— Но как я объясню миссис Хрю твоё отсутствие? — она часто заморгала. — Хрюндель же с нас глаз не сводит! Да, сейчас Шейп отвлеклась, но потом она заметит твою пропажу! Да и когда ты вернёшься? Мы же вечером уезжаем обратно в Вэтхем! Ты успеешь выполнить к тому времени все свои… важные дела? — пролепетала Лиза, — К тому же, в городе сейчас опасно! Посмотри, сколько охраны вокруг! Кто-то из прислужников Уильяма может тебя узнать и… — Милена накрыла ей рот рукой, боясь, что их могут услышать. Девушка понимала, что Сквойн права, но если она сейчас трусливо подожмёт хвост, то так и не увидится с Факелом. Не факт, что он вообще согласится на встречу, но попробовать стоит.

— Мне не опасно. А без прямого приказа Уильяма меня никто и пальцем не тронет! — заявила Милена, стараясь выглядеть уверенно. Она хлопнула Лизу по плечу и, воспользовавшись тем, что завуч отвернулась, рванула вперёд. Но сзади послышались шаги — её догнали и грубо развернули. Это была Глэн. Рядом с ней, неловко переминаясь с ноги на ногу, стояла Джоан.

— Думаешь, теперь тебе всё позволено, Каролл? — прорычала Хэнкс. Милена посмотрела на её руку. Кожа возле большого пальца, куда была нанесена метка, была невероятно красной. Похоже, Глэн пыталась ногтями отскрести руну. Она, как и Лиза, не знала, что подобные чары нельзя свести самому. Пока магия не выветрится, метка не сойдет с руки. За эти дни Хэнкс привела себя в порядок. Белокурая, с чистой бледной кожей, она походила на фарфоровую куклу. Теперь только глаза выдавали её страдания.

Милена смахнула её руку с себя. Было ясно, что в Глэн накопилось так много боли и обиды, что она искала причину для ссоры, чтобы выплеснуть эти эмоции наружу — и нашла её. Миссис Шейп услышала возню и повернулась к ним. Увидев, что троица стоит в паре метров от группы, она решительно направилась к ним. В воздухе запахло неприятностями.

— Что здесь происходит? Мисс Хэнкс, мисс Джонсон и мисс Каролл! Почему вы отошли от нас? — требовательно спросила она, подойдя ближе. — Глэн, немедленно отойди от Милены, пока глупостью не заразилась! А ты, Каролл, будешь сегодня ходить за мной как приклеенная! За тобой глаз да глаз нужен, дрянная девчонка! Мне проблемы не нужны! — рявкнула учительница. Милена, сжав кулаки, удручённо потоптала обратно к группе. Джоан и Глэн последовали её примеру. Завуч удовлетворённо кивнула и вернулась к школьникам.

— Предлагаю пройтись вдоль набережной, а затем перекусить где-нибудь. Прогулка вдоль Темзы проветрит ваши головы и успокоит некоторых! — миссис Шейп многозначительно посмотрела на Милену. В толпе послышались смешки. Девушка чертыхнулась — теперь ей точно не удастся ускользнуть!

Она достала из кармана телефон и начала писать сообщение Джею. Пусть это безнадежно, ведь он все эти дни игнорировал её, но хотя бы попытаться Милена обязана. «Я в Лондоне. План побега провалился. Буду через 15 минут на мосту Миллениум. Пожалуйста, приди. Я приехала сюда только ради тебя!» — она нажала кнопку «отправить», но, как и ожидалось, ответа не последовало.

— Потом не говори, что у меня нет дара прорицательницы! Потому что я предвидела это! — прошипела Лиза, подойдя к ней. Милена промолчала. Грустные мысли проносились в её голове — настроение окончательно испортилось. Зря она всё это затеяла! Не сказала Кристиану правду, зачем отправилась в Лондон и писала Джею, умоляя о встрече… Всё это было зря. Теперь же ей предстоит нудная прогулка по городу, который она и так неплохо знает, да ещё в обществе завуча! Миссис Шейп сдержала слово и ни на шаг от неё не отходила. Хотя в этом всё же имелись свои плюсы. Во всяком случае, Глэн, прожигавшая Милену взглядами, не попытается её убить при свидетелях.

Миллениум имел необычную конструкцию — это был висячий мост. Он и в самом деле выделялся среди других строений. Его уникальность состояла в Y-видных опорах, между верхушками которых проходили натянутые стальные канаты. Милена знала, что когда стемнеет, на мосту включат подсветку, и сияние огоньков отразится в воде. Но даже эта красота не могла сравниться с тёмной гладью реки сирен и лунным светом, который прокладывал на воде серебряную дорожку.

Милена посмотрела по сторонам. Джея нигде не было видно. «А на что ты рассчитывала?» — ехидно пропел вредный голосок в её голове.

— А сейчас можно и перекусить! — подала голос миссис Шейп, собираясь вернуться к месту, где их высадил автобус. Но замерла, увидев в небе неясные силуэты.

