Эльф слегка повернулся, чтобы затемнения не было видно, и весело заметил:

— Как ты выросла, Грейс! А ведь я помню тебя еще малышкой…

— Здравствуйте, мистер эльф, — скромно поздоровалась девочка. Трудно было не улыбнуться Раинеру в ответ.

— Меня еще никогда так не называли, — он посмеялся, и слегка дотронулся до ромашки в руках Грейс. Цветок вдруг вспыхнул и превратился в миниатюрную розу. Пока девочка любовалась внезапным проявлением волшебства, Раинер обратился к Пегги:

— Вестер помог мне. Заберешь его?

Женщина ответила не сразу.

— Нет, пусть идет с вами. Мне помогут братья-гномы Оуин и Боуин. Они ждут в назначенном месте.

— Ты уходишь? — Грейс с неодобрением посмотрела на тетю. — А как же я, кулон, судьба всей Мэллонии на моей шее? А мамино послание…

— Я обязательно присоединюсь к вам после того, как…

— После?..

Пегги вздохнула и повернулась лицом к Стражу. Тот уверенно кивнул и ободряюще улыбнулся.

— Так, ладно. Сейчас нет ничего важнее вашего путешествия в лес, но я должна на время оставить вас. Потому что… Потому что отправляюсь на Территорию Призраков.

Грейс и Ричи обменялись недоуменными взглядами.

— Зачем?! — девочка подошла к тете вплотную, не сводя с нее глаз. Пегги, не торопясь, дрожащим от волнения голосом выговорила:

— Я должна помочь твоей сестре. — Молчание. Голубые глаза Грейс впились в тетю и не хотели отпускать.

— Моей сестре? У меня… есть…

— Да. Ее зовут Вирсавия.

Пегги достала из кармана белый камень, который демонстрировала в вечер на Хэллоуин, и положила в ладонь отрешенной племянницы. Похожий камень Ноа бросил в Фантома, когда оборонялся.

— Захочешь написать сообщение, возьми его, подумай о том, что хочешь сказать и проведи над листком. — Грейс молчала. — Слушай, ты обязана отнести кулон в лес. Магия твоих родителей не должна покинуть его, иначе знание о Клетке Безмолвия враги вытянут на расстоянии.

Грейс опустила голову и потупила взгляд. Тетя с сочувствием ее обняла.

— Я понимаю, возможно, кулон — это единственный шанс узнать, где сейчас наши странники, но нельзя открывать его, Грейс.

В голове, словно скоростной поезд, мчались десятки образов, отрывочных моментов из видений и самая последняя сцена: родителей обволакивает тьма, и они безмолвно исчезают.

«Их еще можно спасти, — твердо решила Грейс. — Я придумаю, как это сделать».

— Дорогие мои друзья! — воскликнул Раинер и улыбнулся. — Илария, или, как там тебя? А, Пегги (всегда забываю твое человеческое имя), ты забыла сказать добро пожаловать! Это же традиция. — Он подмигнул. — И, да, Грейс, с возвращением! Ты ведь родилась в Новом Мире.

— Спасибо. Не поверите, как я рада, — Грейс переключилась с мыслей о родителях и набрала полные легкие свежего воздуха. Судя по погоде, осенью здесь было не холодно. Вообще на первый взгляд место, где они находились, особо ничем не отличалось от Земли, за исключением теплого климата.

Друзья избавились от теплых вещей и положили их рядом с бассейном. Грейс осталась в светло-голубых джинсах и белой легкой кофте. Ричи был в джинсовке и кремовых штанах, а Пегги в коричневой куртке и черных брюках.

Пока Грейс представляла свою сестру и подбирала слова, чтобы тетя взяла ее с собой, Ричи следил за Стражем и подсмеивался над его длинными, как у девушки, волосами.

Лужайка оказалась просторной крышей высокой каменной башни, в которой не было ни окон, ни дверей. Тогда как спуститься вниз? По размеру башня была чуть больше парившего в воздухе Маяка. Друзья с восхищением смотрели вниз, на раскинувшиеся зеленые поля и холмы. В это время Раинер подошел к краю и прыгнул. Грейс ахнула, Ричи приоткрыл рот и медленно шагнул к карнизу. Пегги его опередила и тоже рухнула вниз. Грейс не поняла, что произошло, и инстинктивно побежала за тетей. Одна нога застыла над пропастью; расставив руки, она пыталась удержать равновесие, затем сорвалась и полетела вниз. Ричи что-то прокричал, но из-за сильного потока воздуха, Грейс ничего не расслышала; она не падала, а скатывалась с горки, стены которой переливались разными цветами. Раинер и Пегги со смехом наблюдали за Ричи, кое-как решившим прыгнуть вслед за Грейс. Горка, подобно плющу, извивалась вокруг башни от земли до самой крыши, где находился Источник.

