— И что это значит? Кто-то всё время меняет свои решения? Поэтому ты не можешь точно сказать, что произойдёт в будущем? — подал голос Альпин и уселся возле Милены. Он отхлебнул чаю и случайно макнул в него кончик бороды. Но вовремя заметил это и, неловко откашлявшись, вынул её оттуда. Варраван кивнул, не сводя с Милены загадочного взгляда.

— Но эту неделю меня преследует одно и то же видение… На снегу расплывается пятно крови. А рядом стоит зверь. Он огромен — просто невиданных размеров. Серую шерсть развевает ветер. Я не вижу его головы, так как он задрал морду к небу и воет. На хищника нападает ворон. Птица пытается выколоть ему глаза. Чёрное перо кружится в воздухе и падает на снег, но… — шаман поднёс чашку к губам и сделал большой глоток чая. Милена подалась вперёд от нетерпения. Наверняка этот зверь — тот самый убийца, чей голос она иногда слышит в своей голове. А ворон… Может, это Кристиан?

— Что но? — выдавила Милена, боясь услышать ответ.

— Но на этом видение заканчивается. Духи отказываются отвечать на мой вопрос, — альбинос сделал Альпину жест рукой, чтобы тот подлил ещё чаю.

— Какой? — благоговейно прошептал гном, явно находясь под впечатлением от разговора. Он наполнил чашку Варравана чаем, а затем подлил себе ещё немного. Карлик хотел добавить Милене тоже, но увидел, что она даже не притронулась к напитку, и неодобрительно цокнул языком.

— Кто этот зверь? Вот, что меня интересует. Кто же он? — повторил шаман, словно пробуя свой вопрос на вкус. — Поэтому я хочу, чтобы Милена попыталась сама поговорить с духами. Возможно, ей они ответят. Хотя, кто их знает? Иногда даже покойники предпочитают молчать. Земля хранит секреты. Понимаешь, о чём я? О чём молчат мертвые? — Милена покачала головой и замахала руками, будто стирая невидимую надпись в воздухе. Она ведь даже фильмы ужасов боится смотреть, а тут ей предлагают отправиться в мир мёртвых! Пусть она и любопытная, но всему есть границы!

— А можно я тоже попробую воззвать к духам? — возопил Альпин и хлопнул в ладоши от предвкушения. Альбинос, похоже, не разделял его радости. Но всё же удостоил карлика сухим кивком. Для гнома это послужило сигналом. Он закрыл глаза, ссутулил плечи и поджал губы. Так прошла минута. Затем ещё одна. Милена и Варраван с интересом следили, чем же это закончится.

— О, я вижу… Вижу дух белки… Она погибла от того, что на неё свалился огромный орех! — Альпин развёл руки в стороны, показывая размер плода. Альбинос кашлянул, с трудом сдерживая смешок. Зная сдержанность шамана, эта полуулыбка означала у него настоящую истерику.

— Кхм… Конечно, ты очень усердный ученик с великим потенциалом, — начал он. Гном распахнул глаза и зарделся от удовольствия. — Но проблема заключается в том, что мы ещё даже не начинали. Так что твоё видение ложное. Я не спорю — возможно, здесь и жила белка, которую раздавило орехом… Но сейчас её дух не мог посетить тебя, — проговорил Варраван, с умилением глядя на пурпурного от стыда карлика. Милена еле поборола желание рассмеяться в полный голос. В соседней комнате спала Аш, а будить верховную ведьму, которая повелевает огнём, совсем не хотелось. Бедняга Вильтон настолько устала, что, не раздеваясь, сразу завалилась в кровать.

— О, Альп! Тебе бы писать сценарии к фильму! Я уже вижу, как на рекламных щитах висят плакаты с надписью: «Не пропустите новый триллер Убитая орехом! А на главную роль можно и без кастинга взять Флешку! — Милена прыснула со смеху и попробовала, наконец, чай. Несмотря на то, что он остыл, напиток оказался безумно вкусным — сладким и ароматным.

— Глумись, пока молода! — обиженно пробурчал Альпин и повернулся к Варравану. — А я помешаю процессу погружения в иной мир, если брошу в неё чашку? — не услышав ответа, Милена посмотрела на шамана. Он уже сидел с закрытыми глазами и слегка покачивался, будто слышал в голове мелодию, которая доступна только ему.