— Какие жирные птицы! — со смешком воскликнула Лиза. Милена не ответила — её глаза разглядели вдалеке знакомую фигуру. Улыбка расползлась по её лицу, и она радостно бросилась вперед. Завуч окликнула её, но Милена не обернулась. «Я не могла ошибиться! Это действительно Факел! Он пришёл!» — настойчиво крутилось в её голове. Увидев Милену, Джей резко остановился. Ведьмак поморщился, словно борясь с самим собой, а затем побежал ей навстречу.

— Смотрите! Сирены! Сюда летят сирены! — раздался крик. Милена застыла и подняла голову. Это и в самом деле были они. Сирены, шумно взмахивая крыльями, стремительно понеслись вниз, а затем снова вспорхнули. Они кружились над мостом, точно чайки над морем.

— Не обращайте на них внимания! Ни в коем случае не говорите с ними! — закричала Милена, надеясь, что миссис Шейп и её группа услышат с такого расстояния. Она кинулась обратно. В груди защемило от дурного предчувствия. Так много сирен в городе ей ещё не доводилось видеть.

— Отстань от меня! — завизжала миссис Шейп, когда одна из сладкоголосых, хохоча, выхватила из её рук сумку. Ужасная догадка пронзила Милену. Сирены не зря собрались здесь — они вышли на охоту. Начался хаос. Прохожие бросились врассыпную, но существа хватали их и сбрасывали в воду. Некоторые, вцепившись когтями в человеческую плоть, уносили своих жертв прочь. Пару сирен приземлилось на мост и запело. Бархатные голоса сплелись, гулким эхом разносясь по улице. Милена, судорожно глотая воздух, побежала быстрее. В голове всплыли воспоминания об охоте, на которую её взяла с собой Мурена. Плачь моряков, сошедших с ума от песни сирен, их остекленевшие глаза, а затем влажные звуки разрываемой плоти… Нет, она не может этого допустить!

— Да будьте вы прокляты! Ненавижу Орден Посвящения! Всех вас! Мерзкие твари! Считаете себя особенными?! Думаете, вы лучше нас? Да вы просто уродцы, которых надо показывать в цирке! Вы сломали мою жизнь! — в отчаянии завопила Глэн и шагнула к одной из сирен. Женщина оборвала песню и втянула носом воздух, словно пробуя запах Хэнкс на вкус. Её пшеничные крылья хлопнули за спиной, и она подалась вперёд.

— Замолчи-и-и, Глэн! Не-е-е дра-а-азни её! — Милена бросилась к ним, но было уже поздно — сирена, оскалившись, протянула руку…

Милена упала на колени и схватилась за голову, чувствуя, как песня сирен окутывает её подобно непроглядному вязкому туману. Мысли в голове стали вялыми и тягучими — она уже позабыла, куда и зачем бежала. «Аууу… Аууу…» — выпевали сирены, и в этом мягком выдохе слышались отчаяние и тревога, будто они заблудились в дебрях тёмного леса и звали на помощь. Милена закрыла уши руками и осела на землю, пытаясь бороться с чарами. Но эти звуки проникали глубоко в неё и въедались в кровь, волшебным маревом оседая в голове. Мир перестал существовать — остались лишь голоса, которые манили к себе, просили подойти ближе… Милена зачарованно поползла к сиренам, но внезапно её сзади обхватили крепкие руки и сильно встряхнули.

— Не поддавайся их магии! — этот крик вырвал Милену из сладкого дурмана. Она качнула головой и выпрямилась, постепенно приходя в себя. Чувство реальности захлестнуло её, выводя из оцепенения: шум, запахи, мелькание бегущих людей… Голова раскалывалась как с похмелья, а колени саднили от того, что она ползла по асфальту. Милена взглянула на своего спасителя. Им оказался Факел. Господи, как же она была рада его видеть! Джей с облегчением выдохнул, увидев, что её лицо приняло осмысленное выражение. Но всё же рук с талии Милены не убрал, продолжая судорожно прижимать её к себе. Вспомнив о Глэн, она взволнованно посмотрела по сторонам, но так и не обнаружила её в гудящей толпе. Оставалось лишь надеяться, что Хэнкс осознала, что натворила и убежала прочь. «Только вряд ли хищник отпустит свою добычу…» — с тоской подумала Милена. Хоть она и ненавидела Глэн, но не желала ей такой участи. А сирен становилось всё больше. Они выныривали из реки и взлетали в небо, с хохотом вглядываясь в напуганные лица людей, пытавшихся скрыться. Некоторые, попав под магию их голоса, застывали на месте. Их глаза становились пустыми как у статуй, а тело словно каменело. Никаких эмоций и движений — рассудок был затуманен, осталась лишь жажда… жажда дальше слушать песню. Песню смерти… Кого здесь только не было: туристы, отмахивающиеся фотоаппаратами и рюкзаками, плачущие дети, старики…