Эмма отвернулась и фыркнула, заметив выбегающего из темноты Раинера. Он закрыл собой Грейс и направил на Эмму посох. Тут же показался рычащий Вестер, широко расставив лапы и вытянув спину.

— Грейс, стой на месте. Не используй магию, хорошо? — взволнованно сказал Раинер.

— Да, да… Конечно, — отозвалась девочка.

Эмма расхохоталась. Ее смех разлетелся по всей поляне. Грейс стало не по себе. В тоже время она подумала о том, что ее подруга всего лишь жертва событий, что она страдает из-за нее. Холодный, пронзительный смех, казалось, послужил кому-то знаком. После того, как Эмма замолчала, странники почувствовали во тьме присутствие. Это было ощущение, будто кто-то стоит за линией света и ждет команды. Грейс почудилось, будто со всех сторон кружат лица с безумными улыбками — такие бывают на театральных масках — веселые и в то же время страшные. Они мелькали в темноте, то появляясь, то исчезая. Над головами заскрипели черные вороны. Грейс и Ричи встали ближе друг к другу; Раинер беспокойно осматривался, ожидая атаки с любой стороны.

На лице Эммы отразилась усмешка. Она молча ходила туда-сюда, поглядывая то на Грейс, то на кулон. Ей хотелось что-то сказать, но она не решалась. Грейс поняла, что в ее уме назревает какая-то хитрость, Эмма подбирала нужные слова. Глаза девочки горели яростью и нетерпением. Наконец она заговорила:

— Я не собираюсь причинять вам вред. — Суровый голос вырвался из ее уст. Он был двойным, точно Эмма и еще кто-то говорили одновременно.

Раинер взглянул на Вестера таким проницательным взглядом, затем молча посмотрел на Грейс.

«Не используй кулон, — голос Раинера эхом прозвучал в голове девочки. — Фантом хочет, чтобы он как можно скорее ослаб. Если что я дам знак».

Грейс молча кивнула. Эмма улыбнулась.

— Дельный совет. Но я думаю, все-таки придется задействовать этот брелок, ведь мы приготовили для вас столько веселья. — Голос Эммы с каждой репликой становился нечеловеческим.

— Думаешь, нас легко запугать?! — гневно спросил Раинер.

Вместо ответа прямо из ладони Эммы вылетела змея, раскрыв пасть и обнажив острые, как бритва клыки. Она ловко извивалась и даже смогла маневрировать через зеленую огненную стрелу стража, выпущенную из посоха. Тогда Раинер буквально намотал змею на шест и, зарядив ее энергией, резким движением послал обратно с удвоенной скоростью. Через мгновение она пронзила плечо Эммы и впилась, точно пиявка.

— Не надо, ей больно! — взвизгнула Грейс, прижав ладони ко рту.

— Прости, — выдавил Раинер. — У нас нет другого выхода…

— Неплохо, — прохрипела Эмма и попыталась освободиться от свирепой земноводной. Схватив змею за глотку, отшвырнула ее в темноту и вновь заговорила:

— Ты всегда заступалась за меня, Грейси. Но, увы, я тебя предала, — с глаз покатились слезы, брови нахмурились; Грейс показалось, что настоящая Эмма все видит и чувствует, только не может ничего сделать, а тот паразит, что прицепился к ней, испытывает отвращение от искренних чувств самой Эммы. — Я тебя предала, и сделаю это еще раз! — грубо захохотала подруга.

— Отпусти, — вымолвила Грейс, смотря в безжизненные, обтянутые серой пленкой, глаза. — Она из-за меня влипла в эту историю. Возьми лучше меня.

— Да я бы с радостью! — продолжала хохотать Эмма. — Только эта штука не позволит вселиться в тебя. — Подруга указала пальцем на кулон, издалека напоминавший черный уголек.

— Почти, уже, — сквозь зубы процедила Эмма. — Еще немного…

— Чего ты хочешь от нас? — вмешался Раинер.

— Мальчишка мне не нужен. Да и ты, собственно, тоже. Отдай эльфийку и тихо разойдемся.

— Тебе не забрать никого из нас, — выпалил Страж, направив посох на одержимую.

— О, тебе не терпится потягаться со мной? Ха-ха! Сейчас в твоих жилах течет страх. Как же ты собрался биться дрожащими руками?

— Неправда! Я не боюсь тебя! — щеки Раинера запылали от гнева. На конце посоха вспыхнул зеленый огонек.

