Звук пощечины застал обоих врасплох. Милена потрясённо уставилась на свою руку, не веря, что действительно сделала это.

— Ты просто не представляешь, что я пережила за все эти дни твоего молчания! — прошипела она, уже не заботясь о том, что их могут услышать. — Ты мне обещал! Клялся, что игры остались в прошлом! Что любишь меня! Чёрт, да ты даже приготовил для меня спагетти! Мы чуть не занялись… этим! И те дни, что я прожила у тебя, были самыми счастливыми в моей жизни! У нас только всё стало налаживаться, а ты… — Кристиан молча потёр вспыхнувшую щеку. Заметив над его бровью новую ссадину, она застонала.

— Да что с тобой происходит? — Милена неуверенно протянула руку и легонько погладила его по лицу — как раз там, куда пришлась пощечина. Воган поморщился, но не отдёрнулся. Немой крик застыл у неё на губах. Господи, как же ей сейчас хотелось завизжать во всё горло и хорошенько встряхнуть ведьмака — попытаться вырвать его из цепких лап этой апатии!

— Мне дали первый заказ, — прошептал Кристиан. Милена, не понимая, о чём он говорит, пожала плечами. Воган медленно поднял на неё глаза. — Неужели ты забыла, кем я стал? Я — ВОРОН! Наёмник с пустыря! — он вдруг ударил кулаком по стене. — Ведьмаки решили, что я уже освоился и могу служить наравне с ними, принимая заказы! Когда я отказался, они напомнили мне, что я пока ещё новичок среди них! Самый младший в иерархии… — глаза Милены расширились, когда до неё дошёл смысл слов. Не зря даже в Ордене побаивались Воронов. О них было не так уж много известно. Она лишь знала, что их часто нанимают, чтобы выполнить грязную, а порой и кровавую работу. Они убивали, получали свою плату и принимали новый заказ. Обматывая лицо плотной чёрной тканью, пряча тело в балахоне и изменяя голос с помощью магии, ведьмаки делали всё для того, чтобы их никто не узнал. Воронов опасались и презирали… Считали изгоями, ведь уже не раз случалось, что ведьмак по прихоти перерезал глотку собственному хозяину.

— Я не хочу втягивать тебя в это… Не хочу, чтобы ты пострадала по моей вине! — Кристиан провёл рукой по волосам. — Но я просто не знаю, что делать дальше! Сколько бессонных ночей я провёл, пытаясь найти решение! Если я приму заказ, то стану убийцей! А если нет… Вороны продолжат мне напоминать, что я — часть их братства и должен следовать правилам пустыря! Кодексу наёмника! — его голос звенел от напряжения. Вспомнив его изуродованный порезами торс, Милена поняла, как именно ведьмаки напоминают, что отныне Воган один из них. — Прости, что избегал тебя, но… — Милена не дала блондину договорить, прижавшись к нему губами в жёстком поцелуе. Кристиан ответил ей с той же страстью. Его рука легла ей на спину и притянула к себе. В этом поцелуе не было нежности — ведьмак то яростно сминал ей губы, то игриво покусывал кожу, и вскоре Милена растворилась во взрыве ощущений. Одна рука Вогана покоилась на её затылке, перебирая волосы, а вторая распласталась на голой пояснице — где задралась футболка. Теперь она понимала, почему Кристиан так странно себя вёл. Попав в ловушку, из которой не видел выхода, он окончательно замкнулся. Вот и пришла расплата за его новую силу и тёмные знания… И расплатиться он должен будет чужой кровью.

Тяжело дыша, Воган отстранился.

— Ты в курсе, что перемена уже давно прошла, и мы сейчас нагло прогуливаем урок? — он усмехнулся, но в этой улыбке не было ни грамма веселья. Милена провела пальцем по его губам, обрисовывая плавные контуры. «Вряд ли моей последней мыслью, когда я буду умирать в жутких муках от яда Уильяма, будет сожаление о том, что я пропустила английский!» — подумала она, но вслух ничего не сказала. Милена взяла Кристиана за руку.

— Я буду с тобой до конца, — выдохнула она. Воган ничего не сказал, но в его глазах она прочла вопрос: «Будешь ли ты со мной, если я соглашусь на задание? Если стану наёмником?». Милена потупила взгляд в пол — на это она уже не знала, что ответить. Губы Кристиана исказила кривая улыбка, и он зашагал прочь.

