— Мышь! — взвизгнула она. Альбинос проследил за её взглядом и потёр переносицу. Морщинка между его бровями стала глубже. Судя по всему, он еле сдерживался, чтобы не отломать у стола ножку и с воплем наброситься на девушку.

— Она мертва, — процедил Варраван. Но поймал недоверчивый взгляд Милены и добавил. — Она не шевелилась всё это время. Так что у меня два варианта. Либо она впала в мышиную кому, что даже звучит безумно… Либо она умерла, — он брезгливо поджал губы. Милена в нарочитой панике заломила руки. Актриса из неё, как из хомяка танцор диско. Но шаман настолько устал, что обвести его вокруг пальца не составляло труда.

— А ты не можешь проверить? Я так боюсь этих грызунов! — попросила Милена. Альбинос обреченно направился к бездыханному комочку. Милена воспользовалась тем, что он отвернулся, и метнулась к призрачной двери. Она дернула ручку и шагнула внутрь. От дикого холода кожа натянулась как тетива. Казалось, она вот-вот лопнет. Воздух был настолько густым, что неприятно лип к телу. Милена схватилась за горло, начав задыхаться. Из-за завесы толстого тумана вокруг она ничего толком не видела. На глаза навернулись слезы. Холод точно впитался в кожу. Барабанные перепонки разрывались от чужих воплей и стонов…

Вдруг Милена ощутила на плече чью-то ладонь. В тот же миг её выкинуло из мира духов. Разлепив ресницы, она обнаружила себя на полу в столовой.

— Что ты наделала?! Уничтожила все мои усилия! Наши уроки придётся начинать заново! Но сейчас я слишком… — Варраван замешкался, подбирая слова. Вежливость боролась в нём с яростью. — Слишком недоволен, чтобы провести с тобой… — он снова задумался и пробурчал. — С тобой «Леди-монстр» ещё хоть секунду! — Милена пропустила его реплику мимо ушей. Она чувствовала, что с ней что-то не так. Наконец, Милена осознала, что видит всё вокруг чёрно-белым. Будто остальных цветов и оттенков не существует. Она схватилась за голову. Что она наделала?!

— Что-то ты разбушевалась в последнее время! Сметаешь все запреты и табу! Думаешь, я не знаю о том, как ты пробралась на чёрный рынок? Эйдан всегда следит за тобой! — продолжать отчитывать её Варраван.

— А ведь до этого для меня строжайшим табу было — выпить холодное молоко! — буркнула Милена. Вдруг рядом послышалось копошение. Мышь в углу нервно дернулась и с писком выбежала из зала. Милена выдохнула. Мёртвая мышь только что ожила… А это могло означать только одно… Она с ужасом посмотрела на свои руки.

Неделя прошла впопыхах, зато спокойно. За этот месяц произошло столько событий, что Милена буквально смаковала затишье. Лакала молчание, словно кошка молоко. Кристиан видел, что она замкнулась. Но не давил, давая возможность отдышаться. Александр больше не давал о себе знать. Милена даже не злилась на него. Скорее наоборот. Она была благодарна за передышку. Наступила зима, и заметно похолодало. Даже трава в лесу покрылась пушистым слоем инея. Вот и Милена ощущала, словно внутри неё что-то замерзло, запечатав плотину чувств. Стигские способности больше не давали о себе знать. Но иногда ей казалось, что она слышит писк мыши, которую случайно оживила… Всё это время Милена старалась отогнать мысль о том, что сделала. Но всякий раз, закрывая глаза, видела ту же картину. Серый комок шевельнулся и выбежал из зала… Милена вздрогнула от воспоминаний. Зашагала быстрее. Если кошмары продолжатся, то абонемент постоянного клиента в психушку ей обеспечен! Взглянув на руки, полные украденных сладостей, Милена успокоилась. Завтра она должна отправиться домой. И чтобы скрасить путь, Милена решила ограбить столовую. Тёплые пирожные, припорошенные сладкой пудрой… Горстка блестящих конфет… Плитка белого шоколада… Жизнь явно начинала налаживаться. Насвистывая незатейливую мелодию, Милена ворвалась к себе в норку. И чуть не взвизгнула, обнаружив на кровати Ирлу. Милена на всякий случай огляделась. А не ошиблась ли она комнатой? Но дорожный рюкзак на полу и бардак в комнате говорили, что она обратилась по адресу. Ирла была так увлечена журналом, что не заметила её появления. Милена кашлянула. Девушка тут же вскочила с постели. При этом у неё так округлились глаза, что Милена чуть не рассмеялась. Она походила на бандита-неудачника, которого уже в сотый раз поймали на месте преступления. И, удивившись тупости злодеяния, снова отпустили.