— А кто сказал, что ты боишься меня? — Лицо Эммы заметно потемнело и стало серым. — Ты боишься за детей, прям как ответственный родитель. Кстати, поговорим о…

— Это ты убил их! — закричала Грейс. Она вспоминала тревожные лица мамы и папы перед тем, как их настигло зло. Юная эльфийка сделала шаг в сторону Эммы, собираясь напасть, но Раинер поймал ее за руку.

— С чего вдруг? — ухмыльнулась Эмма. — Да, я поразил знаменитых странников в их последнюю ночь, но не убивал. Кстати, Раинер тебе рассказал про сестру? Она ищет родителей на НАШЕЙ территории, и до сих пор жива благодаря мне. Скажем так, я присматриваю за Вирсавией, пусть думает, что не зря затеяла свой поход.

— Тот, кто ищет, рано или поздно найдет, — выговорил Раинер.

— К несчастью для вас, зато к счастью для меня, она ни на шаг не приблизилась к своей цели. Быть может, у тебя получится это сделать? — взгляд приспешника зла остановился на Грейс. Она ощутила, как в душу проник леденящий ужас. — С кулоном больше шансов найти родителей, не так ли? Все эти годы, девять лет я пытался заполучить его. И я, в отличии от твоей беспомощной сестры, близок к цели! Кулон будет наш, мы освободим хозяина из клетки… — Эмма вышла за круг света и закричала. Наполовину пронзительный вопль, наполовину безумный смех звучал из темноты. Тут же откликнулись другие голоса — хриплые, но в то же время воинственным тоном возвестившие о своем присутствии.

Показались ведьмы, с которыми Грейс и Ричи чуть не встретились во время Хэллоуина. Десятки, сотни, казалось невозможным сосчитать их; сутулые фигуры в серых, потрепанных плащах сидели верхом на летающих метлах. Некоторые терялись в грозных облаках, плывших вокруг поляны.

Грейс услышала знакомый женский голос: «Не бойся. Они чувствуют страх» и улыбнулась, ведь это был голос матери.

Кулон как-то странно дернулся и стал раскачиваться из стороны в сторону. Грейс явственно ощутила энергию, перетекавшую из кулона через все тело. Она почувствовала тепло, полностью окутавшее с головы до ног; неизвестно откуда она знала, как дважды два, что это тепло — прочный, защитный барьер, через который ни одному врагу пробиться не удастся.

Вестер, прижав уши, медленно отступал от Грейс, не сводя с нее тревожно-пугливого взгляда.

— Ты в порядке? — спросил Раинер, посмотрев на блондинку.

— Со мной что-то происходит…

Эмма снова вынырнула из необъятной черноты и подняла обе руки вверх. Ведьмы перестали дико хохотать и зависли в воздухе в ожидании новых приказов.

— Отдай кулон, — приказала Эмма, смотря на темную хрустальную слезу; на фоне белой водолазки Грейс кулон казался черным угольком. — У тебя будет шанс спасти маму и папу, стоит лишь высвободить энергию из него и все воспоминания, спрятанные в нем, достанутся тебе. Их сознание окажется на свободе.

Это не просто воспоминания, думала Грейс. Алэйра разговаривает с ней в настоящем. Мама точно жива! Действительно, что случится, если она отдаст кулон? Ну, разбудят какого-то злодея… Разве семья не дороже всего на свете? Пегги с самого детства говорила об этом, и сейчас есть шанс вернуть всех, кто дорог и быть вместе навсегда!

Грейс подбежала к Эмме, даже Раинер не успел остановить ее. Блондинка сняла цепочку с кулоном. Эмма протянула худую ручку и стиснула ладонью кулон. Раинер стал оттаскивать Грейс, а она, не сводя глаз с ужасом наблюдала, как ладонь Эммы задымилась и зашипела; кулон выпал из руки, в которой зияла небольшая дыра.

— Отключи поганую защиту! — Эмма пнула кулон, подняв столб пыли и быстро направилась к Грейс. — К черту! Открою его твоими руками!

Раинер прикрыл Грейс спиной, но она вдруг оттолкнула его и прокричала не своим голосом:

— Ты ни за что не получишь кулон! И отойди от моей дочери, отродье тьмы!

Эмма попятилась назад, намереваясь спрятаться во тьме, но не успела; мощный поток энергии, словно гигантская лавина обрушилась на Эмму; ее отбросило на двадцать метров.

Держась за плечо, она едва поднялась на ноги. Разбитая губа источала тоненький ручеек крови. Эмма не ожидала столь яростного нападения и, усмехнувшись, слилась с непроглядной тьмой ночи.