Девочка ловко соскочила на землю и отпрыгнула подальше, чтобы Ричи не врезался в нее. Мальчишка неуклюже съехал и дважды перевернулся, при этом ворча, как старый гном. Раинер засмеялся и подал руку, но Ричи бросил на него укоризненный взгляд и встал самостоятельно. Эльф начинал его раздражать. Последним приземлился тигр Вестер, смешно расставив лапы в разные стороны.

— Если бы мы сразу показали вам эту горку, то вы ни за что не спустились. Понравилось? Дух захватывает, правда? — глаза Раинера светились от радости.

— Не то слово, — буркнул Ричи. — Похоже, мистер Страж знает, как весело проводить время.

— Обращайтесь на «ты», друзья. Быстрее подружимся. — Подмигнул Раинер, не заметив явного недовольства.

Пегги всматривалась в небо, рассматривая облака, медленно парящими среди необъятного простора. Грейс встала рядом.

— Сестра знает обо мне? — спросила она и тоже посмотрела вверх. Пегги заранее поняла, к чему придет разговор.

— Конечно, знает! — ответила тетя. — Я виделась с ней редко; раз в год, понимаешь… Нет, вру, еще реже. Она в самых далеких местах Нового Мира. Нам приходилось общаться «воздушно-бумажной» почтой. Я рассказывала про тебя, высылала фотографии. Один раз Вирсавия прислала письмо, и я заметила на бумаге следы засохших слез. Она сожалела, что не может быть рядом, хотела бы вернуться и жить с нами, да не было выбора. Вера в то, что родители еще живы, сделала ее необычайно сильной. — В небе что-то ярко сверкнуло, и Пегги приподнялась на цыпочки. — Прежде, чем отправиться на землю Призраков, Вирса училась у лучших мастеров. Ее знания позволили все это время находиться там. По правде сказать, она умница.

— А сколько ей лет? Она ни разу не пришла проведать меня, хоть на один день. Я всегда мечтала о братике или о сестренке.

— Двадцать три. Вирса старше тебя на десять лет, — заметила тетя. — Она не могла прийти. Сила чар стерла почти все твои воспоминания о волшебном мире, Зеленом Доме и остальном. Своими визитами сестра невольно бы напомнила о каком-нибудь событии, и это могло нанести вред твоему здоровью.

— Я увижу ее?

— Разумеется, детка! Как только она узнала о том, что магия вокруг тебя ослабла, то сразу решила вернуться в лес. Поэтому мне придется лететь к ней навстречу. — Тетя повернулась и посмотрела на девочку.

— Мы пройдем через трудности. Возможно, это испытание, посланное откуда-то сверху, но я уверена, мы справимся. И будем вместе. Верь в это, Грейси, потому что я верю. Представь, какая сила заключена в тебе, во мне, в твоей сестре и только потому, что верим, мы преодолеем непреодолимое.

— Спасибо… — Грейс обняла Пегги и чуть не прослезилась. Слова тети впечатлили, надолго поселились в душе. Благодаря этому она почувствовала в себе уверенность и силу.

— У меня наверняка есть другое имя, — задумалась Грейс. — Эльфийское имя.

Тетя украдкой взглянула на девочку и сделала странное лицо, будто вспомнила что-то необычное.

— Есть, но я о нем не слышала. Алэйра и Ноа по какой-то причине скрывали его от всех. Даже мне не сказали…

С неба, точно яркий метеор, спустился белый, крылатый конь. Казалось, он был белее снега; серебристая грива как будто впитала в себя свет тысячи звезд. На лице Грейс появилась улыбка, такая же яркая и жизнерадостная, как небесный гость, внезапно сошедший с невероятных высот.

— Как красив наш Сильверн! — воодушевленно похвасталась Пегги. Раинер подошел к коню и погладил его по крылу. На вид оно казалось тонким и мягким, словно пористый шоколад.

Уши Пегги вдруг вытянулись и заострились. Мысленно сняв с себя чары, позволявшие выглядеть как человек, тетя взглянула на племянницу.