял его и подставил прямо под луч. В руке ярко вспыхнул золотистый цветок. Поляна покрылась золотом, будто горные любители сокровищ — гномы, прошлись по здешним местам и осыпали траву золотой пылью.

— Солнечный цветок! — обрадовалась Грейс, подбежав к Ричи. Он передал ей растение, и солнечные зайчики пробежались по лицу девочки. Эльф сначала смотрел на Ричи удивленно и в то же время с сомнением. Ричи показалось, что в его взгляде были нотки осуждения. Он догадывался, что цветок был варварски сорван и украден. Ричи быстро отвел глаза.

Небо закрылось. Тонкий луч исчез, цветок растаял прямо на ладони, за ним и вся поляна утонула во тьме.

— А ты молодец, Ричи! — улыбнулась Грейс. — Спасибо тебе!

— Наконец-то… ой, в смысле «не за что», — нарочито громко сказал Ричи. — Я уж думал, вы забыли про меня.

— Нет, нет, что ты, — серьезно сказал Раинер. — Ты молодец, да, подумаешь — украл цветок у незримых людей. Мы вовсе не забыли о тебе. Твое имя начинается на Р?

— Ха-ха, смеюсь и падаю! Это их цветочная ферма что ли? Там не было написано. Сорвал, и все тут! — протестовал Ричи. — А зовут меня Раинер. Не благодари.

Ощущение присутствия охватило Грейс. Ей показалось, будто сзади кто-то прошмыгнул. Она резко обернулась, но никого не увидела.

— Запугивают, — эльф тоже кого-то почувствовал. — Преимущество не на нашей стороне, чего скрывать. Но я все же надеюсь, что нас заметили. Свет волшебных цветов распространяется на большие расстояния. Главное продержаться, а там…

Земля вздрогнула. Где-то в темноте послышался тихий смех. Друзья резко обернулись. В десяти шагах от них, возле стены, стояла Эмма Фостер. Отсутствующий взгляд девочки ничего не выражал. Грейс заметила на ее шее клык оборотня. Судя по всему, Фантом даже не пытался его скрыть, потому как знал, что отобрать его не так-то просто.

— Какая твоя любимая песня? — вдруг спросил Ричи у Грейс. Та изумленно похлопала глазами, стараясь осмыслить вопрос. — Она есть в моем плэере. — Мальчик достал смартфон и начал быстро стучать пальцами по монитору. Раинер не сводил глаз с Эммы. Она по-прежнему не двигалась. Грейс назвала песню.

— Аврил Лавин? — широко улыбнулся Ричи. Грейс пожала плечами:

— Моя тетя как-то танцевала под нее на кухне, когда я встала рано перед школой.

— Самое время послушать что-нибудь ободряющее, да! — саркастически-строгим тоном заметил Раинер.

Грейс внезапно поняла, для чего нужна песня.

— Сможешь как-нибудь сделать, чтобы моя тетя услышала музыку? — Грейс с надеждой взглянула на эльфа. Включив песню, она передала ему смартфон. Тот недолго думая прислонил устройство к посоху: все вокруг словно взорвалось. Друзья инстинктивно пригнулись, как во время бомбежки. Казалось, будто рядом была сцена, на которой играли пронзительную, живую музыку. Она исходила прямо из посоха, ударяясь о черные стены. Но ничего не менялось — никто не пришел на столь мощный зов о помощи.

— Они не слышат нас! — прокричал Ричи сквозь шум.

Экран смартфона вдруг погас. Проиграв еще пару тактов, устройство отключилось. И друзья почему-то знали, кто является причиной поломки.

Эмма вышла прямо из стены. Руки девочки превратились в столбы черного дыма, который стал медленно обволакивать путешественников, как удав, поймавший свою жертву в кольцо смерти.

— Похоже, Эмма борется внутри себя с Фантомом. Пока есть возможность надо снять с нее клык оборотня, — тревожно говорила Грейс. — Нет, не идите за мной, это опасно. Я справлюсь сама.

Грейс выставила кулон перед собой и твердо шагнула в сторону подруги. Раинер и Ричи затаили дыхание. Черный дым неуверенно вился рядом с кулоном, пытаясь дотронуться до волшебной слезинки, но всякий раз, приблизившись почти вплотную, улетал подальше. Таким образом, Грейс шла окруженная магической аурой, благодаря которой надеялась беспрепятственно стянуть клык и раздавить его, или обратиться к маме, чтобы она испепелила темный талисман.

Грейс встала рядом с Эммой. Какой-то шаг отделял их друг от друга. Лицо Эммы словно заморозили. Единственная деталь, напоминающая прежнюю Эмму Фостер — очки, как всегда криво сидящие на ее прямом носу.

Несколько секунд Грейс напряженно переступала с ноги на ногу, отгоняя страх. Спрятав кулон, эльфийка потянулась за клыком. Но стоило слегка прикоснуться к талисману, как черный дым обвил руку и стиснул ее. Между тем свободной рукой девочка резко сорвала клык и растоптала его. Тень внутри Эммы засмеялась:

— Клык лишь сдерживал твою подружку, но она, запуганная бедняжка, спряталась так глубоко в себя, что уже никогда не вернется, даже если я покину ее!

Грейс отчаянно пыталась освободиться от стальной хватки, и вдруг услышала хруст. В глазах засверкали звездочки; девочка взглянула на свою кисть, и у нее перехватило дыхание: кисть была неестественным образом изогнута, как у сломанной куклы.

Она закричала — голос сорвался и утонул в тишине. Безмолвной тишине. Раинер что-то говорил, Ричи стоял неподалеку с искаженным от ужаса лицом.

Раинер ужалил Эмму посохом, та закричала и оттолкнула Грейс от себя. Эльф поймал ее, и создал вокруг себя и друзей подобие огромного мыльного пузыря — защитный барьер. Направляя на сломанную руку посох, он шептал, что все будет хорошо. Кулон бешено мерцал, вроде полицейского маячка — это Алэйра была в ярости…

Тем временем черный дым бил по защитному полю, сотрясая его. По поверхности расползлись трещины, которые с каждым ударом удлинялись. Внезапно дым отступил, сгустился рядом с Эммой и приобрел очертания фигур в черных плащах с капюшонами.