— Прикрой веки и представь, что у тебя на лбу вырос третий глаз. Открой его! — прошептал альбинос и взял её за руки. Милена послушалась, чувствуя, как из его ладоней полилось приятное тягучее тепло. Тьма в глазах стала понемногу исчезать и заполняться светом. Встревоженный голос Альпина и посторонние звуки будто растворились в вакууме. Милена представила, что у неё на лбу появляется третий глаз. Его веко было толстым и тяжёлым, так что девушка заскрежетала зубами, пытаясь поднять его. Когда глаз распахнулся, она невольно дёрнулась. В мире духов Варраван был особенно прекрасен. Всё его тело было покрыто сетью серебристой паутины, которая, утончаясь, тянулась в разные стороны. Милена оглядела себя: её волосы слегка развевались и переливались во мраке как блестящее красное золото. Кожа рук мерцала от россыпи светящейся жёлтой пыльцы. Милена медленно поднялась — каждое движение отзывалось в воздухе дрожанием. Справа от неё по-прежнему сидел Альпин. Гном особо не изменился. Только теперь его борода походила на скрюченные корни дерева. А тело кое-где поросло листьями и крохотными фиолетовыми цветами.

Впереди она увидела дверь и двинулась к ней. Её звали голоса, среди которых она даже различила крик бабушки… Неясные тени кружили хороводы, длинные руки тянулись к ней… Альбинос схватил её за плечо и вернул на место.

— Тебе ещё рано туда идти. Это твой первый выход в мир духов. Они могут не отпустить тебя. А ты ещё слишком слаба, чтобы противостоять их зову и воле. Как любят повторять некроманты: смерть говорит, мертвецы выполняют. Не все хорошие истории хорошо заканчиваются, — с этими словами Варраван коснулся губами лба Милены и закрыл ей третий глаз. Она отшатнулась и чуть не упала от неожиданности, когда реальность навалилась фейерверком звуков, красок и запахов. Шаман хлопнул её по плечу и поднялся с пуфика.

— А теперь мне пора. Я буду навещать тебя, а пока Эйдан всегда рядом. Он присмотрит за тобой, — Варраван развернулся и направился к выходу, но на полпути остановился. — О, и ещё: для первого раза ты держалась молодцом, — проронил он и ушёл. Альпин открыл рот, собираясь выдать тираду. Но в этот момент у Милены зазвонил телефон. Она бросилась к нему и окаменела, увидев, кто звонит. На экране высветилось имя «Крис». Милена сбросила вызов… Но тем не менее безумно обрадовалась его звонку, ведь это означало, что ум Вогана победил в схватке над зверем. Кристиан жив.

Выйдя на следующее утро из каштана, Милена покачала головой. Аш до сих пор не проснулась, так что гному пришлось ночевать на кухне. Сколько же ведьма не спала, раз сейчас не могла выбраться из постели? Милена пробормотала себе под нос проклятье. Она буквально горела от желания поговорить с ней! Но, по-видимому, ей придётся подождать до вечера. Снова. Она ощутила на себе чей-то взгляд и подняла голову. В окне многоэтажного дома мелькнуло лицо Лоры, а затем так же быстро скрылось. «Чёрт, по-моему, я страдаю неизлечимым невезением! Теперь мама знает, где я живу!» — мрачно подытожила Милена. Вчера Кристиан звонил ей около десяти раз, но она не брала трубку. Хотя соблазн был велик…

Настроение было просто ужасным. Не только из-за Вогана, но и родителей, по которым она безумно соскучилась. По рассудительной матери и её ворчанию, когда та возится на кухне… По всклокоченной шевелюре отца и его поцелуям перед сном… Без дома и Кристиана ей казалось, что она потеряла частичку себя. Чувствуя, как на неё наваливается тяжёлый колокол отчаяния, Милена встряхнула головой и направилась в школу. Возможно, её взбодрит перепалка с миссис Шейп…

Как ни странно, её надежды оправдались — только более оригинальным способом. Как только она подошла к школе, её словно окатило ведром ледяной воды. Все грустные мысли мгновенно улетучились. Её ожидал сюрприз. Джей стоял, облокотившись рукой о стену здания, и изучал толпу. Но Милена поразило не само его появление, а внешний вид. Как видно, ведьмак снова решил зачислиться в ученики, так как она ещё ни разу его в такой официальной одежде. Конечно, у пиджака были закатаны рукава, а вместо сорочки красовалась серая майка. Но, зная хулиганский нрав Факела, его наряд казался верхом чопорности. Несколько девушек с интересом стреляли глазами в его сторону. Но Джей впервые остался равнодушным к приглашению пофлиртовать. Завидев Милену, он оторвался от здания и направился к ней мелкими шагами. Так хищник подкрадывается к добыче, когда боится её спугнуть. Милена слышала, как её окликнула Лиза, но не ответила. Она не могла отвести взгляда от ведьмака. На его губах заиграла довольная улыбка, словно он понимал, какое впечатление на неё произвёл.