— Беги! — прохрипел Александр.

— Что? — изумленно протянула она, услышав на том конце провода его прерывистое дыхание и чьё-то рычание. «Ищейки!» — догадалась Милена.

— Беги! Срочно собирай свои вещи и беги из города! Сегодня тебя там уже не должно быть! — прокричал он… и послышались гудки.

— Что-то случилось? — настороженно спросила Лиза. Милена ошарашенно посмотрела на телефон, не веря, что некромант действительно её сбросил.

— Это был Алекс… — проскрипела она не своим от волнения голосом, — Он сказал, что мне нужно срочно убраться из Вэтхема! И отключился! Боже, я не знаю, что делать! Мне некуда идти! — Милена, не обращая внимания на людей вокруг, плюхнулась на колени. В глазах запекло от слез, но она закусила до крови губу, из последних сил сдерживаясь, чтобы позорно не разрыдаться. За Александром гнались Ищейки — в этом Милена была почти уверена. Но всё же он, рискуя жизнью, позвонил, чтобы предупредить её. Она больше не может здесь оставаться, подвергая опасности своих близких. Лиза присела рядом с ней и обняла, пытаясь успокоить.

— Я знаю, что делать, — отозвался Факел. Милена подняла голову, и в её глазах зажёгся блеклый луч надежды. — Помнишь, я тебе рассказывал о Николасе? Он член нашей огненной банды и его отец — важное лицо в Лондоне. Он купил сыну квартиру в центре столицы… Но бедняга даже не подозревает, что та стала убежищем для других ведьмаков! А сам Николас в этой квартире почти не бывает! — Милена затрясла головой, не понимая, зачем Джей ей всё это рассказывает. Она знала, что парень живёт в квартире своего друга, но к чему этот разговор сейчас? Сквозь блестящую вуаль слёз лица Факела почти не было видно — всё расплывалось. — Нужно купить билеты на Украину! Я попрошу Николаса, чтобы он одолжил мне денег! Он из богатой семьи, так что с этим не возникнет проблем, — решительно заявил Джей.

— Как ты можешь думать о ярмарке гномов в такое время?! — воскликнула Милена, поражаясь его беспечности. — Я знаю, что туда съедутся все члены Ордена, включая шаманов, от которых мы сможем разузнать о Варраване! Но сейчас это не имеет никакого значения! — Лиза бросила на Факела злобный взгляд исподлобья и крепче прижала Милену к себе.

— Ошибаешься! — Джей наклонился к ней, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Сейчас как раз самое время! Там нас никто не найдёт! Это отличное укрытие от Уильяма и его прислужников — мы просто растворимся в толпе на ярмарке! — губы Милены дрогнули в слабой попытке улыбнуться. Факел предложил гениальную идею! Если она сейчас сбежит на Украину, то не подставит под удар свою семью. Да и вряд ли старый стиг додумается её там искать… Заметив, как она изменилась в лице, Джей довольно хмыкнул.

— Не беспокойся, я позабочусь обо всём! Закажу билет для нас и Альпина! — поймав её укоризненный взгляд, он вздохнул и неохотно добавил. — Хорошо, и для белобрысого тоже! — Милена выпрямилась, торопливо стирая со щёк тёплые дорожки слез. Ей было стыдно за проявление слабости, ведь сейчас не время плакать — нужно действовать. Лиза всё ещё обнимала её за плечи, и это немного приободрило её. Если она хочет защитить дорогих ей людей, то не должна впутывать их в липкую паутину интриг, которую плёл Уильям.

— Встретимся здесь в девять часов вечера. Надеюсь, к тому времени ты успеешь собрать все необходимые вещи и попрощаться с родителями… А я пока разберусь с билетами. Ох, нужно же ещё Альпину позвонить! — протараторил Джей. Милена энергично закивала. Адреналин омыл её, словно наркотик и она ощутила трепет предвкушения.

Интересно, узнай Аш об их плане, как бы она отреагировала? Похвалила их за смекалку или наоборот — пожурила, сказав, что они идут на слишком большой риск? Но поскольку Вильтон сама была авантюристкой, все её нравоучения порой выглядели нелепо. Эх, как же Милене сейчас не хватало этой хриплоголосой ведьмы!