— Прости, просто я не выдержала! И поддалась любопытству! Мне было так интересно узнать, что читают нормальные среднестатистические девочки-подростки! — залепетала Ирла. Милена горько усмехнулась, поняв, что ведьма себя нормальной среднестатистической девочкой-подростком не считает. Хорошо хотя бы, что она вообще относит себя к слабому полу!

— Всё в порядке. Я не такая жадная, как ты думаешь. Если хочешь — можешь забрать журнал, — предложила Милена. Ирла зарделась, но прижала журнал к груди. Было видно, что она довольна, но стесняется об этом сказать. — Так зачем ты заходила? — поинтересовалась Милена, опуская добычу на кровать. Как хорошо, что она додумалась взять с собой пакет! Как бы иначе ей удалось взлететь с охапкой вкусностей?

— Хотела попрощаться. Просто ты едешь домой… И уже останешься там праздновать Рождество. Так что мы с тобой увидимся только после каникул, — Ирла принялась переминаться с ноги на ногу. Милена приподняла бровь, ожидая продолжения. И оно не заставило себя долго ждать. 

— Вот, я даже подарок принесла. Сама сделала, — её голос стал настолько тихим, что походил на шелест трав. Признаться, Милена опасалась подарков от ведьмы. Но вежливость была чертой, которую Лора привила ей ещё с детства. Она взяла свёрток, придерживая его от себя на почтительном расстоянии. Увидев её замешательство, Ирла восприняла его на свой лад.

— Просто у гномов не было праздничной бумаги! Только фольга… — пояснила она. В её глазах читалось детское предвкушение. Милена сделала глубокий вдох и выругала себя за мнительность. Она развернула свёрток и поднесла его к свету. Гладкий камешек с вырезанной руной удачи. Милена крепко сжала его в ладони.

— Надеюсь, он послужит тебе хорошим талисманом, — пробормотала Ирла. Милена была настолько растрогана, что забыла о предрассудках ведьмы. Она шагнула к ней, собираясь обнять. Та опасливо отступила. 

— Эй, давай ограничимся мужественным хлопком по плечу? — пискнула она, растеряв прежнюю воинственность. Милена внимательно оглядела Ирлу. Широкие штаны, скроенные на арабский манер, сужались книзу, обтягивая лодыжки. Длинная растянутая майка. Мешковатая цветастая кофта. Ведьма напоминала ребенка, который забрал у каждого члена семьи по вещице. И как Милена раньше не замечала её затравленного взгляда? Ведь она принимала Ирлу за ершистую агрессивную девчонку! Милена хмыкнула и, игнорируя протесты ведьмы, обняла её. В этот момент девушка гордилась собой. Она ощущала себя волшебником, который заставил дикобраза сменить колючки на мягкую шерсть. Тут ей в голову стукнула мысль, как можно отблагодарить Ирлу.

— А где ты собираешься праздновать Рождество? — спросила Милена, предвидя ответ. Интуиция не обманула:

— Здесь, — шепнула Ирла. Похоже, она настолько привыкла к одиночеству, что даже не грустила из-за каникул, которые проведет наедине с собой. Милена попробовала представить жизнь без рождественского пудинга матери и семейных посиделок под теплым пледом… Не вышло.

Решив, что разговор окончен, Ирла шагнула к дыре.

— А хочешь отправиться в Вэтхем со мной? — остановил её голос Милены. Ирла резко обернулась. В её глазах вспыхнуло странное выражение. На миг Милене показалась, что она сейчас заплачет или закричит… Но время шло, а ничего не происходило. С минуту ведьма просто сверлила подругу взглядом. Наконец, Ирла гордо вздёрнула подбородок. Подбоченилась. Милена подняла руки в воздух в знак капитуляции.