Милена и Лиза в нетерпении топтались на станции, не в силах уже больше ждать. Сегодня утром Факел позвонил и сказал, что приедет в шесть часов вечера. Милена не стала уточнять, почему Джей выбрал поезд, а не полёт, чтобы добраться в Вэтхем — ответ был очевиден. Наверняка у него с собой куча вещей и лететь с ними будет неудобно. К тому же, Факел был огненным ведьмаком и в отличие от неё, не слишком любил путешествовать по воздуху. Недолго думая, Милена решила встретить его. Уж слишком она соскучилась по Джею, чтобы сидеть дома, зная, что он вот-вот прибудет в город. Узнав о возвращении Факела, Лиза захотела составить ей компанию. Похоже, не одна Милена тосковала по парню. Взглянув на часы, она раздражённо цокнула языком. Поезд опаздывал на целых двадцать минут!

— Пойду выпью чего-нибудь освежающего из автомата! — буркнула она. Лиза рассеянно кивнула, отвечая кому-то на сообщение. Её пальцы так быстро порхали над телефоном, что Милена растерянно почесала затылок. Интересно, с кем она переписывалась? Неужели ей-таки удалось раздобыть номер Бена — футболиста-громилы, в чьих жилах наверняка текла кровь древних титанов или великанов?

Автомат с напитками, как назло, не работал, и Милена вернулась ещё в более скверном настроении. Но тут она заметила Факела, стоящего возле Лизы, и сердце заколотилось в сладостном томлении. В руках у ведьмака было по несколько сумок, а за плечами висела гитара в чехле. Словно почувствовав её взгляд, он поднял на неё глаза. Пару секунд они зачарованно глядели друг на друга — две застывшие фигуры посреди суетливого потока людей. Милена оглядела Джея с головы до ног, поражаясь, как сильно ей не хватало его: этого дерзкого ёжика на голове, пёстрой одежды и наглого взгляда, в котором отражались дразнящие блики пламени. Глаза Факела жадно пожирали её в ответ. Сумки выпали у него из рук, и он бросился к Милене. Его руки обвили её и, подняв в воздух, закружили. Она счастливо рассмеялась. В нос мгновенно ударила смесь из горького запаха табака и острых ноток мяты. Хотя Милена никогда не видела Факела с сигаретой, она знала, что он иногда курит, хоть и пытается это скрыть.

— Да, Винс, я тоже очень рада тебя видеть! — проворчала Лиза, с которой ведьмак так и не успел нормально поздороваться. Джей отпустил Милену и, подойдя к Сквойн, бегло поцеловал её в щеку. Толстушка ничего не сказала, но судя по тому, как вспыхнуло её лицо, жутко смутилась. Её взгляд прошёлся по пухлым сумкам Факела, которые буквально трещали по швам.

— Неужели ты решил переехать к Ми насовсем? — проворчала она. Милена хихикнула, представив реакцию матери, услышь она этот вопрос. Лора всегда, мягко говоря, недолюбливала Джея. И надо сказать, у неё были для этого причины. Однажды ведьмак расплавил их дверную ручку и поджёг праздничное блюдо, когда остался у них на каникулы. «Как ты можешь общаться с таким невоспитанным типом? Да у него татуировка на всю спину и пирсинг в ухе! Это говорит о его хулиганской натуре! Леди не могут встречаться с такими парнями!» — сказала ей как-то мать. Нет, останься Факел у них дольше, чем на неделю, женщина точно попробует его угостить отравленным печеньем или задушить подушкой. Хотя если бы она знала все тёмные тайны Кристиана, то явно была бы с Джеем повежливее.

— Я забрал почти все свои вещи из квартиры в Лондоне! Я ведь не знаю, сколько пробуду в Вэтхеме, — пояснил Факел и перевёл взгляд на Милену.

— Прости, что задержался. Но я должен был объясниться с друзьями и забежать в школу, чтобы предупредить администрацию о том, что буду отсутствовать пару недель. Если меня и оттуда исключат, то возникнет много проблем, — Милена погладила его по плечу, не зная, как ещё выразить признательность за то, что Джей бросил все свои дела, чтобы приехать к ней.

— Я ценю это. Правда ценю, — прошептала она.

— Я знаю. Именно поэтому я здесь, — так же тихо ответил Факел. Судя по тому, какую гримасу скорчила Лиза, она уже собралась съязвить по поводу того, как сладко они обмениваются любезностями, но тут зазвонил телефон. Милена вытащила мобильный из кармана, недоумевая, кому могла понадобиться так поздно. Кровь отхлынула от её лица. «Александр» — высветилось имя на экране. Гнев вскипел в её жилах. Она так сильно разозлилась, что в груди стало горячо. Так значит, с ним всё в порядке! В то время, как она ворочалась в кровати, не в силах уснуть от переживаний за него, некромант был жив и здоров! А её звонки и сообщения игнорировал просто так! Что ж ему сейчас вдруг приспичило поболтать? Милена приняла вызов, уже собираясь обрушить на него всю ярость и негодование.