Не проронив больше ни слова, они с Факелом разошлись в разные стороны. У них было слишком много дел и мало времени, чтобы тратить драгоценные минуты на болтовню. Лиза взяла Милену за руку. Её ладонь была на удивление холодной и влажной — Сквойн боялась. В последнее время на неё обрушилась лавина неприятных событий, но как только она смогла оттуда выбраться, огромный ком снова полетел в её сторону. Внезапно взгляд Милены зацепился за мелькнувшую в толпе тёмную фигуру. За ней снова наблюдали. Сглотнув, она отвернулась. «Нужно делать вид, будто ничего особенного не происходит! Стиги не должны узнать о наших планах!» — бурлили тревожные мысли в голове. Милена выдавила из себя улыбку, хотя мышцы на лице будто окаменели от волнения. Кто бы знал, каких усилий ей стоило, чтобы не ускорить шаг.

Дыхание обжигающими клочками вырывалось из горла. Милена глянула на часы и застонала — уже 18:45! А Кристиан, как назло, не берёт трубку! 18:50. Гудки, беспрерывные гудки… Почему он не отвечает? Милена побежала быстрее, хотя в боку нестерпимо кололо, а Лиза, не привыкшая к таким нагрузкам, осталась далеко позади. 19:00. Милена уже видела очертания своего дома, но легче от этого не стало. Что ей делать дальше? Нужно предупредить Вогана о поездке, чтобы он начал собирать вещи и к девяти часам вечера был уже на вокзале! Но блондин по-прежнему не отвечал… Сердце так громко и быстро стучало, что казалось, оно вот-вот пробьёт грудную клетку. Может, с ним что-то случилось? Милена вдруг почувствовала себя предательницей. Когда она в последний раз видела Кристиана, в его глазах сквозила такая нечеловеческая грусть! А она ничего не сделала… Не смогла его поддержать и приободрить! От воспоминаний о пронзительном взгляде сапфировых глаз Милена вздрогнула.

Она резко остановилась. Если они улетят на ярмарку, Вогану не придётся выбирать. Вороны оставят его в покое, и Кристиан не облачится в чёрный балахон, а его руки не запятнает чужая кровь. «Но ведь он без раздумий убил Ищейку! Прямо на твоих глазах! Разве это не говорит о том, что пустырь уже повлиял на него? Сделал не только могущественнее, но и жёстче?» — пропищал противный голосок. Милена судорожно покачала головой. Она так отчаянно любила Вогана, что порой это походило на безумие. Она смогла принять Кристиана, когда он обратился в Ворона. Обнимала, когда его одежда была насквозь пропитана запахом чёрной магии. Целовала, хотя знала, что посреди ночи он может сорваться и ничего не объяснив, раствориться в темноте… Иногда Милена поражалась самой себе. Словно вредная привычка, чувства к Вогану лишь сильнее въедались в кровь, когда она хотела его бросить.

— Только ответь на звонок… Прошу… — выдохнула Милена в воздух, когда пальцы набирали знакомый до боли номер. Когда раздались новые гудки, она зарычала от бессилия. Сзади послышалось пыхтение — Лиза уже почти догнала ее. Милена хрустнула костяшками пальцев и решительно шагнула к парадному. Вокруг царила такая жара, что волосы прилипли к лицу. Несмотря на вечер, прогретый солнцем воздух всё так же обжигал кожу.

Милену уже не беспокоил предстоящий разговор с родителями. Её пугало молчание Кристиана… Без него она не уедет, и тогда весь их план рухнет.

— Не волнуйся, Ми! Всё будет хорошо! Главное, не забывай писать из Украины! И обязательно пришли мне фотографии моря и борща! — прощебетала Лиза, стараясь разрядить накалённую обстановку. — Если хочешь, я помогу тебе собраться! — Милена благодарно кивнула, но ответить не успела. Дверь парадного распахнулась у них перед носом — на пороге стоял мистер Поунстер. Судя по нетерпению, которое промелькнуло на его лице, эта встреча не была случайной. Старик специально ждал их. Он схватил Милену за руку, но она отдёрнулась.

— Каролл, срочно идём со мной! Здесь сейчас слишком опасно! — воскликнул он. Но Милена не сдвинулась с места. «Не верь волку, мурлычущему тебе в ладонь, ведь его глаза всё равно устремлены на твою шею…» — пронеслись в голове слова Кристиана. Видя её сомнения, старик опасливо посмотрел по сторонам и наклонился к ней. Его лицо, изъеденное морщинами и солеными морскими ветрами, напоминало ссохшийся фрукт.